Darlene Love, vocea pe care Phil Spector a vândut-o sub alte nume și care are în sfârșit propriul film

Darlene Love

Photo: Wes Washington / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	26 iulie 1941 Los Angeles
Ocupație	Cântăreață și actriță
Premii	Premiul Grammy pentru Cel Mai Bun Artist Nou New Jack Swing · Rock and Roll Hall of Fame

Cel mai cunoscut disc pe care Darlene Love l-a înregistrat în tinerețe poartă pe etichetă numele altei formații. Când „He’s a Rebel” a ajuns în fruntea clasamentelor americane, vocea principală era a unei cântărețe de studio din Los Angeles, în timp ce membrele grupului Crystals, aflate în cealaltă parte a țării, au fost nevoite să învețe piesa și s-o promoveze ca fiind a lor. Ani la rând, scenariul s-a repetat: vocea ei pe hiturile altora, numele ei tipărit cu litere mici sau absent cu totul. La 85 de ani, are un documentar care îi poartă numele, un turneu de sărbători programat până în decembrie și o dorință simplă: o sală mică, unde «oamenii chiar să-mi audă vocea».

S-a născut Darlene Wright în Los Angeles, fiica unui pastor, și a crescut cu muzica gospel. La zece ani, a început să cânte în corul unei biserici din Hawthorne. Sora ei mai mică, Edna Wright, avea să devină solista grupului soul Honey Cone. În liceu a cântat într-o formație doo-wop, Echoes, apoi a fost invitată să se alăture grupului feminin Blossoms, care avea să devină una dintre cele mai solicitate trupe de acompaniament din studiourile din Los Angeles.

În 1962, Blossoms au fost angajate pentru o sesiune de înregistrări cu Phil Spector. Formația lui, Crystals, nu a putut ajunge la timp în Los Angeles, așa că Wright a cântat soloul pe „He’s a Rebel”. Spector a lansat piesa în grabă, pe casa lui de discuri Philles, sub numele grupului Crystals, iar în noiembrie a ajuns pe primul loc în Billboard Hot 100. Apoi a semnat cu ea și i-a dat numele Darlene Love. Următoarea piesă pe care a cântat soloul, „He’s Sure the Boy I Love”, a apărut tot ca disc al grupului Crystals; coautoarea ei, Cynthia Weil, a aflat abia mai târziu cui îi aparținea vocea: «Cred că a fost un lucru îngrozitor ce i s-a făcut». Numele lui Love a apărut pe „Today I Met the Boy I’m Gonna Marry” și „Wait ‘Til My Bobby Gets Home”, iar ea a cântat și cu Bob B. Soxx and the Blue Jeans, al căror „Zip-a-Dee-Doo-Dah” a intrat în top zece. A urmat „Christmas (Baby Please Come Home)”, scrisă de Spector împreună cu Jeff Barry și Ellie Greenwich pentru Ronnie Spector și încredințată lui Love când piesa a avut nevoie de mai multă forță. A apărut în 1963 pe albumul A Christmas Gift for You from Phil Spector, dar au trecut decenii până să devină piesa după care i se măsoară viața.

Alături de Blossoms, a fost vocea din spatele unei părți remarcabile a muzicii pop din acel deceniu, de la „Be My Baby” a formației Ronettes până la „That’s Life” a lui Frank Sinatra, și a cântat în programul special de revenire al lui Elvis Presley din 1968. În anii 1970, a petrecut aproximativ zece ani cântând ca backing vocalist pentru Dionne Warwick și s-a apropiat de Cissy Houston, care a ales-o nașă pentru fiica ei, Whitney. Apoi, ofertele de lucru s-au împuținat, iar Love s-a retras pentru a-și crește copiii.

Momentul de cotitură pe care îl povestește cel mai des s-a petrecut într-o casă din Beverly Hills, unde lucra ca femeie de serviciu și a auzit la radio „Christmas”. «M-am uitat pur și simplu în oglindă și mi-am spus: „Nu asta ar trebui să fac. Ar trebui să cânt”», a declarat ea pentru Associated Press. Steven Van Zandt a ajutat-o să ajungă la New York, unde, începând din 1982, a cântat în săli precum Bottom Line. A jucat-o pe ea însăși în Leader of the Pack, musicalul de pe Broadway construit în jurul pieselor lui Ellie Greenwich. În decembrie 1986, David Letterman a invitat-o să cânte piesa de Crăciun în emisiunea lui de noapte, iar ea a revenit aproape în fiecare an până în decembrie 2014 — suficient de mult încât el să o numească Regina Crăciunului. Publicul de cinema a cunoscut-o în rolul lui Trish Murtaugh, soția lui Danny Glover, în toate cele patru filme Lethal Weapon, iar în 1990 a plecat în turneu alături de sora ei, ca backing vocalist pentru Cher.

