Francis Lawrence, regizorul care a transformat Jocurile foamei într-o semnătură proprie

Francis Lawrence

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	26 martie 1971 Viena, Austria
Ocupație	Regizor și producător de film
Cunoscut pentru	Jocurile foamei: Sfidarea, Legenda vie, Jocurile foamei: Revolta – Partea I
Premii	2 Grammy · Premiul MPA Creator

Puțini regizori au petrecut atât de mult timp într-o singură țară imaginară precum Francis Lawrence. A preluat frâiele Panemului când The Hunger Games devenise deja un fenomen, a dus seria până la capăt, s-a întors peste ani pentru un prequel, iar acum revine încă o dată cu o poveste plasată cu o generație înainte ca Katniss Everdeen să se ofere voluntară. Întrebarea care îl însoțește este dacă un cineast care adaptează mereu distopiile altor scriitori — mai ales pe cele ale lui Suzanne Collins — are o voce proprie sau doar cele mai sigure mâini din industrie. Filmele sale recente sugerează că răspunsul s-a schimbat în timp.

Începuturile sale au ținut mai degrabă de tehnică decât de glamour. Lawrence s-a născut la Viena, din părinți americani, și s-a mutat la Los Angeles când era mic; tatăl său era fizician teoretician și preda la California State University, Northridge. Înainte să-și încheie studiile de producție cinematografică la Loyola Marymount University, lucrase deja ca asistent operator de cameră de rangul al doilea la Pump Up the Volume, filmul lui Allan Moyle, învățând meseria dintr-un unghi pe care majoritatea regizorilor îl ocolesc.

Alături de un fost coleg de facultate, Michael Jason Rosen, a regizat primele sale videoclipuri muzicale: două clipuri pentru trupa A Western Front din San Jose, realizate cu un buget total de 3.000 de dolari. În mai puțin de un deceniu, devenise unul dintre cei mai solicitați regizori de videoclipuri din industria americană, lucrând cu Britney Spears, Janet Jackson, Jennifer Lopez, Pink, Shakira, Destiny’s Child și Justin Timberlake. „Suerte”, videoclipul Shakirei, i-a adus un premiu Latin Grammy în 2002. În 2011 a câștigat Grammy-ul pentru cel mai bun videoclip muzical de scurtmetraj, cu „Bad Romance” al lui Lady Gaga; până atunci, trecuse deja la lungmetraje. Videoclipurile l-au învățat o disciplină care se vede și astăzi în filmele sale: o imagine trebuie să-ți dezvăluie lumea în timpul cât îți ia să o privești.

Primul său lungmetraj, Constantin, l-a distribuit pe Keanu Reeves în rolul detectivului ocult din benzile desenate Hellblazer, în 2005. Criticile au fost împărțite, filmul a încasat aproximativ 231 de milioane de dolari la nivel mondial, iar între timp a fost redescoperit ca film cult, într-atât încât o continuare se află în dezvoltare, cu Lawrence atașat proiectului. În 2007 a urmat Legenda vie, cu Will Smith singur într-un Manhattan pustiu; cu încasări de 585 de milioane de dolari la nivel mondial, rămâne cel mai mare succes al său din afara Panemului. Filmul i-a arătat și limitele meseriei. Finalul pe care îl filmase a fost eliminat după reacțiile negative de la proiecțiile-test și a ajuns la public abia ca versiune alternativă pe DVD-ul din 2008. Apă pentru elefanți, o poveste de dragoste plasată într-un circ în timpul Marii Crize, a urmat în 2011 și a încasat 117 milioane de dolari la un buget de 38 de milioane, dar recenziile au continuat să remarce lipsa de chimie dintre protagoniști.

În 2012, Lionsgate l-a chemat la proiect. Gary Ross regizase primul film The Hunger Games; Lawrence i-a luat locul pentru Jocurile foamei: Sfidarea, iar continuarea din 2013 a încasat 869 de milioane de dolari, cel mai mare total al seriei până în prezent. Mulți critici au considerat-o cea mai reușită parte, iar studioul l-a păstrat pentru ambele filme ale finalului, Jocurile foamei: Revolta – Partea I și Jocurile foamei: Revolta – Partea a II-a, filmate una după alta și lansate în 2014 și 2015. Jennifer Lawrence, fără nicio legătură de rudenie cu regizorul, a jucat în toate trei.

