Samuel D. Hunter, dramaturgul care a adus America rurală pe scenele lumii

Samuel D. Hunter

Photo: War Department. Army Air Forces. 6/20/1941-9/26/1947 / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	1981 Pullman, Washington
Ocupație	Dramaturg și scenarist
Premii	Obie Award for Playwriting · Whiting Writers · Drama Desk Award for Outstanding Play · Lucille Lortel Award for Outstanding Play · MacArthur Fellowship (Genius Grant) · 2 New York Drama Critics' Circle Award for Best Play · Tony (nominalizare)

Personajele despre care scrie Samuel D. Hunter tind să rămână acolo unde sunt. Trăiesc în restaurante de lanț și unități de depozitare din orașe mici din Idaho, frecventează biserici care le cer lucruri pe care nu le mai pot îndeplini și au slujbe care erodează ceea ce a mai rămas din ambițiile lor. În cea mai mare parte, nu primesc salvare. Hunter însuși — crescut în Moscow, Idaho, într-o gospodărie creștină fundamentalistă care l-a dat afară când, adolescent fiind, a ieșit la rampă ca gay — a reușit să plece, în cele din urmă. A mers la New York University, apoi la Iowa Playwrights Workshop, apoi la Juilliard School. Dar distanța imaginară față de Idaho rural nu a devenit niciodată confortabilă, iar acest disconfort este motorul pe care funcționează opera sa de atunci.

Născut în 1981 în Pullman, Washington, Hunter a crescut de cealaltă parte a graniței, în Moscow, Idaho, unde comunitatea religioasă a familiei i-a oferit atât primul său sentiment de apartenență, cât și locul primei sale rupturi semnificative. Faptul de a fi fost dat afară și eliminat din acea lume bisericească nu a produs resentimente, ci mai degrabă o curiozitate susținută — despre viețile oamenilor prinși între doctrină și dorință, între locul în care s-au născut și cel în care ar putea deveni. Găsise un vocabular pentru această curiozitate încă de timpuriu în literatură: citindu-l pe Allen Ginsberg într-un oraș care nu avea nicio nevoie de ceea ce reprezenta Ginsberg a deschis ceva. A mers la NYU să studieze dramaturgia, a obținut un MFA la Iowa sub tutela lui Mac Wellman și a finalizat o diplomă postuniversitară la Juilliard School sub îndrumarea lui Christopher Durang — o educație care s-a îndreptat constant către singurul tip de poveste pe care știa deja că trebuie să o spună.

Primele sale lucrări au anunțat o sensibilitate cu aproape nimic comparabil în dramaturgia americană. A Bright New Boise (2010), care a avut premiera la The Wild Project din New York și a câștigat în 2011 Premiul Obie pentru Dramaturgie, își plasează acțiunea în camera de pauză a unui magazin Hobby Lobby din Boise, Idaho. Urmărește un tată care caută să se reconnecteze cu un fiu înstrăinat, navigând în același timp prin creștinismul evanghelic, credința apocaliptică și singurătatea specifică a muncii în retail. Empatia lui Hunter pentru personaje ale căror convingeri nu le împărtășește — și refuzul său de a face din credința lor fie poanta, fie problema — a devenit metoda lui definitorie.

The Whale (2012), care a avut premiera la Denver Center for the Performing Arts înainte de a se muta la Playwrights Horizons Off-Broadway, a dus această metodă mai departe. Piesa este plasată aproape în întregime într-un apartament restrâns, în care Charlie, un profesor de engleză retras, obez morbid și imobilizat în casă, încearcă să se reconecteze cu fiica sa înstrăinată în ultimele zile ale vieții sale. A câștigat în 2013 Premiul Drama Desk și Premiul Lucille Lortel pentru cea mai bună piesă. Apoi a așteptat un deceniu pentru a găsi publicul care avea să o facă celebră. Regizorul Darren Aronofsky a adaptat scenariul pe care Hunter l-a scris din propria sa piesă; filmul din 2022 i-a avut ca protagonist pe Brendan Fraser, într-o interpretare care i-a adus Premiul Oscar pentru cel mai bun actor. Scenariul lui Hunter a primit o nominalizare la Premiul Oscar pentru cel mai bun scenariu adaptat — una dintre cele mai neobișnuite călătorii pe care o piesă mică Off-Broadway le-a făcut în istoria culturală americană recentă.

