Billy Ray Cyrus, artistul care a refuzat să rămână un singur hit

Billy Ray Cyrus

Photo: Mass Communication Specialist 2nd Class Matthew D. Leistikow / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	25 august 1961 Flatwoods, Kentucky, United States
Ocupație	Cântăreț, compozitor
Cunoscut pentru	Calea misterelor, Hannah Montana: Filmul artistic, Spionul din vecini
Premii	2 Grammy · CMA Music Event of the Year

Imaginea lui Billy Ray Cyrus pe care o poartă cu ei cei mai mulți oameni — pletele mullet, mișcările de șold, dansatorii în linie de la târgurile județene — a încetat să-l mai descrie cu adevărat cam în perioada în care a pășit pe platoul de filmare al Hannah Montana. Ceea ce i-a luat locul e mai greu de definit: actor de televiziune, patriarh al muzicii country, cel mai celebru sample al unui rapper și, după o catastrofă personală consumată sub privirea publicului, un bărbat care a făcut albumul pe care probabil ar fi trebuit să-l facă cu zece ani mai devreme. Trei decenii de rescriere a propriei povești, iar el încă nu s-a oprit.

A crescut în Flatwoods, un orășel din comitatul Greenup, Kentucky, într-o familie în care muzica era mai puțin o alegere de carieră și mai degrabă o moștenire. Atât bunicul, cât și tatăl său cântau; a pus mâna pe o chitară în adolescență și a petrecut câțiva ani cântând prin cluburile din Ohio și Kentucky înainte ca Mercury Records să-l contacteze, în 1991. Oferta a venit la momentul potrivit. Boom-ul muzicii country de la începutul anilor nouăzeci era pe punctul de a răsplăti artiștii capabili să îmbine măiestria Nashville-ului cu o identitate autentică a clasei muncitoare — iar Cyrus, pe atunci în vârstă de treizeci de ani, corespundea acestui profil într-un mod pe care niciun efort de marketing nu l-ar fi putut fabrica.

Albumul de debut Some Gave All, lansat în 1992, a vândut nouă milioane de copii în primele douăsprezece luni — o cifră care l-a făcut cel mai bine vândut debut de pe Billboard 200 până la acel moment. Single-ul «Achy Breaky Heart» l-a precedat, a ajuns pe locul întâi în topurile country, a declanșat o modă a dansului în linie care s-a răspândit mult dincolo de Nashville și a devenit prima piesă care a obținut statutul de triplu platină în Australia. Tot el i-a lipit însă lui Cyrus o etichetă de care avea să încerce să se dezbare în următoarele trei decenii: artistul unei singure piese de succes.

Al doilea și al treilea album s-au clasat rezonabil în topuri, iar colaborarea din 1997 cu Wynonna Judd la «Romeo» i-a adus o nominalizare la Grammy pentru Cea mai bună colaborare vocală country. Însă relația industriei cu el se răcise. Radiourile trecuseră mai departe. Amploarea lui Some Gave All fusese atât de disproporționată, încât aproape orice lansa Cyrus după aceea putea fi comparat cu el și considerat insuficient, o capcană aparte din care industria muzicală nu are niciun mecanism standard de ieșire.

Ieșirea lui nu a venit printr-un nou contract discografic, ci prin televiziune. Doc, o dramă medicală de familie în care a jucat între 2001 și 2004, l-a menținut vizibil într-o epocă în care radioul country nu mai era poarta automată către relevanța națională. Apoi a apărut Hannah Montana în 2006 și, dintr-odată, artistul odinioară pus la raft drept o curiozitate împărțea o familie pe ecran cu o fiică ce avea să devină una dintre vocile definitorii ale unei generații. Rolul lui Robby Ray Stewart — răbdător, ciupind corzile chitarei, uneori rupt de realitate — i s-a potrivit în moduri care depășeau interpretarea și se apropiau de o distribuire tipologică drept figura tatălui american binevoitor. Serialul a rulat până în 2011 și i l-a prezentat pe Cyrus unui public care nici nu se născuse când Some Gave All fusese lansat pentru prima dată.

