De obicei, răpitorul vrea să afle cât poate plăti un părinte. În Animale, thrillerul polițist pe care Ben Affleck îl regizează și în care joacă pentru Netflix, Mark Kimball, candidat la funcția de primar al Los Angelesului, se confruntă cu o întrebare mai grea după ce fiul său este răpit: cât din propria viață e dispus să dezvăluie ca să-și recupereze băiatul? Banii sunt o parte a problemei, fiindcă cea mai mare parte a lor a fost deja cheltuită în campanie. Nota de plată, mult mai mare, o reprezintă tot ce el și soția sa au ținut ascuns.

Premisa, așa cum o prezintă Netflix, este simplă și directă. Mark (Affleck) și soția sa, Abigail (Kerry Washington), au la dispoziție doar câteva ore ca să strângă răscumpărarea pentru fiul lor, Denny, interpretat de Christopher Woodley. Cum nu au destui bani, sunt nevoiți să se murdărească pe mâini și să dezvăluie o latură a vieții lor pe care nu și-ar fi dorit-o niciodată la vedere. Sinopsisul oficial merge mai departe: cei doi ajung prinși într-o rețea de înșelăciuni, iar alegerile pe care le fac pentru a strânge banii ar putea să le distrugă lumea. Sloganul are doar patru cuvinte și rezumă limpede ideea filmului: Puterea nu te poate proteja.

Distribuția care indică direcția poveștii o include pe Gillian Anderson. Ea o interpretează pe Dayle, o persoană care rezolvă probleme, iar materialele promoționale o prezintă drept cea care îi face pe soții Kimball să înțeleagă că supraviețuirea fiului lor depinde de renunțarea la aparențe. Astfel, o profesionistă în gestionarea secretelor ajunge în centrul unei povești despre o familie construită pentru consumul public. În același timp, Kerry Washington primește o oglindă neobișnuită. Timp de șapte sezoane din Scandal, Washington a interpretat-o pe Olivia Pope, experta în gestionarea crizelor care făcea să dispară problemele oamenilor puternici. În Animale, ea se află de cealaltă parte a biroului: este soția unui candidat, iar propriile secrete sunt cele negociate.

Steven Yeun, Adriana Paz, Luis Gerardo Méndez, Ray Fisher, Matt Gerald și Mark Kassen completează distribuția. Netflix nu a dezvăluit în detaliu rolurile celor mai mulți dintre ei, iar într-un thriller despre o răpire, tăcerea aceasta e utilă: genul se bazează pe faptul că publicul nu știe cine din anturajul candidatului are ceva de câștigat. Yeun vine după Beef, serialul Netflix pentru care a câștigat un premiu Emmy. Paz a jucat în Emilia Pérez, ale cărei patru actrițe din rolurile principale au împărțit premiul pentru cea mai bună actriță la Cannes. Publicul Netflix îl cunoaște pe Méndez mai ales din Club de Cuervos, iar Fisher a mai apărut alături de Affleck în Justice League.

Pentru Affleck, proiectul marchează o întoarcere la un teritoriu cunoscut. Primul său film ca regizor, Gone Baby Gone, avea tot în centru dispariția unui copil: o fetiță de patru ani răpită dintr-un cartier din Boston. Căutarea devenea un test moral pentru adulții din jurul ei, nu o cursă contra cronometru. Filmele care au urmat, The Town, Argo, Live by Night și Air, au explorat o bandă de jefuitori de bănci, o operațiune de extracție a CIA și o afacere cu pantofi sport. Animale este primul lungmetraj regizat de el de la Air încoace și îl readuce la o poveste despre răpire, cu o schimbare care modifică totul: părintele aflat în centrul acțiunii candidează la o funcție publică, așa că fiecare decizie luată pentru a-și salva fiul devine și o decizie despre ce va afla orașul.

