Jessica Gunning și rolul care a transformat tot ce a fost înainte într-o singură repetiție

A lucrat răbdător aproape două decenii la televiziunea britanică înainte ca Martha Scott să apară. Apoi premiile au venit într-o succesiune aproape fără precedent. Și industria a început să își recitească trecutul ei.

Să ne uităm întâi la trofee, pentru că ele explică ciudățenia locului în care Jessica Gunning se află acum. Emmy. Glob de Aur. SAG. BAFTA. Critics’ Choice. Independent Spirit. O singură interpretare, un singur sezon de premii, cele patru distincții majore ale industriei câștigate — un grand chelem pe care nici Helen Mirren, nici Kate Winslet nu au reușit să-l adune pentru rolurile lor celebrate de actriță în rol secundar. Personajul este Martha Scott din Micuțul meu ren, miniseria Netflix prin care Richard Gadd a adus pe ecran hărțuirea pe care a trăit-o spre sfârșitul deceniului trei. Rolul este ceea ce un director de casting ar fi numit cândva imposibil: o femeie a cărei amenințare nu poate fi despărțită de tandrețe, a cărei violență se citește ca o rană pe care încearcă să o panseze cu corpul altcuiva. Gunning a făcut-o de neclintit și, într-un fel, plăcută. Industria a răspuns dându-i fiecare premiu pe care îl avea de oferit.

Ce trofeele nu explică sunt cei șaptesprezece ani dinainte. Gunning a crescut în Holmfirth, un orășel de târg din dealurile West Yorkshire, și și-a făcut drum până la Rose Bruford College, în sudul Londrei, unde a absolvit în 2007. Primele credite profesionale au venit de pe scenele Royal National Theatre — Mult zgomot pentru nimic, Major Barbara — și apoi a urmat o lungă serie discretă de televiziune britanică: Lege și Ordine: UK, White Heat, Fortitude, un rol principal ca fiica greșit amintită din What Remains, la BBC. Nimic din toate astea nu era genul de muncă ce anunță o vedetă. Era genul de muncă pe care actrițele secundare britanice o semnează ca să continue să mănânce între castinguri.

Filmul care ar fi trebuit să-i schimbe traiectoria, și nu a făcut-o, a fost Pride. A interpretat-o pe Siân James, tânăra soție a unui miner galez care în viața reală a devenit deputată laburistă, în comedia colectivă semnată de Matthew Warchus în 2014 despre activiștii gay și lesbiene londonezi care au strâns bani pentru satele miniere în grevă în timpul disputei cu Thatcher. Filmul a câștigat Queer Palm la Cannes și a fost nominalizat la BAFTA și la Globurile de Aur; mai mulți critici au indicat-o pe Gunning ca sufletul distribuției. Apoi, tăcere. S-a întors la comedia britanică, la Back cu David Mitchell și Robert Webb pe Channel 4, la The Outlaws cu Stephen Merchant la BBC, la construirea răbdătoare a unui CV de actriță de caracter. Oricine ar fi citit acele credite în 2023 ar fi încadrat-o fără ezitare în categoria pe care televiziunea britanică o consideră indispensabilă și aproape niciodată nu o promovează: secundara de încredere, spre sfârșitul anilor treizeci, fără înflorituri, fără echivoc bună.

În aprilie 2024 a ajuns pe Netflix miniseria autobiografică a lui Gadd în șapte episoade, iar Martha a făcut carierei lui Gunning ceea ce Martha îi face lui Donny Dunn în interiorul ficțiunii: s-a instalat, a refuzat să plece și a transformat în urgență publică tot ce fusese până atunci silențios. Interpretarea merge pe o creastă pe care aproape niciun interpret în activitate nu a fost chemat să meargă. Martha este amuzantă, apoi terifiantă, apoi amuzantă din nou, apoi sfâșietoare, iar trecerile sunt atât de fluide încât spectatorul este implicat în singurătatea ei înainte ca serialul să-l oblige să-i privească crimele. Când academiile au prins-o din urmă, Gunning făcea deja parte din categoria mică și ciudată a actrițelor a căror filmografie anterioară este revizitată în căutarea semnelor care fuseseră acolo dintotdeauna.

Procesul refuză să dispară. Fiona Harvey, care s-a identificat public ca femeia care l-a inspirat pe Gadd la scris, a dat în judecată Netflix în 2024 pentru mai mult de o sută șaptezeci de milioane de dolari, susținând că serialul a defăimat-o prezentând-o pe Martha ca o hărțuitoare condamnată care l-ar fi agresat sexual pe Gadd — fapte pe care Harvey le neagă în instanță. Un judecător federal a hotărât în septembrie al aceluiași an că procesul poate continua; serialul, a scris magistratul, «pare să se prezinte ca un fapt» în pofida numelor fictive. Procedura este încă deschisă. Poziția publică a lui Gunning a rămas tot acest timp fermă și dezarmantă: a repetat în interviuri și în podcastul Variety că nu o consideră pe Martha un personaj negativ. Fraza sună diferit după cum te gândești la scenariu sau la proces. Este genul de nuanță care transformă meseria de actriță într-o luare de poziție etică, iar Gunning nu s-a dat la o parte.

În ianuarie a împlinit patruzeci de ani și a fost surprinzător de directă în portretele pe care le-a acordat despre o viață privată pe care a ales să o țină privată: a spus, fără dramă, că nu a avut niciodată o relație de iubire și că nu consideră asta o problemă deosebită. Sinceritatea sună în același registru cu munca: nimic subliniat, nimic implorat. Agenda pe care o are în față este de nerecunoscut față de cea de acum doi ani. O joacă pe Dame Washalot în The Magic Faraway Tree, adaptarea de familie după Enid Blyton regizată de Andy Serkis, alături de Andrew Garfield, Claire Foy și Nicola Coughlan. A intrat în Berlin Noir, serialul Apple TV+ după romanele lui Philip Kerr, unde va fi Bertha Herzner. Filmează Sunny Dancer cu James Norton și Bella Ramsey, este distribuită în Anxious People al lui Marc Forster, cu Angelina Jolie, și în Frank and Percy alături de Ian McKellen. Proiectul care o entuziasmează cel mai mult, a spus, este My Mama Cass, biopicul mult timp dezvoltat despre Cass Elliot, adaptat de Emma Forrest după memoriile lui Owen Elliot-Kugell, cu producătorii filmului A Complete Unknown în spate. Este protagonista. Agenda aceasta este agenda unei actrițe al cărei deceniu anterior a devenit, retroactiv, repetiția unui rol despre care nimeni nu știa că îl pregătește.

Etichete: actrițe, cinema britanic, Jessica Gunning, Micuțul meu ren, Pride, Richard Gadd, Stephen Merchant