Stephen Graham, actorul care a scris Adolescență coruptă și se întoarce la roluri de criminal

Stephen Graham

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	3 august 1973 Kirkby, Merseyside, England
Ocupație	Actor, scenarist și producător
Cunoscut pentru	Unde dai și unde crapă, Irlandezul: Asasinul mafiei, Bandele din New York
Premii	2 Emmy · Emmy (împărțit) · Glob de Aur · British Academy Television Award for Best Actor · Officer of the Order of the British Empire · SAG (împărțit)

În cea mai mare parte a carierei sale, Stephen Graham a fost actorul pe care regizorii îl chemau când o scenă avea nevoie de amenințare, cu accent de Merseyside. L-a jucat pe Al Capone în Boardwalk Empire, serialul lansat de Martin Scorsese pentru HBO; a fost un lider al Teamsters care își arunca amenințări cu Al Pacino în Irlandezul: Asasinul mafiei; a fost Combo, skinheadul a cărui singurătate se transformă în violență în This Is England. Apoi a scris împreună cu un coautor patru ore de televiziune despre un tată care nu poate să-și dea seama ce a devenit fiul său, iar Marea Britanie a dezbătut luni întregi subiectul. Adolescență coruptă i-a oferit lui Graham ceva ce treizeci de ani de roluri secundare nu-i aduseseră: statutul de autor. Primele sale proiecte de după serial au fost rolurile unui criminal în serie și al unui jefuitor de bănci.

A crescut în Kirkby, orașul-dormitor de la marginea Liverpoolului în care s-a născut, fiind crescut de mama sa, asistentă socială, și de tatăl vitreg. Familia tatălui său avea rădăcini jamaicane și suedeze, iar Graham a vorbit despre experiența de a crește cu pielea deschisă la culoare și de rasă mixtă. La opt ani l-a interpretat pe Jim Hawkins într-un spectacol școlar cu Treasure Island, iar un actor din zonă, Andrew Schofield, l-a încurajat să continue. A făcut-o, până la Rose Bruford College, în sud-estul Londrei, unde a cunoscut-o pe Hannah Walters, actrița care avea să-i devină soție și, mult mai târziu, parteneră de afaceri. Au doi copii.

A vorbit cu o sinceritate neobișnuită despre anii de dinainte să apară rolurile importante. La începutul decadei de 20 de ani a trecut printr-o depresie și o tentativă de suicid, din care, a spus el, a scăpat doar pentru că s-a rupt funia. Are dislexie. Ambele lucruri fac și mai surprinzător și mai relevant faptul că partea carierei sale asupra căreia se concentrează acum lumea este scrisul.

În primul deceniu, publicul a văzut o față pe care o recunoștea vag. A fost Tommy, tovarășul agitat al lui Jason Statham în Unde dai și unde crapă, filmul lui Guy Ritchie din 2000, un sergent de parașutiști în Band of Brothers și Shang în Bandele din New York, filmul lui Scorsese. Shane Meadows a schimbat datele problemei în 2006. În This Is England, Graham l-a interpretat pe Combo, un skinhead mai în vârstă, proaspăt ieșit din închisoare, care îi împinge pe un grup de adolescenți spre rasism. Nevoia personajului de a fi iubit făcea fiecare izbucnire și mai greu de privit. Graham l-a readus pe Combo în continuările Channel 4, This Is England ’86, ’88 și ’90, iar filmul i-a adus o nominalizare la British Independent Film Award.

Producătorii americani l-au folosit la fel ca cei britanici. Michael Mann l-a distribuit în rolul lui Baby Face Nelson în Public Enemies, în 2009, iar din 2010 până în 2014 l-a jucat pe Capone în 36 de episoade din Boardwalk Empire, rol care i-a adus o parte din două premii Screen Actors Guild, acordate distribuției. Scorsese a revenit la el în 2019, pentru Irlandezul: Asasinul mafiei, în care Tony Provenzano, interpretat de Graham, se duelează verbal cu Jimmy Hoffa, jucat de Pacino, în câteva dintre cele mai explozive scene ale filmului. În același an, Graham a fost polițistul sub acoperire corupt John Corbett în al cincilea sezon din În numele legii și Joseph, un alcoolic aflat în recuperare care pleacă în căutarea surorii pierdute în copilărie, în The Virtues, serialul lui Meadows.

