Simon Baker, actorul din În mintea criminalului care joacă acum în Scarpetta, serialul din cărțile mamei sale

Simon Baker

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	30 iulie 1969 Launceston, Tasmania, Australia
Ocupație	Actor și regizor
Cunoscut pentru	Diavolul se îmbracă de la Prada, L.A. Confidențial, Panică pe Wall Street
Premii	nominalizare Golden Globe, Cel mai bun Actor – Serie Dramatică · nominalizare Primetime Emmy, Cel mai bun Actor Principal – Serie Dramatică

Mama lui Simon Baker citea Patricia Cornwell. În casa în care a crescut, într-un orășel de pe plajă, pe coasta nordică îndepărtată a statului New South Wales, nu erau prea multe cărți: enciclopedia de pe raft se oprea la litera E, fiindcă familia nu-și permitea restul colecției, iar romanele care ajungeau în casă erau cele cumpărate din aeroport. „Îi plăcea toată seria Scarpetta de Patricia Cornwell”, i-a spus Baker revistei Cultured în primăvara aceasta, când fiul ei devenise deja unul dintre personajele seriei. În Scarpetta, de la Prime Video, el îl interpretează pe Benton Wesley, profiler FBI și soțul medicului legist jucat de Nicole Kidman, iar distribuirea lui în rol leagă firele într-un mod mai neașteptat decât pare la prima vedere. Actorul care a petrecut șapte sezoane în rolul lui Patrick Jane, un bărbat plătit să-i descifreze pe ceilalți la televiziunea americană, și-a petrecut cea mai mare parte a anilor de atunci realizând proiecte despre lucruri care refuză să se lase descifrate.

Refuzul are o sursă, iar Baker nu o mai ține ascunsă. În cea mai mare parte a copilăriei, și-a cunoscut tatăl drept un prieten al familiei. „Nu știam că era tatăl meu. Era un prieten al familiei, unchiul Barry. Mi-a fost greu să trec peste asta”, a spus el când a acceptat, în cele din urmă, să apară în emisiunea genealogică SBS Who Do You Think You Are?, după ce refuzase de mai multe ori. Înainte de difuzarea episodului, i-a spus lui The Guardian că „privea în urmă la familia mea apropiată ca la un fel de dezastru”. Spune că este timid și leagă direct meseria de acest lucru: „există un motiv de natură psihologică pentru care am devenit actor”. Pentru un băiat care nu putea da un nume propriilor sentimente, o poveste de pe ecran era o cale de a găsi pe cineva care simțea la fel.

S-a născut Simon Lucas Baker în Launceston, Tasmania, pe 30 iulie 1969. Tatăl său, Barry, era mecanic și îngrijitor la o școală; mama sa, Elizabeth, avea nouăsprezece ani când l-a născut și a devenit profesoară de engleză abia după ce el plecase de acasă. Când avea nouă luni, familia s-a mutat în ținuturile înalte din Noua Guinee, iar până să împlinească doi ani, căsnicia părinților săi se încheiase. S-a reîntâlnit cu tatăl său la optsprezece ani. Mama lui s-a recăsătorit, iar după câteva perioade petrecute în suburbiile Sydneyului, familia s-a stabilit în Lennox Head, un oraș de surf din regiunea Northern Rivers. Acolo a urmat Ballina High School, apoi Trinity Catholic College din Lismore. A învățat târziu să citească și ceilalți copii îl tachinau pentru asta. Prima carte pe care a luat-o de bunăvoie a fost Jonathan Livingston Seagull de Richard Bach, aleasă fiindcă era subțire. A spus că, în generația lui, unui băiat ca el i se spunea împrăștiat. Surful și prieteniile legate în apă au fost lecțiile care i-au rămas.

A ajuns la actorie pe ocolite. A obținut primul rol, într-o reclamă de televiziune, în timp ce îl aștepta pe un prieten venit să dea o probă pentru aceasta. Din 1992 l-a interpretat pe polițistul Sam Farrell în serialul E Street, rol care i-a adus în 1993 premiul Logie pentru cel mai popular debutant. După anularea serialului, a avut un rol episodic în A Country Practice și a jucat în Home and Away, în rolul profesorului James Hudson, iar la mijlocul anilor ’90 a plecat în Statele Unite. Locuia cu actorul australian Rebecca Rigg de la începutul anilor ’90; s-au căsătorit pe 2 octombrie 1998.

