Steve Zahn, actorul din umbra vedetelor care și-a scris singur un rol

Steve Zahn

Photo: Cpl. Ryan Tomlinson, Regimental Combat Team-5, 1st Marine Division Public Affairs / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	13 noiembrie 1967 Marshall, Minnesota, United States
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Dallas Buyers Club, Căpitanul Fantastic, Planeta maimuțelor: Războiul
Premii	Independent Spirit · Sundance Film Festival Special Jury Prize for Comedic Performance

Puțini actori din cinematografia americană au petrecut atâta timp ca Steve Zahn în umbra starului. A fost chitaristul din trupa inventată de Tom Hanks, complicele drogat din jaful lui George Clooney, partenerul pus pe glume al vânătorului de comori interpretat de Matthew McConaughey și tatăl dintr-o cameră de hotel din Hawaii care nu se mai oprește din vorbit despre propria sănătate. Rolul a fost, de cele mai multe ori, același: să spună ce nu poate spune eroul și să lase altcuiva povara morală. Motivul pentru care merită să-l privim din nou acum este că omul care și-a clădit cariera fiind al doilea nume de pe afiș a început să-și scrie propriile povești. She Dances, o dramă despre relația dintre un tată și fiica lui, la al cărei scenariu a contribuit și în care joacă alături de propria fiică, este cel mai personal film al său. A fost filmat în Kentucky, unde locuiește de ani buni la o fermă de cai, departe de industria care l-a încadrat într-un anumit tipar.

Marshall, un orășel din sud-vestul statului Minnesota, este locul în care s-a născut Steven James Zahn. Tatăl său, Carleton Zahn, era pastor luteran, iar mama sa, Zelda, a lucrat ca librar, apoi ca administrator la YMCA. Și-a petrecut copilăria în Mankato, iar adolescența în suburbiile orașului Minneapolis, unde a câștigat de două ori campionatul statului Minnesota la oratorie, pe când învăța la Robbinsdale Cooper High School. A rezistat un singur semestru la Gustavus Adolphus College, pe care l-a părăsit după ce a văzut producția originală din West End a spectacolului Les Misérables, iar mai târziu a obținut un master în arte frumoase la Institute for Advanced Theater Training de la Harvard.

Steven James Zahn s-a născut pe 13 noiembrie 1967. Debutul său profesional a avut loc în 1991, într-o producție din Minnesota a piesei Biloxi Blues, rol pe care l-a obținut pretinzând că era membru al Actors’ Equity, deși nu era. În același an, a înființat compania de teatru Malaparte împreună cu un grup de prieteni din care făceau parte Ethan Hawke și Robert Sean Leonard și s-a alăturat turneului național al spectacolului Bye Bye Birdie, condus de Tommy Tune, în rolul lui Hugo Peabody. În acel turneu a cunoscut-o pe Robyn Peterman, actriță și scriitoare, cu care s-a căsătorit în 1994.

Rolurile în film au venit repede. După o apariție scurtă în Reality Bites, filmul lui Ben Stiller, l-a interpretat pe Lenny, chitaristul caraghios al trupei The Wonders, în That Thing You Do!, debutul regizoral al lui Hanks. Până la sfârșitul deceniului, apăruse în You’ve Got Mail și în Out of Sight, filmul lui Steven Soderbergh, iar reputația lui era deja conturată: tipul simpatic și drogat, partenerul secund cu un timing comic impecabil. Happy, Texas i-a oferit mai mult spațiu și a demonstrat că acest simț al ritmului putea susține un film întreg. Pentru rolul unui deținut evadat care se dă drept organizator de concursuri de frumusețe într-un orășel din Texas, a câștigat Premiul Juriului pentru interpretare comică la Sundance și Independent Spirit Award pentru cel mai bun actor în rol secundar.

Filmele anilor 2000 au scos la iveală un actor mai versatil decât sugera eticheta. A fost reporterul online care a dezvăluit falsurile lui Stephen Glass în Shattered Glass, iar pentru Rescue Dawn, drama despre prizonierii de război regizată de Werner Herzog și cu Christian Bale în rolul principal, a făcut demersuri pentru a obține rolul și a slăbit aproximativ 18 kilograme, hrănindu-se aproape exclusiv cu alimente crude. L-a interpretat și pe tatăl din primele trei filme Diary of a Wimpy Kid. La HBO a găsit unul dintre rolurile definitorii ale carierei: Davis McAlary din Treme, portretul realizat de David Simon și Eric Overmyer al orașului New Orleans după uraganul Katrina. McAlary este un DJ voluntar și muzician în dificultate, mereu în căutarea unei noi acțiuni de protest. Zahn l-a jucat timp de patru sezoane. Au urmat Dallas Buyers Club, Captain Fantastic și Bad Ape, personajul ascuns sub tehnologia de captare a mișcării din War for the Planet of the Apes, filmul lui Matt Reeves, rol pe care l-a descris drept cea mai solicitantă experiență de actorie din viața lui.

