Elizabeth Banks, regizoarea care și-a construit o franciză pentru a testa ce datorează Hollywood-ul

Recordul pe care l-a stabilit în 2015 era real și trebuia să însemne ceva. Pitch Perfect 2, debutul ei ca regizoare, a deschis cu 69 de milioane de dolari în primul weekend — la acea vreme, cea mai bună lansare a unei debutante în regia de la Hollywood. Industria a răspuns în felul obișnuit: cu o solicitare mai mare, un buget mai extins și instrucțiunea implicită că următorul proiect trebuie să fie o declarație. Ea a făcut-o. Nu a mers cum planificase.

S-a născut Elizabeth Irene Mitchell în Pittsfield, Massachusetts, un oraș industrial la extremitatea vestică a statului, unde tatăl ei lucra la o fabrică GE, iar mama la o bancă. Calea spre actorie a venit din întâmplare — un picior rupt la baseball, o audiție școlară ca alternativă. A absolvit magna cum laude Universitatea din Pennsylvania, a finalizat un masterat la American Conservatory Theater din San Francisco și și-a schimbat numele de familie din Mitchell în Banks pentru a evita un conflict sindical cu o altă actriță. Acea schimbare a fost primul act de paternitate artistică într-o carieră ce urma să fie definită de astfel de gesturi.

Primii ani pe ecran au fost acumulare deliberată. Betty Brant în trilogia Spider-Man a lui Sam Raimi. Un rol secundar solid în Seabiscuit (2003). Apariția comică în The 40-Year-Old Virgin (2005) care îi făcea pe oameni s-o observe fără să îi poată pune un nume. În acea perioadă, ea și soțul ei Max Handelman au construit discret Brownstone Productions. Nu era un label de vanitate: era instrumentul prin care Banks și-a condus cu adevărat cariera.

Alinierea din 2012 a fost dovada conceptului. Ca Effie Trinket în Jocurile foamei — un personaj scris pentru camp, pe care Banks l-a interpretat cu o precizie mult mai fină, o creatură a Capitoliului ce poartă vinovăția sistemului în fiecare costum elaborat — a făcut ca fiecare scenă să conteze. În același an, Pitch Perfect a adus 115 milioane de dolari cu un buget de doar 17 milioane; Brownstone dezvoltase proprietatea, ceea ce însemna că Banks nu se limitase să joace în franciză — deținea o bucată din ea.

Pitch Perfect 2 a urmat în 2015. Recordul weekendului de deschidere este versiunea simplă a poveștii. Cea mai interesantă este ceea ce acel record ar fi trebuit să autorizeze: că industria să o ia în serios pe Banks ca cineast, nu doar ca activ al unei francize. Ea a folosit acea autorizație.

Charlie’s Angels (2019) este locul unde traiectoria merită examinată onest. Banks a regizat, a scris, a produs și a jucat în Bosley — un film pe care l-a descris explicit ca un pariu pe filmele de acțiune cu protagoniste feminine. A adus 73 de milioane de dolari la nivel mondial, cu un buget de producție de 48 de milioane. În interviurile care au urmat, a atribuit performanța slabă rezistenței publicului față de filmele conduse de femei. Poziția a avut susținători și critici în proporții egale. Evaluarea onestă este mai incomodă: filmul avea probleme reale de scenariu — o intrigă supraîncărcată, un ton care nu putea alege între ironie și sinceritate — iar argumentul structural despre tratamentul Hollywood-ului față de filmele feminine, deși corect ca diagnostic al industriei, funcționa și ca scut pentru eșecuri creative specifice. Ambele lucruri erau adevărate. Niciunul nu a fost recunoscut pe deplin.

Cocaine Bear (2023) a procedat mai conștient. Bazat pe povestea reală a unui urs negru care a consumat cocaínu dintr-o aruncare aviatică în Georgia din 1985, era o comedie horror care se angaja față de propria premisă fără să ceară să fie luată în serios pentru altceva. A adus peste 90 de milioane de dolari, cu un buget sub 35 de milioane. Banks a regizat-o și a apărut într-un rol secundar ca Asistentă Sari — prezentă, dar fără să fie protagonist. Lecția din Charlie’s Angels fusese asimilată în singurul mod care contează la Hollywood: prin film.

În 2026 se află în producție la o serie de comedie pentru Apple TV+, jucând rolul Heidei, o femeie recent divorțată care ajunge să coordoneze viața romantică a căminului de bătrâni al tatălui ei. Distribuția include Ted Danson, Rob Delaney și Katey Sagal. Brownstone dezvoltă simultan Betas, o comedie universitară pentru Universal, și produce Pitch Perfect: K-Pop Idols pentru Peacock.

S-a căsătorit cu Handelman în 2003, la trei ani după ce și-au luat împreună diploma la Penn. Cei doi fii, Felix și Magnus, s-au născut prin surogat în 2011 și 2012; îi ține departe de prezența ei publică. Brownstone a produs trei episoade complete de franciză, un film de cult, o serie Hulu și un portofoliu de streaming în curs de dezvoltare.

Acordul cu Apple TV+ este cel mai clar semnal actual al echilibrului ei: actriță-producătoare în comedia de prestigiu pentru streaming, unde apetitul industriei pentru conținut feminin este mai previzibil decât în filmul de acțiune. Dacă următoarea ei declarație ca regizoare va rezolva ceea ce Charlie’s Angels a lăsat deschis rămâne întrebarea pe care recenta ei muncă o menține deliberat în aer.

Etichete: actrițe, regizoare