Debutul său în filmul american a fost un rol mic, dar precis, în L.A. Confidențial al lui Curtis Hanson, în 1997: Matt Reynolds, un aspirant la actorie atras într-o schemă de șantaj cu tabloide, care nu supraviețuiește filmului. Rolul a stabilit registrul pentru care Hollywoodul avea să-l distribuie în continuare: bărbatul atrăgător, cu ceva neliniștitor ascuns în spatele unei aparente dezinvolturi. Primul rol principal a venit însă la televiziune. În drama juridică de la CBS Gardianul, difuzată între 2001 și 2004, l-a interpretat pe Nick Fallin, un avocat corporatist condamnat la muncă în folosul comunității într-un cabinet de asistență juridică pentru copii; rolul i-a adus o nominalizare la Globul de Aur în 2002, iar el a regizat și câteva episoade. Între sezoane, a jucat în Land of the Dead, regizat de George A. Romero, în Avertizarea 2 și în Diavolul se îmbracă de la Prada, în rolul lui Christian Thompson, scriitorul care flirtează cu Andy Sachs, personajul lui Anne Hathaway, exact în cel mai nepotrivit moment din viața ei.

Apoi a venit În mintea criminalului. Serialul polițist procedural de la CBS creat de Bruno Heller, cu 151 de episoade difuzate între 2008 și 2015, l-a distribuit în rolul lui Patrick Jane, un fost fals medium care colaborează cu Biroul de Investigații din California în timp ce îl caută pe criminalul în serie care i-a ucis soția și fiica. În contrapondere cu Teresa Lisbon, interpretată de Robin Tunney, Baker a făcut ca atenția la detalii a unui escroc să pară o dovadă de bune maniere. Rolul i-a adus în 2009 o nominalizare la Emmy pentru cel mai bun actor principal într-un serial dramatic, apoi, în anul următor, nominalizări la Globul de Aur și la premiile Screen Actors Guild, precum și câștiguri la o scară rar întâlnită pentru actorii australieni: 350.000 de dolari pe episod în 2010, urmate de un nou contract despre care s-a relatat că valora 30 de milioane de dolari. A regizat și produs episoade. Academia de Arte și Științe Cinematografice l-a invitat să i se alăture în 2012, iar în februarie 2013 a primit o stea pe Hollywood Walk of Fame, la adresa 6352 Hollywood Boulevard. Serialul continuă să ajungă la noi publicuri; a intrat pe Netflix în mai multe piețe la începutul acestui an.

Partea poveștii pe care cele mai multe profiluri o trec cu vederea este ce a făcut cu libertatea câștigată datorită banilor. S-a întors acasă. Debutul său regizoral, Breath, este o adaptare a romanului lui Tim Winton despre doi adolescenți de pe coasta Australiei de Vest, atrași sub influența unui surfer mai în vârstă, pe nume Sando. Baker a scris scenariul împreună cu Winton și Gerard Lee, a coprodus filmul și l-a interpretat chiar el pe Sando. Filmul a avut premiera la Festivalul Internațional de Film de la Toronto în 2017. Industria cinematografică din Australia a luat în serios pariul: Australian Directors Guild i-a acordat premiul pentru cea mai bună regie de lungmetraj, Australian Academy of Cinema and Television Arts l-a desemnat cel mai bun actor în rol secundar, iar Film Critics Circle of Australia a premiat scenariul.

Rolurile care au urmat au fost o coborâre deliberată pe lista distribuției, aproape întotdeauna în pielea unor bărbați care au pierdut ceva sau sunt pe cale să piardă. În drama de epocă High Ground a lui Stephen Johnson, care a avut premiera la Berlinale în 2020 și la care Baker a fost și producător executiv, el îl interpretează pe Travis, un fost lunetist al armatei bântuit de amintirea unui masacru al populației aborigene. În Blaze, filmul artistei Del Kathryn Barton, l-a jucat pe Luke, tatăl unei fete care asistă la o crimă violentă. În filmul alb-negru Limbo al lui Ivan Sen, aflat în competiție la Berlinale în 2023, este Travis Hurley, un detectiv epuizat, trimis în orașul minier Coober Pedy pentru a redeschide cazul uciderii, petrecute cu douăzeci de ani în urmă, a unei tinere aborigene. În Băiatul înghite universul, serialul Netflix inspirat de romanul lui Trent Dalton, l-a interpretat pe Robert Bell, tatăl retras și traumatizat al celor doi băieți din centrul poveștii. Rolul i-a adus o nominalizare la Logie pentru cel mai bun actor principal și premiul pentru actor în rol secundar la Asian Academy Creative Awards, în 2024.

