Mâinile lui Yalın i se strâng în jurul gâtului, ca și cum ostilitatea sătenilor l-ar sugruma pe nesimțite. Chokehold, thrillerul lui Onur Saylak din 2023, deschide cu această metaforă vizceral de directă și dă tonul unei coborâri tensionate în paranoia și lăcomie.

Filmul îi urmărește pe Yalın (Kıvanç Tatlıtuğ) și Beyza (Funda Eryiğit), un cuplu din Istanbul care fuge de un scandal și ajunge, fără să vrea, într-un orășel de pe coasta Egee unde localnicii par hotărâți să-i alunge. Premisa e simplă, dar funcțională, pentru că atinge o frică universală, aceea de a fi izolat și vânat de o comunitate întreagă. Regia lui Saylak are un simț vizual limpede: peisajul egeean, luminos și pietros, e folosit constant ca un contrapunct la ostilitatea tot mai apăsătoare dintre Yalın și vecinii lui.

Interpretările susțin bine tensiunea poveștii. Tatlıtuğ construiește portretul unui bărbat care cedează treptat sub presiune, iar Eryiğit îi oferă un contrapunct necesar, o Beyza care încearcă să medieze conflictul mai degrabă decât să-l alimenteze. Din distribuția secundară se remarcă Gürgen Öz, în rolul enigmaticului Daim: personajul rămâne imprevizibil de la un capăt la altul, iar asta ține treaz spectatorul de fiecare dată când apare pe ecran, fără să fie nevoie de explicații suplimentare despre motivele lui.

Punctul forte al filmului e tensiunea atmosferică. Saylak construiește neliniștea metodic, cu cadre lungi și momente de liniște care amplifică senzația de amenințare mai eficient decât ar face-o un dialog explicativ. Tehnica se vede limpede în modul în care camera rămâne mult timp pe fațadele caselor și pe ulițele pustii ale orășelului, lăsând muzica sumbră să acumuleze presiunea acolo unde dialogul tace. Acolo se vede cel mai bine cum Saylak preferă să construiască teamă prin imagine, nu prin acțiune sau replici.

Din păcate, filmul se clatină în actul final. Povestea ia întorsături bruște, care nu se potrivesc cu tensiunea construită cu grijă în primele două treimi. Finalul, în particular, e frustrant de neclar, iar nu se poate spune cu certitudine dacă ambiguitatea e o alegere asumată sau o simplă lipsă de rezolvare. Motivațiile din spatele ostilității sătenilor rămân subdezvoltate, iar aceste goluri narative slăbesc suspansul acumulat până atunci. Nu e o coincidență faptul că finalul a fost numit, în repetate rânduri, „inexplicabil” – o etichetă care i se potrivește, indiferent dacă ambiguitatea a fost intenționată ca reflectare a temelor de haos și impredictibilitate ale filmului sau pur și simplu ca o soluție de scenariu neterminată.

Încercările de comentariu social despre lăcomie și corupție sunt interesante, dar inegal integrate în poveste. Scenariul lui Hakan Gunday aduce în discuție trecutul lui Yalın, implicat într-o schemă Ponzi care a lăsat în urmă victime și bani furați, motiv pentru care i s-a și interzis să călătorească în străinătate. Ideea are potențial, însă rămâne mai degrabă schițată decât dezvoltată, ca un element adăugat structurii de thriller fără să fie explorat cu adevărat până la capăt. Din cauza asta, filmul rămâne, în esență, un thriller tensionat mai mult decât o dramă cu miză socială reală.

Vizual, Chokehold rezistă bine dincolo de scăderile de scenariu. Imaginea folosește coasta Egee aproape ca pe un personaj: cadrele largi, deschise, ale peisajului contrastează puternic cu claustrofobia progresivă a poveștii lui Yalın și Beyza. Tatlıtuğ rămâne motorul emoțional al filmului, iar disperarea unui om împins la limită se simte credibilă în fiecare scenă în care apare.

Primit inegal de critica internațională, filmul a fost comparat, nu întâmplător, cu Bestiile lui Rodrigo Sorogoyen, din 2022 – o comparație care ține mai ales de premisă și de atmosfera de ostilitate rurală, nu neapărat de execuție. Alte cronici au criticat ritmul și inconsecvențele din partea a doua a poveștii, considerând că acestea știrbesc din impactul unei povești altfel captivante.

În cele din urmă, Chokehold e un thriller vizual reușit, care își pierde busola exact atunci când ar trebui să-și tragă concluziile.