Colaborarea din 2019 cu Lil Nas X la «Old Town Road» merită propriul paragraf, fiindcă funcția sa culturală a depășit revenirea în carieră. Când Cyrus a apărut pe remix, piesa originală era deja un fenomen de streaming; ceea ce a adăugat prezența lui a fost o întrebare pe care establishmentul muzicii country o evitase — despre gen, rasă și despre cine are dreptul să revendice o anumită tradiție. Piesa a rămas pe primul loc în Hot 100 timp de nouăsprezece săptămâni consecutive, un record la acea vreme. A câștigat două premii Grammy: Cea mai bună interpretare pop de duo/grup și Cel mai bun videoclip muzical. A fost nominalizată și la categoria Înregistrarea anului. Omul declarat terminat în 1993 era, în 2019, artistul cu cele mai multe săptămâni pe locul întâi din istoria muzicii country.

Anii dintre acel vârf și albumul pe care l-a lansat în iunie 2026 nu au fost deloc simpli. Căsnicia sa de treizeci de ani cu Tish Finley s-a încheiat prin divorț în 2022. În octombrie 2023 s-a căsătorit cu cântăreața australiană cunoscută sub numele Firerose; șapte luni mai târziu, a depus actele de divorț, invocând frauda și cheltuieli neautorizate de aproape o sută de mii de dolari. Firerose i-a contestat versiunea și a susținut că cererea fusese depusă cu o zi înainte de dubla mastectomie programată pentru o mutație BRCA1. Divorțul a fost finalizat în august 2024. Niciuna dintre versiunile faptelor nu a fost soluționată într-un mod care să fixeze definitiv situația de fapt, iar relațiile de familie prinse în acest dezastru au avut nevoie de luni suplimentare pentru a se reface. Cyrus însuși a spus că a ajuns într-un punct foarte jos, iar fotografiile din acea perioadă arată un om aflat la mare distanță de siguranța de sine a generației Stagecoach.

The Hill, lansat pe 16 iunie 2026, este primul său album solo în paisprezece ani. L-a coprodus împreună cu fiul său, Braison, și include un duet cu fiica sa Noah Cyrus, «On Our Way Along», care i-a adus pe toți trei împreună pe scenă la festivalul Stagecoach în primăvara acelui an. Cyrus a descris discul drept „momentul său Johnny Cash” — declarația dezbrăcată de artificii a unui artist ajuns târziu în carieră, care schimbă ambiția pe sinceritate. Dacă această formulare servește muzicii sau o subestimează, rămâne la aprecierea ascultătorilor; mai greu de contestat este că albumul a fost realizat în împrejurări care i-au conferit o greutate pe care lucrările sale anterioare rareori au avut nevoie să o poarte.

Se spune că are o relație cu actrița Elizabeth Hurley, fotografiată alături de el la Stagecoach 2026. Are șase copii în total — Miley, Braison și Noah cu Tish Finley, doi copii vitregi adoptați, Brandi și Trace, precum și Christopher Cody, dintr-o relație anterioară. Miley, a cărei carieră a depășit de mult-o pe a lui ca anvergură comercială, a fost fotografiată cu el la ferma familiei din Tennessee, în mai 2025 — genul de imagine care sugerează că o distanță a fost depășită, fără să anunțe exact ce a costat depășirea ei.

Cu The Hill deja lansat și cu un concert la Stagecoach în urmă, întrebarea nu mai este atât dacă Cyrus mai poate cânta, cât dacă muzica country a făcut, în cele din urmă, pace cu o figură pe care a petrecut decenii îmbrățișând-o alternativ și respingând-o. Publicul de la Stagecoach părea să fi tranșat chestiunea în propriii săi termeni.