Povestea revenirii sale, spusă anul acesta, e mai simplă decât o arată parcursul real. Scarpetta a împărțit criticii: unii au lăudat scenele dintre Kidman și Jamie Lee Curtis, alții au descris serialul drept greoi și au criticat dezechilibrul dintre cele două planuri temporale, iar Wesley, personajul lui Baker, rămâne o prezență secundară într-o producție construită în jurul a două surori. Cel mai dificil moment din anii petrecuți în Australia a venit în iulie 2024, când poliția i-a oprit Tesla gri pe Booyung Road, în Nashua, lângă casa sa din Northern Rivers, în jurul orei 2:10 dimineața, iar testul de alcoolemie efectuat pe marginea drumului a ieșit pozitiv. A pledat vinovat pentru conducere sub influența alcoolului. În septembrie, Tribunalul Local din Mullumbimby a consemnat că nu se pronunță o condamnare și l-a plasat sub un ordin de bună purtare pe nouă luni. Magistrata Kathy Crittenden l-a descris drept „extrem de căit pentru faptele sale”. Bărbatul care a jucat la televizor rolul unui profesionist în detectarea minciunilor a fost, și în viața publică, un om care a făcut o greșeală obișnuită, dar periculoasă, și și-a asumat-o în instanță.

Cea mai puternică dovadă că drumul spre roluri secundare a fost o alegere, nu o retragere, este The Narrow Road to the Deep North. În adaptarea pentru Prime Video semnată de Justin Kurzel, după romanul lui Richard Flanagan, laureat al premiului Booker, și scrisă pentru ecran de Shaun Grant, Baker îl interpretează pe Keith Mulvaney, un cârciumar din Australia de Sud, căsătorit cu Amy, femeia cu care nepotul său Dorrigo Evans, jucat de Jacob Elordi, începe o aventură înainte de război. În august 2026, rolul i-a adus premiul Logie pentru cel mai bun actor în rol secundar într-o dramă, al doilea său Logie și primul din 1993 încoace. Statueta primită atunci, le-a spus el celor din public, era „undeva în magazie”. Le-a mulțumit lui Kurzel și colegilor din distribuție, apoi a adăugat: „Nu există nicio interpretare slabă în toată producția asta și pot să spun asta fiindcă tocmai am câștigat un premiu.”

Scarpetta, lansat pe 11 martie 2026 cu opt episoade, este scena mai mare. Serialul se desfășoară pe două planuri temporale. În prezent, Nicole Kidman revine în rolul lui Kay Scarpetta, medic-șef legist, iar Curtis o interpretează pe sora ei, Dorothy; în 1998, Rosy McEwen o joacă pe tânăra Kay, iar Hunter Parrish pe tânărul Benton. Wesley, personajul lui Baker, este soțul din prezent, un profiler care și-a petrecut cariera stabilind care oameni sunt periculoși — un rol scris pentru un actor care cândva își câștiga existența pretinzând că poate citi gândurile. Amazon a comandat două sezoane înainte de difuzarea primului, iar cel de-al doilea intrase deja în producție până în martie.

Nu toate ușile deschise în ultima vreme au rămas deschise. Baker a filmat un rol în adaptarea lui Taika Waititi după Klara and the Sun, de Kazuo Ishiguro, dar scenele sale au fost eliminate din versiunea finală; Waititi i-a dat vestea într-un mesaj vocal pe care Baker îl consideră unul dintre cele mai bune pe care le-a primit vreodată. „Nu cred că am mai fost scos vreodată dintr-un film”, a spus el, adăugând că, după ce a făcut el însuși un film, înțelege decizia. Când The Devil Wears Prada 2 a ajuns în cinematografe anul acesta, Christian Thompson nu era în distribuție.

Baker și Rigg au trei copii, printre care se numără și actrița Stella Baker. Cuplul s-a despărțit în aprilie 2020 și a făcut publică despărțirea în ianuarie următor, precizând că au rămas prieteni apropiați. Baker are cetățenie australiană și americană, a fost crescut în credința catolică, se descrie drept agnostic și susține echipa Parramatta Eels din National Rugby League.

În afara ecranului, cauza care îl preocupă este coasta pe care a copilărit. El narează trailerul documentarului de lungmetraj Final Fight for the Bight: Legacy, aflat în producție, pentru campania condusă de Surfers for Climate și Great Australian Bight Alliance, care urmărește obținerea statutului de patrimoniu mondial UNESCO pentru Nullarbor și Great Australian Bight. Este o întindere de pământ a populației Mirning, unde aproximativ 85% dintre specii nu trăiesc nicăieri altundeva pe planetă. Următorul reper cert de pe ecran este al doilea sezon din Scarpetta, care îl va readuce în lumea romanelor de buzunar ale mamei sale. Băiatul care nu putea căuta nimic dincolo de litera E joacă acum, din nou, un bărbat a cărui meserie este să-i citească pe toți ceilalți.