Între aceste două evenimente, Hunter a construit un corpus de lucrări scenice care a rămas în mod deliberat plasat în interiorul american. Pocatello (2014, Playwrights Horizons) urmărește managerul unui restaurant de lanț din acel oraș din Idaho în timpul unei ture sufocante dinaintea sărbătorilor. Lewiston/Clarkston (2016) este un ciclu de două piese plasat în orașele gemene de la granița de est a Idaho-ului, examinând modul în care istoria și geografia modelează alegerile oamenilor care nu au plecat niciodată. A Case for the Existence of God (2022), care a avut premiera la Signature Theatre Company din New York, a redus structura la elementele sale cele mai simple: doi bărbați într-un birou de credite ipotecare, testându-și reciproc sistemele de credință pe parcursul unei serii de tranzacții financiare. New York Drama Critics’ Circle a numit-o cea mai bună piesă a anului 2022.

Dincolo de scenă, cea mai susținută prezență a lui Hunter pe ecran a fost prin serialul FX Baskets, care a rulat timp de patru sezoane. A scris nouă episoade de-a lungul serialului și a fost producător pe tot parcursul — serialul l-a avut ca protagonist pe Zach Galifianakis în rolul unui clovn ratat care încearcă să deschidă o școală de rodeo în Bakersfield, California, și împărtășea cu piesele lui Hunter o atenție particulară acordată oamenilor ale căror ambiții se ciocnesc de indiferența lumii din jurul lor. La începutul carierei sale, a contribuit și la seriale de televiziune precum Parks and Recreation, Masters of Sex și Rectify, stabilind o practică de lucru care se mișca între ecran și scenă fără a trata niciuna dintre ele ca fiind demersul mai serios.

Fundația MacArthur i-a acordat lui Hunter una dintre bursele sale în 2014, recunoscându-i munca într-un stadiu incipient al unei cariere care avea încă cele mai ambițioase piese în față. În retrospectivă, acea recunoaștere a venit la mijlocul unei perioade de un deceniu în care Hunter era considerat simultan unul dintre cei mai importanți dramaturgi americani activi și practic invizibil în discursul cultural mainstream. Unii critici au susținut că insistența sa asupra Idaho rural ca decor era o limitare — că lucrarea era prea îngustă geografic, prea comprimată în registrul său emoțional. Alții au făcut contraargumentul că specificitatea este mecanismul prin care se ajunge la universalitate și că Idaho-ul lui Hunter este la fel de precis și de rezonant ca Rusia provincială a lui Cehov. Sezonul Oscar al lui The Whale a tranșat acea dezbatere cu un volum pe care nimeni nu îl anticipase.

Little Bear Ridge Road a marcat debutul lui Hunter pe Broadway — nu ca o continuare oportunistă a atenției aduse de film, ci ca următoarea etapă a unei relații teatrale cu regizorul Joe Mantello și actrița Laurie Metcalf, care se dezvoltase de ani de zile în teatre regionale. Piesa a avut premiera la Steppenwolf Theatre din Chicago în iunie 2024, apoi s-a deschis la Booth Theatre pe Broadway în octombrie 2025. New York Drama Critics’ Circle a numit-o cea mai bună piesă a anului 2026, iar nominalizarea la Premiul Tony pentru cea mai bună piesă care a urmat a confirmat ceea ce circuitul regional spunea de un deceniu: că Hunter ajunsese pe Broadway nu ca oaspete, ci ca una dintre vocile contemporane definitorii ale acestuia.

Grangeville (2025), care a continuat ciclul Idaho cu o poveste despre doi frați vitregi aduși împreună de boala mamei lor, nu a arătat niciun semn că proximitatea de Broadway i-ar fi schimbat coordonatele lui Hunter. Opera sa rămâne ancorată în aceeași geografie și aceleași întrebări — despre credință și familie, despre oameni care au ales să rămână și oameni care au plecat și nu pot înceta să se uite înapoi. Dacă viitoarele adaptări cinematografice vor urma calea lui The Whale este o întrebare deschisă. Ceea ce nu este deschis este corpusul de lucrări în sine: cincisprezece ani de piese americane scrise ca și cum nimeni nu s-ar fi uitat, iar acum văzute de mai mulți oameni decât plănuise probabil Hunter.

Etichete: Darren Aronofsky, Brendan Fraser, The Whale, A Bright New Boise, dramaturgi, Samuel D. Hunter