Mackenzie Crook, din Urzeala tronurilor la Mici profeți, serialul-fenomen al BBC

Mackenzie Crook

Photo: Conman33 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	29 septembrie 1971 Maidstone, Kent, England, UK
Ocupație	Actor, scenarist și regizor
Cunoscut pentru	Pirații din Caraibe: Blestemul Perlei Negre, Pirații din Caraibe: Cufărul omului mort, Pirații din caraibe: La capătul lumii
Premii	2 BAFTA

În cele două sezoane și cele două ediții speciale de Crăciun ale The Office, Mackenzie Crook a fost cel mai precis insuportabil bărbat de la televiziunea britanică. Gareth Keenan, șef de echipă la un depozit de hârtie din Slough, le recita colegilor regulamentul și purta o tunsoare despre care actorul avea să spună mai târziu că a fost nevoit s-o păstreze chiar și la nunta lui. Același om a ajuns să scrie unele dintre cele mai blânde comedii făcute de BBC în ultimii ani: doi pasionați de detectoare de metale care scotocesc un câmp din Suffolk, un angajat îndoliat al unui magazin de bricolaj care încearcă să crească mici oracole în șopronul din curte. Cum a trecut Crook de la una la alta este adevărata poveste a carierei sale, iar drumul a fost lung.

Înainte să devină Mackenzie, era Paul James Crook, un băiat din Dartford, născut în apropiere, la Maidstone, în Kent. Liceul lui nu avea catedră de teatru, așa că rolul acesta l-a preluat un teatru local pentru tineri. A picat examenele de absolvire după ce, cum a spus chiar el, și-a pierdut complet interesul, iar verile și le petrecea la ferma de tutun a unui unchi din Zimbabwe, unde a început să picteze. Au urmat ture la Pizza Hut și Halfords, ani despre care a spus că au fost o perioadă de așteptare până să înceapă viața adevărată. I-a declarat publicației Chortle că n-ar avea nimic de spus în nume propriu: „Îmi place să fiu deghizat cât mai mult cu putință”.

Deghizările au venit primele. La Londra, la începutul anilor douăzeci, a făcut circuitul de comedie cu două personaje inventate: profesorul de științe grotesc, Mr Bagshaw, și intervievatorul de vedete Charlie Cheese. Bob Mortimer l-a remarcat la festivalul Edinburgh Fringe. Când s-a înscris în sindicatul actorilor Equity, în evidențele acestuia figura deja un Paul Crook, așa că a ales Mackenzie, preluat din vechiul nume de familie compus al familiei sale.

Apoi a venit audiția care a schimbat un sitcom. Ricky Gervais și Stephen Merchant îl scriseseră pe Gareth ca pe un tip masiv, dur și militaros. După ce l-au văzut pe Crook, l-au transformat într-un lingușitor sfrijit, care citează regulamente, iar omologul său american avea să devină Dwight Schrute. The Office l-a făcut celebru și i-a adus o nominalizare la British Comedy Award la categoria debutant. De atunci, a recunoscut că între ei există „probabil mai multe asemănări decât mi-ar plăcea să admit”, iar într-un interviu ulterior l-a numit pe Gareth „un soi de monstru”.

La Hollywood, chipul lui a fost tratat ca un costum. În Pirații din Caraibe: Blestemul Perlei Negre l-a jucat pe Ragetti, piratul al cărui ochi de lemn nu stătea niciodată bine la locul lui; făcea echipă cu Pintel, personajul lui Lee Arenberg. A revenit apoi în Pirații din Caraibe: Cufărul omului mort și Pirații din Caraibe: La capătul lumii. Între continuări, a fost Launcelot Gobbo în Neguțătorul din Veneția, filmul lui Michael Radford. Mai târziu, în al treilea sezon din Urzeala tronurilor, l-a interpretat pe Orell, sălbaticul care vede prin ochii unui vultur. În cea mai mare parte, rolurile îi cereau să fie ciudat.

Scena i-a cerut mai mult. După ce l-a jucat pe Konstantin în montarea lui Ian Rickson a piesei The Seagull, alături de Kristin Scott Thomas — spectacolul s-a mutat de la Royal Court pe Broadway —, Rickson l-a distribuit în rolul lui Ginger, tovarășul loial al lui Johnny „Rooster” Byron, personajul lui Mark Rylance, în Jerusalem de Jez Butterworth. Piesa a ajuns de la Royal Court în West End, apoi pe Broadway, unde Crook a fost nominalizat în 2011 la premiul Tony pentru cel mai bun actor în rol secundar.

