Michael Palin, membrul Monty Python care a făcut din politețe un pașaport

Michael Palin

Photo: The National Churches Trust from London / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	5 mai 1943 Sheffield, England, United Kingdom
Ocupație	Actor, comedian, scriitor și prezentator de documentare de călătorie
Cunoscut pentru	Monty Python și Sfântul Graal, Viața lui Brian, Brazil
Premii	2 BAFTA · CBE · Knight Commander of the Order of St Michael and St George

În Venezuela, nouă sau zece bărbați înarmați din serviciul de informații militare l-au ținut pe Michael Palin și echipa sa de filmare timp de șapte ore. „Infracțiunea” lor fusese că instalaseră o cameră lângă o statuie a lui Hugo Chávez. Bărbații au notat numele și au fotografiat fiecare geantă, iar atmosfera s-a destins abia când unul dintre ei a găsit pe YouTube dansul cu peștele. Palin a spus mai târziu că puștile tremurau de bucurie. E povestea cea mai tipic Palin cu putință și pune întrebarea pe care o tot ridică a doua lui carieră: cât de departe poate ajunge un englez politicos, cu microfonul în mână, făcându-se plăcut și ce îi scapă pe drum.

Politețea a deprins-o de mic, nu fără presiuni. Palin a crescut în Sheffield, fiul lui Edward, inginer, a cărui bâlbâială dicta atmosfera din casă. A urmat Birkdale School, apoi Shrewsbury și Brasenose College, Oxford, unde a studiat istoria modernă. La Oxford l-a cunoscut pe Terry Jones. Cei doi au scris împreună sketchuri, au vândut materiale pentru The Frost Report, apoi au jucat în Do Not Adjust Your Set, o emisiune pentru copii pe care adulții o urmăreau pentru glume. Cam în aceeași perioadă s-a căsătorit cu Helen Gibbins, care i-a fost alături mai bine de jumătate de secol și aproape tot timpul a stat departe de lumina reflectoarelor.

Născut pe 5 mai 1943, Palin avea 26 de ani când Monty Python’s Flying Circus a debutat la BBC, în 1969, și a devenit omul bun la toate al grupului. A fost proprietarul magazinului de animale care insista că papagalul doar se odihnea, tăietorul de lemne care își descoperă la jumătatea cântecului pasiunea pentru hainele de damă și cardinalul la care nu se așteaptă nimeni. John Cleese juca furia; Palin era omul care încerca să-și păstreze seriozitatea în fața ei, ceea ce e mai greu. Au urmat filmele: Monty Python și Sfântul Graal, în 1975, și Viața lui Brian, în 1979, cu un Ponțiu Pilat incapabil să pronunțe „r”-urile în fața unui gardian care se prăpădește de râs. După destrămarea grupului, el și Jones au făcut Ripping Yarns, o parodie a poveștilor de aventuri din revista Boy’s Own, iar împreună cu Terry Gilliam a scris Time Bandits, lansat în 1981.

Filmul care i-a schimbat statutul de actor a fost Un peștișor pe nume Wanda, comedia de aventuri din 1988, scrisă de Cleese și regizată de Charles Crichton. Palin l-a interpretat pe Ken, un iubitor de animale cu o bâlbâială chinuitoare, alături de Cleese, Jamie Lee Curtis și Kevin Kline, și a câștigat premiul BAFTA pentru cel mai bun actor în rol secundar. Bâlbâiala personajului a construit-o pornind de la ce observase la tatăl său. Cinci ani mai târziu s-a deschis la Londra Michael Palin Centre for Stammering Children, care îi poartă numele, iar de atunci Palin a strâns bani pentru centru.

