Când Venom face praf bucătăria lui Eddie Brock, IGN vede în scena aceea ceva scos direct din Ucenicul vrăjitor din Fantasia, iar comparația se potrivește: o forță care nu mai ascultă de nimeni, scăpată într-o locuință obișnuită. Din primele minute se vede ce fel de film este Venom: Să fie carnagiu. Ține doar o oră și jumătate, face mult zgomot și își bate joc fără rușine de propria prostie.

Premisa e simplă. Detectivul Mulligan (Stephen Graham) îl roagă pe Eddie să meargă la închisoarea San Quentin, la ucigașul în serie Cletus Kasady, care nu vrea să vorbească cu nimeni altcineva. După vizită, Venom deduce unde și-a ascuns Cletus victimele, iar Eddie primește un impuls neașteptat în carieră. Cletus e condamnat la moarte prin injecție letală și îl invită pe Eddie la execuție. Acolo îl insultă până când Venom se repede la el, iar Cletus îl mușcă de mână și înghite fără să vrea o părticică din simbiot. Din ea se naște Carnage, simbiotul roșu care oprește injecția și lasă în urmă un măcel printre gardieni și deținuți. Între timp, Eddie îi interzisese lui Venom să mănânce infractori, ca să nu atragă atenția poliției, iar cearta dintre ei se încheie cu plecarea simbiotului. Silver Screen Riot citește tot acest început ca pe o comedie despre doi colegi de apartament, ceva între Beetlejuice și The Odd Couple: Venom vrea doar să roadă capete, iar Eddie impune sub acoperișul lui o regulă strictă, fără crime. Pentru mine, asta e cea mai bună idee a filmului. Închisoarea și execuția sunt doar cadrul. Ce se urmărește de fapt sunt două făpturi care nu pot trăi împreună, dar nici separat.

Woody Harrelson, scrie Action Elite, nu joacă niciodată de mântuială, și aici aproape te face să-l compătimești pe Cletus, deși e un ucigaș. Contează mult dragostea dintre el și Frances Barrison, alias Shriek, interpretată de Naomie Harris. Criticul de la Action Elite spune că abia a recunoscut-o pe fosta Moneypenny. Frances are un țipăt sonic și a fost dusă încă din tinerețe de la St. Estes Home for Unwanted Children la Ravencroft. Pe drum, i-a dat de furcă tânărului polițist Mulligan, iar el a împușcat-o în ochi. Scenariul pune față în față doi răufăcători care se iubesc cu adevărat și un erou căruia nu-i merge în dragoste. Contrastul funcționează, fiindcă Cletus și Frances au un trecut comun și nu sunt doar niște adversari de doborât în final. Harrelson are astfel ce juca dincolo de nebunie.

Tom Hardy îl interpretează pe Eddie ca pe un ratat simpatic, care are nevoie de Venom la fel de mult cum are Venom nevoie de el. Potrivit IGN, Serkis însuși descrie filmul ca pe o poveste de dragoste între Eddie și Venom (amândoi jucați de Hardy), iar scenariul și regia țin această idee în picioare. Replicile lui Venom sparg momentele încordate și amintesc, spune IGN, de un amestec între Clayface din serialul Harley Quinn și Drax din universul MCU. Eddie îl numește, tot după IGN, „porc-câine-cal-rață”. Criticul de la Action Elite recunoaște că nu înțelege mereu ce spune Venom și că filmul ar câștiga cu subtitrări pe ediția de acasă. Vocea personajului însă îi place, și îi dau dreptate: o bună parte din farmecul lui stă acolo.

Tonul e partea cea mai ciudată. IGN observă trecerea de la conspirația științifico-fantastică din primul film la ceva ce seamănă cu un thriller despre un ucigaș în serie, în linia lui Seven sau Zodiac, cu Eddie și detectivul care reconstituie crimele. Rezultă un hibrid bizar de film cu monștri și film polițist, pe care, după IGN, Serkis reușește surprinzător să-l echilibreze între tonuri și spectacol vizual. Silver Screen Riot, care a respins primul film, regizat de Ruben Fleischer, descrie scenariul semnat de Kelly Marcel drept un flux de conștiință cu limbaj vulgar, parcă scris de un puști de doisprezece ani, iar coloana sonoră drept o înșiruire de piese nu-metal. Pentru acest critic, nimic din toate astea nu e defect: toți cei implicați cântă în sfârșit în aceeași cheie, cea a prostiei asumate, iar filmul rămâne unitar de la prima la ultima scenă. Sunt de acord. Ce suna fals în primul film, care voia să fie în același timp serios și caraghios, aici sună ca o singură voce.

Serkis a fost angajat ca regizor în 2019, printre altele pentru experiența lui cu imaginile generate pe computer și cu captura de mișcare, și asta se simte în scenele fizice. IGN laudă camera mobilă, care se potrivește cu energia haotică a lui Carnage și a lui Kasady, și efectele care dau o greutate palpabilă distrugerilor făcute de Venom. Action Elite găsește efectele bine realizate și spune că n-are nicio obiecție. Serkis ține totul în doar 90 de minute, ceea ce, într-o vreme a superproducțiilor de două ore și jumătate, e un câștig real. Muzica lui Marco Beltrami, care l-a înlocuit pe Ludwig Göransson, nu e memorabilă, după Action Elite, dar are coruri epice în confruntarea finală și se potrivește bine cu filmul.

Filmul are și puncte slabe. The Guardian numește filmul un sequel „admirabil de luminos, dar complet de unică folosință”, iar ambele jumătăți ale formulei sunt adevărate: ușurința care face filmul plăcut e aceeași care îl face ușor de uitat. Din vizionare rămân bucătăria, câteva replici și cuplul de răufăcători, restul se risipește repede. Action Elite bănuiește că o parte din violență a fost tăiată și notează că mulți fani și-ar fi dorit un film cu rating R, adică destinat adulților, deși el crede că mai mult sânge nu l-ar fi făcut mai bun. Distribuția secundară, cu Anne (Michelle Williams), Dan (Reid Scott) și doamna Chen (Peggy Lu), e mică, spune IGN, dar bine folosită, iar amenințarea ajunge astfel la oamenii din jurul lui Eddie.

Drumul filmului până pe ecran e documentat. Harrelson apăruse scurt la finalul primului film, ca o promisiune a lui Carnage. Lucrul la continuare a început oficial în ianuarie 2019, filmările au avut loc la Leavesden între noiembrie 2019 și februarie 2020, iar lansarea a fost mutată din octombrie 2020 din cauza pandemiei. După premiera de la Londra din 14 septembrie 2021 și lansarea americană din 1 octombrie, filmul a încasat 506 milioane de dolari și a devenit al șaptelea din 2021 la încasări, în ciuda recenziilor împărțite.

Venom: Să fie carnagiu nu e un film care rămâne în memorie ani de zile, iar The Guardian are dreptate să-l numească de unică folosință. Dar ca spectacol de violență proastă asumată, cu doi monștri care se ceartă ca niște colegi de cameră, un ucigaș cu poveste de dragoste și o oră și jumătate care trece repede, funcționează. Nu caut aici adâncime. Am râs mai des decât mă așteptam, iar Hardy și Harrelson se joacă vizibil cu plăcere.