Drumul spre statutul de autor a început cu o prietenie și o tehnică de filmare. În 2021, Philip Barantini a filmat Punctul de fierbere într-un singur cadru neîntrerupt, pe parcursul unei nopți de coșmar într-un restaurant londonez, cu Graham în rolul unui bucătar care se prăbușește în bucătărie; filmul i-a adus o nominalizare la BAFTA și a devenit un serial BBC în 2023. Până atunci, Graham și Walters, căsătoriți din 2008, înființaseră Matriarch Productions, iar Regele îi acordase lui Graham distincția OBE pentru servicii aduse dramaturgiei, în cadrul distincțiilor de Anul Nou din 2023.

Adolescență coruptă a apărut pe Netflix în martie 2025. Graham a creat serialul împreună cu dramaturgul Jack Thorne, Barantini l-a regizat, iar fiecare dintre cele patru episoade este filmat într-un singur cadru neîntrerupt. Graham îl joacă pe Eddie Miller, un instalator al cărui fiu de 13 ani, Jamie, este arestat pentru uciderea unei fete de la școala lui. Serialul nu întreabă cine a făcut-o. Întreabă cum a ajuns un băiat dintr-o familie iubitoare să urască fetele, chiar în propria lui cameră, și îl lasă pe Eddie să înțeleagă ultimul. În septembrie 2025, la o lună după ce a împlinit 52 de ani, serialul i-a adus lui Graham trei premii Emmy: pentru cel mai bun actor în rol principal, pentru scenariu, împărțit cu Thorne, și pentru cel mai bun serial limitat, în calitate de producător. În ianuarie 2026 a urmat un Glob de Aur, iar în mai, premiul BAFTA pentru cel mai bun actor în rol principal, primul după șapte nominalizări anterioare la televiziune.

Succesul i-a oferit serialului o a doua viață, pe care creatorii săi nu au mai putut-o controla. Netflix l-a oferit gratuit școlilor secundare din Regatul Unit, iar o dramă construită tocmai pe refuzul explicațiilor facile a început să fie folosită ca atare: drept material didactic despre telefoane și misoginia online. Unii editorialiști au numit întreaga reacție o panică morală legată de băieții din clasa muncitoare; online, cititori de rea-credință au susținut că serialul era o reconstituire mascată a crimelor din Southport, lucru respins de Graham, care a atras atenția că atacul a avut loc după încheierea filmărilor. Cu cât dezbaterea devenea mai aprinsă, cu atât mai puțin era vorba despre Eddie Miller, un tată care își iubește fiul și totuși nu a văzut nimic. A rămas și o critică mai veche: detectivul galez jucat de el în White House Farm a fost rareoriul caz în care criticii britanici au spus că unul dintre accentele sale nu a convins.

Nu a încetinit ritmul. În O mie de lovituri, drama lui Steven Knight despre luptele cu pumnii goi din East End-ul victorian, îl joacă pe boxerul Sugar Goodson, pe care al doilea sezon, lansat în ianuarie 2026, îl arată bând până moare. L-a interpretat pe Douglas Springsteen, tatăl nestatornic, în Springsteen: Eliberează-mă de nicăieri, iar în septembrie 2026 a pășit pe covorul roșu de la Veneția pentru Bunker, filmul lui Florian Zeller, alături de Penélope Cruz, Javier Bardem și Paul Dano. În Australia a filmat deja Greyhound 2, revenind în rolul lui Charlie Cole, alături de Tom Hanks, care a scris continuarea.

Următoarele trei luni îl poartă din nou în întuneric. Pe 30 octombrie, Apple TV lansează Nocturne, o adaptare în zece episoade a romanului The Sandman de Lars Kepler, cu Liev Schreiber și Zazie Beetz, în care Graham îl joacă pe criminalul în serie Jurek Walter; în aceeași zi, Animol, primul film regizat de Ashley Walters, câștigător al premiului FIPRESCI la Berlinale, intră în cinematografele britanice, cu Graham în rolul lui Claypole. În noiembrie începe filmările pentru Heat 2, al lui Michael Mann, în rolul lui Neil McCauley, hoțul interpretat de Robert De Niro în 1995; Leonardo DiCaprio și Christian Bale vor juca celelalte două roluri centrale. „E o continuare, după care povestea revine în timp, la un prequel”, a spus el despre structură. McCauley trăiește după regula că un om nu trebuie să păstreze nimic de care nu s-ar putea desprinde în treizeci de secunde. În ultimii șase ani, Graham a construit opusul: o companie pe care o conduce împreună cu soția sa și un portofoliu de scenarii la care nu are de gând să renunțe.