Ultima oară când Rae Red a regizat-o pe Janine Gutierrez, cele două au lucrat la filmul Babae at Baril, povestea unei vânzătoare dintr-un magazin universal care găsește o armă în pragul casei. Filmul a câștigat premiile pentru cel mai bun film, cea mai bună regie și cea mai bună actriță la Gawad Urian, distincții acordate de criticii filipinezi din cadrul Manunuri ng Pelikulang Pilipino. Acum, cele două colaborează din nou la „Balaraw: Insula sângelui”, un serial horror folcloric în limba filipineză, realizat pentru Netflix. Gutierrez o interpretează pe Sabina Tejeros, o femeie care de ani întregi își caută mama dispărută, urmează un indiciu nou până pe o insulă necartografiată și descoperă acolo ființe supranaturale din mitologia filipineză, alături de secrete legate de propria familie.

Reuniunea se extinde și la compania din spatele camerei. EpicMedia, care a coprodus Babae at Baril împreună cu Cignal Entertainment, produce serialul. Agot Isidro o interpretează pe Rebecca, mama dispărută a Sabinei, iar Charlie Dizon joacă rolul lui Bulak Bernabe. Din distribuția de ansamblu mai fac parte Romnick Sarmenta, Ronnie Lazaro, Nonie Buencamino, Teroy Guzman și Archi Adamos. În prezentarea Netflix, serialul este descris drept o poveste de ansamblu cu accente de Lost, dar ancorată în întregime în sensibilitatea filipineză.

În această formulare se regăsește, pe scurt, întregul pariu comercial. Lost este reperul pe care abonații din toată lumea îl recunosc în jumătate de secundă: niște străini, o insulă, un mister care se tot amplifică. A doua parte a afirmației este însă motivul pentru care Netflix investește cu adevărat. Oricine poate realiza o poveste cu o insulă misterioasă și secrete de descifrat. Dar numai o echipă filipineză poate crea o insulă populată de făpturi din folclorul filipinez, într-o poveste gândită mai întâi pentru publicul filipinez. Iar acest tip de specificitate a ajutat producțiile originale coreene și spaniole să cucerească publicul de pe platformă.

Să începem cu titlul, fiindcă nu este numele unui loc pe care să-l găsești pe vreo hartă. Un balaraw, scris balarao în majoritatea lucrărilor de referință, este un pumnal filipinez precolonial, cu o lamă cu două tăișuri, în formă de frunză, și un mâner care se termină cu două proeminențe asemănătoare coarnelor. Era un obiect ce simboliza statutul în rândul nobililor și războinicilor, fiind adesea lucrat din metale prețioase, fildeș și corn. Serialul dă numele armei unei insule. În unele versiuni, lama este menționată explicit: în Turcia, serialul se numește Hançer Adası, adică Insula pumnalului, iar titlul chinezesc, 血刃岛, se traduce prin Insula lamei însângerate.

Până acum, campania de promovare pune accentul mai degrabă pe capcană decât pe monștri. În teaser, sloganul avertizează, în filipineză, că poți pleca din Balaraw, dar nu poți scăpa de ea. În relatarea Philstar despre acele imagini sunt menționate apeluri telefonice misterioase, locuitori stranii și desene de pe peretele unei peșteri. Un clip separat publicat de Netflix Philippines, descris în articolele despre lansarea sa, se concentrează asupra traversării: Sabina se află pe o barcă în drum spre insulă, unde merge să-și caute mama, iar o dispută între un pasager și căpitan se transformă într-o altercație fizică.

Parcursul lui Red explică de ce această colaborare contează dincolo de nostalgie. Regizoarea a spus că Babae at Baril a pornit de la căutările din copilăria ei, când încerca să găsească pe ecran femei pe care să le admire, și că filmul a fost o modalitate de a-și elibera furia față de lucrurile prin care trec femeile în fiecare zi. O mare parte din acel film urmărea o femeie epuizată de bărbații din jurul ei. Noua poveste mută centrul de greutate în interiorul unei familii: o fiică, o mamă dispărută și tot ce știe insula despre ele. Pe hârtie, pare că aceeași regizoare îndreaptă mecanismul unui film de gen către întrebarea a ceea ce își transmit femeile unele altora și a ceea ce aleg să păstreze pentru ele.

Gutierrez aduce în rolul principal greutatea acestui parcurs. Pentru Babae at Baril a câștigat premiul Gawad Urian și premiul FAMAS pentru cea mai bună actriță, iar mai târziu a primit Rising Star Award la New York Asian Film Festival. Isidro, cunoscută pentru rolurile din filme independente și pentru activitatea teatrală, are la rândul ei un premiu FAMAS și unul al Metro Manila Film Festival, precum și cinci nominalizări la Gawad Urian. Dizon s-a remarcat cu Fan Girl, un film inclus în selecția Metro Manila Film Festival, și a câștigat și ea un premiu Gawad Urian. Alegerea a trei actrițe cu un asemenea prestigiu pentru rolurile centrale arată că povestea de familie, nu creaturile, este menită să susțină serialul.

Calendarul este ultima piesă din plan. Netflix lansează „Balaraw: Insula sângelui” în săptămâna Halloweenului, iar în Filipine perioada aceasta se prelungește direct până la Undas, zilele în care familiile umplu cimitirele pentru a-și vizita morții. Un serial horror folcloric despre o mamă dispărută, lansat în aceeași săptămână în care o țară vorbește despre fantomele sale, este o alegere de programare cu o logică evidentă. Adevărata probă a lansării va fi dacă publicul internațional va trece de comparația cu Lost și va ajunge la povestea filipineză.

Premisa lasă suspendată o întrebare care stă în miezul poveștii horror, iar campania de promovare nu oferă niciun indiciu despre răspuns. Dacă Sabina își găsește mama pe insulă, ce va afla despre femeia care a crescut-o și ar fi preferat să nu știe niciodată?

„Balaraw: Insula sângelui” are premiera pe Netflix pe 29 octombrie 2026. Primul sezon are opt episoade. Rae Red regizează, iar EpicMedia produce. Din distribuția principală fac parte Janine Gutierrez, Agot Isidro și Charlie Dizon, alături de Romnick Sarmenta, Ronnie Lazaro, Nonie Buencamino, Teroy Guzman și Archi Adamos. Serialul este o ficțiune inspirată din folclorul filipinez, nu o poveste adevărată, și este o producție originală Netflix, disponibilă în exclusivitate pe platformă.