Tot finalul este și locul de unde începe critica la adresa lui. Împărțirea ultimului roman al lui Collins în două filme a atras cele mai persistente reproșuri din cariera sa; recenzenții primei părți au criticat ritmul și faptul că filmul părea să existe mai ales pentru a pregăti terenul pentru următorul. Philip Seymour Hoffman a murit în februarie 2014, după ce filmase majoritatea scenelor sale, iar altele au trebuit rescrise în lipsa lui. Vrabia roșie, un thriller de spionaj care l-a reunit pe regizor cu Jennifer Lawrence în 2018, a fost primită și mai rău: criticii i-au atacat durata și dependența de violență grafică și scene de sex. În 2022, Țara Viselor, producția Netflix inspirată de benzile desenate Little Nemo ale lui Winsor McCay, a fost desființată drept un spectacol care și-a pierdut spiritul sursei. O vreme, filmografia contura portretul unui regizor care mânuia cu pricepere utilaje de mari dimensiuni, dar era mai puțin convingător atunci când alegerile îi aparțineau în întregime.

Schimbarea s-a produs odată cu întoarcerea în Panem. Lawrence a semnat în 2020 pentru a regiza Jocurile foamei: Balada șerpilor și a păsărilor cântătoare, un prequel despre tânărul Coriolanus Snow. Lansat în noiembrie 2023, filmul a încasat 361,8 milioane de dolari și a împărțit opiniile criticilor, însă David Ehrlich de la IndieWire l-a numit cea mai bună parte a seriei. Apoi, Lawrence a trecut la un proiect mai intim. Marșul cel lung, adaptat după romanul publicat de Stephen King sub pseudonimul Richard Bachman, a fost filmat în Manitoba, cu un buget de 20 de milioane de dolari, avându-i în rolurile a doi băieți obligați să meargă fără oprire sau să moară pe Cooper Hoffman și David Jonsson. Filmul a avut premiera în septembrie 2025, a primit unele dintre cele mai bune cronici din cariera regizorului — 88% dintre recenziile de pe Rotten Tomatoes au fost pozitive — și a încasat 63 de milioane de dolari la nivel mondial. Lionsgate l-a promovat printr-o proiecție la Los Angeles, unde spectatorii au trebuit să urmărească filmul de pe benzi de alergare.

Dincolo de regie, amprenta sa e mai largă decât o arată filmografia. Compania sa, about:blank, a semnat un acord cu New Republic Pictures în 2021, apoi un contract de tip first-look cu Lionsgate. A regizat și a fost producător executiv al serialului Apple TV+ See și a fost producător executiv al serialului Chief of War, de pe aceeași platformă. Anul acesta, Motion Picture Association i-a acordat Creator Award.

A cincea sa incursiune în Panem este cea mai ambițioasă de până acum. The Hunger Games: Sunrise on the Reaping, scris de Billy Ray și Michael Lesslie după romanul publicat de Collins în 2025, urmărește povestea lui Haymitch Abernathy la 16 ani, interpretat de Joseph Zada, în cea de-a 50-a ediție a Jocurilor Foamei: Quarter Quell-ul în care fiecare district trimite de două ori mai mulți tributari decât de obicei. Din distribuție mai fac parte Jesse Plemons, în rolul unui tânăr Plutarch Heavensbee, Elle Fanning, în rolul lui Effie Trinket, Kieran Culkin, în rolul lui Caesar Flickerman, Ralph Fiennes, în rolul președintelui Snow, și Glenn Close. Filmările au avut loc în Spania și Germania, în a doua jumătate a lui 2025, iar James Newton Howard revine pentru a opta oară cu o coloană sonoră pentru regizor. După premiera de la Londra, din 28 octombrie 2026, primele reacții de pe rețelele sociale l-au numit cel mai bun film al francizei — o laudă care mai trebuie să treacă proba cronicilor complete.

Proiectele care urmează îl mențin în lumea creată de alții, dar la o scară și mai mare. În octombrie 2026, Paramount a achiziționat drepturile de ecranizare pentru Red Rising, romanul lui Pierce Brown, iar Lawrence este atașat proiectului ca regizor și producător, după un scenariu de Justin Rhodes. De ani buni, este implicat și într-o adaptare Netflix a jocului video BioShock. Mai întâi vine însă testul cel mai important: The Hunger Games: Sunrise on the Reaping intră în cinematografele din Statele Unite pe 20 noiembrie 2026.