Eticheta de actor secundar a avut întotdeauna două tăișuri. Explică de ce regizorii continuă să-l cheme, dar și unde se află plafonul de fiecare dată când cineva încearcă să-l pună în centrul poveștii. Sahara, filmul de aventuri în care a jucat alături de McConaughey și Penélope Cruz, a costat 160 de milioane de dolari și a avut încasări de 119 milioane la nivel mondial; un director financiar a estimat pierderile la aproximativ 105 milioane. Când televiziunile au construit seriale în jurul lui, acestea n-au rezistat. ABC a anulat Mind Games, serialul în care juca alături de Christian Slater, după difuzarea a cinci episoade și a renunțat la The Crossing, în care Zahn interpreta un șerif dintr-un orășel, după un singur sezon. Tiparul sugerează că industria — și poate chiar Zahn — l-a apreciat cel mai mult atunci când putea fura o scenă fără să fie nevoit să ducă singur întregul film.

Televiziunea de prestigiu a schimbat datele problemei. Mike White l-a distribuit în primul sezon din The White Lotus în rolul lui Mark Mossbacher, un tată aflat în vacanță în Hawaii, căruia o problemă de sănătate și un secret de familie îi dau lumea peste cap. Interpretarea i-a adus o nominalizare la Primetime Emmy în 2022. În George & Tammy l-a jucat pe George Richey, bărbatul care a devenit soțul și managerul lui Tammy Wynette, alături de Jessica Chastain. În noiembrie 2024, s-a alăturat distribuției celui de-al doilea sezon al serialului Silo de pe Apple TV+, în rolul lui Solo, singurul supraviețuitor al unui siloz prăbușit. A continuat cu acest rol și în sezonul al treilea, lansat în iulie 2026. Între timp, Anaconda, comedia autoreferențială a lui Tom Gormican cu Jack Black și Paul Rudd, a intrat în cinematografe în ziua de Crăciun a anului 2025 și a depășit 130 de milioane de dolari încasări la nivel mondial, cu un buget de 45 de milioane.

În prezent, îl putem vedea pe Hulu în rolul lui Jake Hudson, antrenorul principal al echipei South Georgia Catfish din Chad Powers, comedia despre fotbal american cu Glen Powell în rolul principal. Al doilea sezon a avut premiera pe 3 septembrie 2026. She Dances este însă proiectul care spune cel mai mult despre direcția în care se îndreaptă. Regizat de Rick Gomez, la debutul său în lungmetraj, după un scenariu scris împreună cu Zahn, filmul îl urmărește pe Jason, un tată aflat în impas care o însoțește pe fiica sa, Claire, la un concurs de dans. Claire este interpretată de Audrey Zahn, fiica actorului, iar în distribuție se află și Ethan Hawke, fostul său partener de la Malaparte, cu care a lucrat în urmă cu trei decenii. Filmul a avut premiera la Tribeca în iunie 2025 și a ajuns în cinematografele americane pe 27 martie 2026, distribuit de EKKL Entertainment.

https://www.youtube.com/watch?v=udKUOQ2czWg

Acasă înseamnă o fermă de 36 de acri de lângă Lexington, Kentucky, unde Zahn și Peterman — autoare și artistă de teatru, fiica creatorului de îmbrăcăminte J. Peterman — cresc cai, capre și oi. Au doi copii și administrează un teatru comunitar local, în ale cărui spectacole el joacă din când în când.

În perioada următoare, îl așteaptă și alte filme ale altor cineaști. Face parte din distribuția filmului Time Out, drama regizată de Scott Cooper pentru Netflix, cu Adam Sandler și Willem Dafoe în rolurile principale, ale cărei filmări au început la Vancouver pe 31 martie 2026. S-a alăturat și comediei romantice Hello & Paris, regizată de Elizabeth Chomko, alături de Javier Bardem și Kate Hudson, pentru Amazon MGM Studios. Actorul secundar este în continuare căutat. She Dances a demonstrat că, atunci când scrie el însuși scena, este gata să se așeze chiar în mijlocul ei.