Imaginea publică a lui Darlene Love a devenit una blândă: vocea bunicii care revine în fiecare decembrie, recunoscătoare și împăcată. Realitatea e mai complicată. În 1993, l-a dat în judecată pe Spector pentru redevențe neplătite și a primit despăgubiri de 250.000 de dolari. Albumele ei solo, începând cu Paint Another Picture, din 1988, nu au devenit hituri, iar titlul afectuos de Regină a Crăciunului o asociază pe o cântăreață cu un registru amplu cu o singură piesă și o singură lună. Chiar și filmul care i-a adus un public nou, 20 Feet from Stardom, câștigător al Oscarului pentru cel mai bun documentar și al unui Grammy împărțit cu ceilalți, a prezentat-o alături de backing vocaliști — categoria din care cariera ei a încercat să iasă timp de cincizeci de ani. Love nu vrea să joace rolul victimei. «Nu port povara asta cu mine. N-aș putea. E prea grea», a spus în septembrie. Despre Spector, care a murit în închisoare în 2021, în timp ce ispășea o pedeapsă pentru crimă, vorbește la fel de direct: «Phil Spector era speriat. Avea gura mare. Purta o armă».

Din 2005 până în 2008, a jucat-o pe Motormouth Maybelle în Hairspray, pe Broadway, până când soțul ei i-a spus că ajunge. În 2011, Bette Midler a introdus-o în Rock and Roll Hall of Fame, iar Love i-a mulțumit lui Spector de pe scenă pentru că «m-a făcut vocea principală în Zidul sunetului». Introducing Darlene Love, lansat în 2015 la casa de discuri Wicked Cool Records a lui Van Zandt, a inclus piese semnate de Bruce Springsteen și Elvis Costello. Piesa de Crăciun și-a continuat drumul: a ajuns la emisiunea The View de la ABC, a devenit duet cu Cher pe albumul ei Christmas, lansat în 2023, iar din 2024 a răsunat la The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, cu Paul Shaffer și Little Steven and the Disciples of Soul în acompaniament.

Anul acesta, poveștile ei au primit, în sfârșit, propriul cadru. Darlene Love: I Know Where I’ve Been, regizat de cineastul canadian Barry Avrich și produs de Taraji P. Henson, a avut premiera mondială la Toronto International Film Festival, pe 14 septembrie. Printre cei care apar în documentar se numără Springsteen și producătorul Lou Adler. În aprilie, Love a cântat „That’s What Friends Are For” alături de Warwick, la American Music Honors, iar în preajma aniversării de 85 de ani i-a spus revistei Rolling Stone că și-ar dori o serie de concerte la Carlyle sau într-o sală mică din Las Vegas, după modelul spectacolului de pe Broadway al lui Springsteen: un pian, câțiva backing vocaliști și poveștile din spatele discurilor lui Spector.

Love este căsătorită cu Alton Allison din 1984, are trei fii și își împarte timpul între nordul statului New York, California și Jamaica, de unde este soțul ei. Memoriile sale din 1998, My Name Is Love, scrise împreună cu Rob Hoerburger, au spus primele mare parte din această poveste.

Turneul Her Love for the Holidays începe pe 27 noiembrie la Cabot, în Beverly, Massachusetts, și se încheie pe 23 decembrie la Count Basie Center din Red Bank, New Jersey, unde, în decembrie anul trecut, a fost inclusă pe Walk of Fame al sălii. Rămâne de văzut dacă va mai pleca în turneu în 2027. «Depinde de mine și de soțul meu», spune ea. În privința a ceea ce urmează, însă, nu are îndoieli: «Simt în continuare că urmează ceva».

Discografie selectivă

It's Christmas, of Course (2007)
Paint Another Picture (2012)
Introducing Darlene Love (2015)

Etichete: cântăreți, cântărețe, Darlene Love, Christmas (Baby Please Come Home), He's a Rebel, Phil Spector

Persoane asociate

Discografie selectivă

Persoane asociate

Discuție