Echipa din jurul lui sugerează un thriller de streaming cu ambiții de mare ecran. Directorul de imagine este Robert Elswit, câștigător al unui Oscar pentru imaginea filmului There Will Be Blood, care a filmat Los Angelesul după lăsarea întunericului și în Nightcrawler. Montajul este semnat de William Goldenberg, câștigător al unui Oscar pentru Argo, împreună cu Christopher Rouse, premiat pentru The Bourne Ultimatum. Harry Gregson-Williams compune muzica, iar Trish Summerville semnează costumele. Scenariul a fost scris inițial de Connor O. McIntyre, apoi revizuit de Affleck și Billy Ray, scenaristul filmului Captain Phillips, o altă poveste în care negocierile pentru răscumpărare se poartă contra cronometru.

Producția a avut parte de un traseu sinuos. Animale a fost anunțat inițial cu Matt Damon în rolul principal și Affleck la regie, ca proiect al Artists Equity, studioul înființat de cei doi actori împreună cu Gerry Cardinale. Problemele de program au amânat filmările, iar când proiectul a prins din nou contur, Affleck a preluat el însuși rolul lui Mark Kimball, având-o pe Washington drept parteneră de platou. Damon a rămas producător, alături de Brad Weston, Dani Bernfeld și Collin Creighton, iar Makeready și Fifth Season s-au alăturat proiectului. Filmările au avut loc în Los Angeles, orașul în care se desfășoară acțiunea.

Povestea pare să contureze portretul unei figuri americane bine cunoscute: candidatul a cărui familie face parte din oferta electorală. O campanie vinde imaginea stabilității, iar o familie care pare să aibă o viață așezată face parte din produs. Sinopsisul sugerează că o răpire este singura criză pe care gestionarea imaginii nu o poate absorbi, fiindcă răpitorul, nu campania, stabilește condițiile și termenul-limită. Trailerul mizează pe tensiunea strângerii răscumpărării. Sinopsisul pune accentul pe ceva mai lent: lucrurile pe care cei doi și le-au ascuns unul altuia. Felul în care filmul va echilibra aceste două motoare narative va hotărî dacă Animale va fi un thriller procedural bine închegat despre o răscumpărare sau o dramă conjugală cu un pistol pe masă.

Aici capătă sens și titlul. Sinopsisul prezintă răscumpărarea ca pe un proces care scoate la iveală o latură a vieții soților Kimball pe care nu și-ar fi dorit-o la vedere, iar cuvântul Animale numește ceea ce devin oamenii după ce dispare poleiala. Indiferent ce i se întâmplă lui Denny, întrebarea pe care o lasă în urmă premisa este ce îi mai rămâne unei familii după ce le-a arătat orașului și unii altora ce era dispusă să facă pentru a-și apăra imaginea.

Ce trebuie să știi înainte să apeși pe redare

Animale este film sau serial? Este un lungmetraj, nu un serial, așa că întreaga poveste va fi disponibilă dintr-o dată.

Când și unde îl pot vedea? Pe Netflix, începând din 9 octombrie 2026, cu lansare în aceeași zi și în anumite cinematografe.

Cine l-a regizat? Ben Affleck, care joacă și în film și a scris scenariul împreună cu Connor O. McIntyre și Billy Ray.

Kerry Washington and Ben Affleck face to face in the Netflix film Animals — Kerry Washington and Ben Affleck in Animals. Photo: Netflix

Cine face parte din distribuție? Ben Affleck în rolul lui Mark Kimball, Kerry Washington în rolul soției sale, Abigail, Gillian Anderson în rolul lui Dayle, persoana care rezolvă probleme, alături de Steven Yeun, Adriana Paz, Luis Gerardo Méndez, Ray Fisher, Matt Gerald, Mark Kassen și Christopher Woodley în rolul fiului răpit, Denny.

Cine l-a produs? Artists Equity, studioul înființat de Affleck împreună cu Matt Damon și Gerry Cardinale, alături de Makeready și Fifth Season.