Schimbarea a venit când a început să scrie pentru el însuși. Detectorists, pe care l-a scris, regizat și în care a jucat pentru BBC Four începând din 2014, îi urmărește pe Andy și Lance, interpretați de Crook și Toby Jones: doi membri ai unui club minuscul de căutători cu detectoare de metale, care scotocesc mereu aceleași câmpuri în căutare de aur. Se întâmplă foarte puține lucruri, iar serialul este construit tocmai pe această idee. Crook i-a spus publicației The Guardian că ambiția lui a fost să facă sitcomul pe care l-ar fi scris Thomas Hardy. În 2015, serialul a câștigat premiul BAFTA pentru comedie cu scenariu, iar Crook a primit BAFTA-ul tehnic pentru scenariu de comedie. A încheiat povestea după trei sezoane, apoi a revenit cu un episod special de Crăciun, în 2022. Între timp, Worzel Gummidge, pentru BBC One, l-a pus din nou sub un strat gros de machiaj, în rolul sperietorii de ciori create de Barbara Euphan Todd — o deghizare pe care tot el a scris-o și a regizat-o.

Blândețea aceasta este și cel mai ușor lucru care i se poate reproșa. The Daily Beast, care l-a numit pe Crook „noul rege al comediei blânde” și i-a lăudat cel mai recent serial pentru că nu-i ia în râs pe cei vulnerabili, a remarcat totuși că „uneori alunecă în dulcegărie”, indicând scena în care un adolescent tâlhar îl confundă pe erou cu Moș Crăciun. Observația atinge un punct sensibil. O Anglie a cântecelor populare, a șoproanelor și a cluburilor sătești se poate transforma într-o vedere de pe o ilustrată. Ceea ce salvează de obicei creațiile lui Crook este pierderea. Andy și Lance sunt bărbați care au eșuat pe tăcute în diverse privințe, iar partenera noului erou a dispărut cu șapte ani înainte de începutul poveștii. Există și o ironie aici: actorul devenit celebru într-o comedie a umilirii marca Gervais este acum lăudat tocmai pentru că reprezintă opusul ei.

Mici profeți, lansat la BBC Two pe 9 februarie 2026, a pornit în parte de la o notă de subsol dintr-o carte despre alchimistul elvețian Paracelsus. Pearce Quigley îl interpretează pe Michael Sleep, care urmează o rețetă alchimică pentru homunculi, sperând că aceștia îi vor spune dacă își va mai revedea vreodată partenera, Clea. Michael Palin îl joacă pe tatăl lui. Crook și-a păstrat rolul lui Gordon, șeful nepopular al magazinului de bricolaj — un personaj de tip Gareth, privit din cealaltă parte a biroului. În primele 28 de zile, episodul inaugural a atras 7,7 milioane de telespectatori, devenind la acel moment cea mai urmărită lansare a unui nou serial de ficțiune al BBC din acel an. La Series Mania, în Lille, serialul a câștigat premiul pentru cel mai bun serial în competiția Panorama Internațională. Pe 8 septembrie, BBC a confirmat un al doilea sezon, cu șase episoade, care va fi difuzat pe BBC One, iar Apple TV a început să transmită primul sezon la nivel internațional pe 7 octombrie.

În afara platourilor, Crook, care a împlinit 55 de ani pe 29 septembrie, își păstrează cercul restrâns. Locuiește în Muswell Hill, în nordul Londrei, împreună cu soția sa, Lindsay, cu care s-a căsătorit în 2001, și au un fiu și o fiică. Încă desenează: după cărțile pentru copii The Windvale Sprites și The Lost Journals of Benjamin Tooth, a publicat în 2024 If Nick Drake Came to My House, prima sa carte pentru adulți, ilustrată chiar de el.

Urmează cinemaul. Crook este pregătit să regizeze primul său lungmetraj, Mars Express, titlu provizoriu, cu Toby Jones în rolul cercetătorului planetar Colin Pillinger și Emily Watson în rolul soției acestuia, Judith. Cei doi au fost în spatele misiunii britanice Beagle 2, care a căutat urme de viață pe Marte. Joe Bone a adaptat jurnalele lui Pillinger, iar producția este semnată de Big Talk Studios și Altitude, în colaborare cu BBC Film. Beagle 2 a încetat să mai transmită la aterizare și a fost găsită intactă pe suprafața marțiană mai bine de un deceniu mai târziu. Un englez modest, o șansă improbabilă și ceva pierdut în pământ: Crook cu greu ar fi putut alege o poveste mai apropiată de a sa.