Aici începe să se destrame povestea agreabilă pe care o spune publicul despre el. Regizorii care l-au folosit cel mai bine au văzut ceva rece sub aparența caldă. În Brazil, filmul lui Gilliam, este Jack Lint, prietenul jovial al familiei care se dovedește a fi torționarul statului și zâmbește în continuare în halatul său alb. În Moartea lui Stalin, de Armando Iannucci, este Molotov, un loialist atât de dornic să supraviețuiască, încât își denunță propria soție ca trădătoare și o primește înapoi de îndată ce se schimbă linia. Palin a spus că nu-i place eticheta de „cel mai drăguț om din Marea Britanie” și i-a spus unui jurnalist că este „un tip destul de drăguț, dar pot fi și foarte îmbufnat, furios și impulsiv”. Critica adusă emisiunilor sale de călătorie ține de aceeași temă. Când a mers în Coreea de Nord, în 2018, criticii au scris că văzuse doar ce îi pregătiseră însoțitorii, iar titlul unui articol din Telegraph vorbea despre o perspectivă îngustă. Palin nu a fost cu totul în dezacord. În jurnalul său a scris că însoțitorii se jucaseră cu ei: „Ni s-a făcut pe plac, dar nu ni s-a spus niciodată totul.”

Cariera în televiziunea de călătorie a început aproape din întâmplare. În 1989, BBC l-a trimis în jurul lumii, pe urmele celor 80 de zile ale lui Phileas Fogg, fără să urce într-un avion, iar În jurul lumii în 80 de zile l-a transformat în imaginea unui întreg gen de emisiuni. Au urmat Pole to Pole, Full Circle, Sahara, Himalaya și New Europe, iar în turism a început să se vorbească despre „efectul Palin” asupra locurilor prin care trecea. A fost președintele Royal Geographical Society din 2009 până în 2012. Apoi, după seria sa despre Brazilia din 2012, a trecut la Channel 5 și la teritorii mai dificile: Coreea de Nord, Irakul în 2022, Nigeria în 2024 și Venezuela în 2025.

În paralel cu filmările, și-a păstrat disciplina de scriitor. Patru volume de jurnale îi acoperă viața din 1969 până în 2009; cel mai recent, There and Back, a apărut în 2024. A scris două romane, Hemingway’s Chair și The Truth; o istorie a navei polare Erebus; și Great-Uncle Harry, despre o rudă care a murit în Primul Război Mondial. A fost numit CBE în 2000, a primit BAFTA Fellowship în 2013 și a fost înnobilat în 2019 pentru contribuțiile sale în domeniul călătoriilor, culturii și geografiei; este singurul membru al grupului Python care a primit acest titlu. Helen a murit în mai 2023. Au avut trei copii, iar el locuiește în continuare în Gospel Oak, în nordul Londrei, unde s-au stabilit în anii 1960.

Nu a renunțat la actorie. În februarie 2026, BBC Two a lansat Mici profeți, comedia lui Mackenzie Crook despre un angajat al unui magazin de bricolaj (Pearce Quigley) care crește în borcane mici homunculi ghicitori; Palin îl joacă pe Brian, tatăl său, cel care îi dă rețeta. Seria a ajuns pe Apple TV în întreaga lume pe 7 octombrie 2026, iar un al doilea sezon a fost deja comandat. În martie 2026, a apărut în adaptarea cinematografică a cărții lui Enid Blyton Copacul magic din lumea fermecată, în rolul unuia dintre cei trei Atotștiutori, alături de Lenny Henry și Simon Russell Beale.

Cea mai recentă călătorie a sa este Michael Palin in the Philippines, o serie în trei părți de la Channel 5, care a început la sfârșitul lui septembrie. Îl poartă de la Manila la orașul ruinat Marawi și apoi la Pag-asa, o insulă cu garnizoană din Marea Chinei de Sud, disputată de mai multe țări — un loc în care farmecul său obișnuit nu-i mai garantează trecerea. Cartea care însoțește seria a apărut la Hutchinson Heinemann, iar turneul său teatral, cu 13 date, a început la Newbury pe 7 octombrie și se încheie la Bradford pe 30 octombrie. La 83 de ani, încă încearcă să afle cât de multe poate deschide o întrebare politicoasă și, în ultima vreme, s-a preocupat să filmeze și ușile care rămân închise.