James Spader, de la Listă neagră la VisionQuest: Ultron primește chipul actorului

James Spader

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	7 februarie 1960 Boston, Massachusetts, United States
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Răzbunătorii: Sub semnul lui Ultron, Poarta Stelară, Lincoln
Premii	Cannes Film Festival Award for Best Actor · 3 Emmy · Premiul Satellite

Când David E. Kelley a vrut ca James Spader să-l joace pe avocatul Alan Shore, răspunsul celor din jurul lui a fost tranșant. „Mi s-a spus că nimeni nu l-ar primi vreodată pe James Spader în sufragerie”, și-a amintit Kelley mai târziu. Avertismentul avea o anumită logică. Pe ecran, Spader fusese băiatul bogat cu zâmbet disprețuitor, vagabondul cu camera video, bărbatul excitat de accidentele de mașină. Cu toate acestea, a intrat în sufrageriile oamenilor săptămână de săptămână, vreme de aproape două decenii, iar acum Marvel construiește un serial în jurul chipului pe care cândva îl ascundea în spatele unui robot.

Chipul acesta este argumentul central al VisionQuest, serialul Disney+ care îl readuce pe Ultron, inteligența artificială căreia Spader i-a împrumutat vocea și pe care a interpretat-o în Avengers: Age of Ultron. De data aceasta, personajul negativ petrece cea mai mare parte a timpului pe ecran în formă umană: cu părul cărunt, barbă și ochelari. Creatorul serialului, Terry Matalas, a respins ideea că aceasta ar fi o soluție de economisire a banilor pentru efecte speciale. „E amuzant, oamenii spun că e o chestiune de buget, dar nu e — e o chestiune de James Spader”, i-a spus el publicației Polygon. Spader vorbește deschis despre versiunea anterioară. În film, spune el, Ultron „era un mijloc de a spune povestea Răzbunătorilor”; în serial, accentul cade pe Ultron, pe Vision, interpretat de Paul Bettany, și pe Thomas Shepherd, tânărul jucat de Ruaridh Mollica.

Părinții lui, Jean și Todd Spader, erau amândoi profesori, iar mezinul celor trei copii ai lor, născut la Boston pe 7 februarie 1960, a crescut în preajma școlilor private din Massachusetts unde aceștia predau. Mama sa preda arta la Pike School din Andover, iar tatăl său era profesor la Brooks School. Mai târziu, Spader a ajuns la Phillips Academy, a plecat la șaptesprezece ani și s-a mutat la New York. Până să obțină roluri, a lucrat ca barman, a predat yoga, a condus un camion de carne, a încărcat vagoane de marfă și a curățat grajduri.

La început, Hollywoodul l-a distribuit într-un tipar bine definit. După un prim rol important în Endless Love și primul rol principal în Tuff Turf, l-a interpretat pe Steff în Pretty in Pink, băiatul bogat și disprețuitor din centrul conflictului de clasă adolescentin imaginat de John Hughes. În Less Than Zero a fost Rip, un traficant de droguri, iar în Wall Street și Baby Boom a avut roluri mai mici. Părul deschis la culoare și calmul cu pleoapele pe jumătate coborâte făceau mare parte din treabă. Studiourile distribuiau aparența.

Steven Soderbergh a distribuit ceea ce se afla dincolo de ea. În Sex, Lies, and Videotape, Spader l-a jucat pe Graham, un vagabond care înregistrează femei vorbind despre viața lor sexuală și complică viețile a trei oameni din Baton Rouge. Filmul i-a făcut cunoscut numele lui Soderbergh, iar în 1989 juriul de la Cannes i-a acordat lui Spader premiul pentru cel mai bun actor. Voyeurul era tăcut și politicos, dar imposibil de descifrat, iar combinația aceasta a devenit instrumentul său.

Privită retrospectiv, cariera lui din anii 1990 pare un refuz de a deveni un protagonist convențional. A fost un văduv tânăr și bogat, alături de Susan Sarandon în White Palace, și un yuppie dus pe căi greșite de Rob Lowe în Bad Influence. A acceptat ceea ce s-a apropiat cel mai mult de un rol principal într-un blockbuster — pe egiptologul Daniel Jackson din Stargate —, apoi a trecut direct la Crash, filmul lui David Cronenberg, în care l-a interpretat pe James Ballard, un bărbat pentru care ciocnirile au o dimensiune erotică. În 2002, a fost domnul Grey în Secretary, avocatul a cărui relație sadomasochistă cu asistenta sa este prezentată în film ca o poveste de dragoste.

Televiziunea a schimbat amploarea rolurilor. Kelley și-a impus punctul de vedere, iar Alan Shore a apărut în ultimul sezon din The Practice, înainte să ducă serialul derivat Boston Legal până în 2008. Shore era persona lui Spader de pe ecran, dată la maximum: un om cu o moralitate flexibilă și pledoarii finale interminabile. Alegătorii l-au adorat: Spader a câștigat premiul Emmy pentru cel mai bun actor într-un serial dramatic în 2004, 2005 și 2007, fiind unul dintre puținii actori care au primit distincția pentru același personaj în două seriale diferite. În 2009 a debutat pe Broadway în Race, de David Mamet, apoi a transformat o apariție de două scene în The Office într-un rol pentru un sezon întreg, cel al lui Robert California. „Cele două scene s-au transformat într-un sezon”, a spus producătorul executiv Paul Lieberstein.

Deceniul în care a devenit cunoscut publicului din întreaga lume a început în 2013, odată cu The Blacklist. La NBC, Spader l-a interpretat pe Raymond „Red” Reddington, unul dintre fugarii cei mai căutați de FBI, care se predă și începe să ofere nume. A fost și producător executiv, iar serialul a avut zece sezoane și 218 episoade, aducându-i două nominalizări la Globul de Aur. Fedora lui Red, poveștile sale cu divagații și pauza blândă dinaintea unei amenințări au devenit, fiecare în felul său, o marcă distinctivă.

Au devenit însă și o cârjă. The Blacklist s-a construit în jurul unei singure întrebări — cine era cu adevărat Reddington —, fără să ofere vreodată un răspuns explicit. Showrunnerul John Eisendrath spusese că, dacă ar fi depins de el, telespectatorii ar fi știut exact cine era Red. N-au aflat. În finalul serialului, difuzat în iulie 2023, Red ajunge la o fermă de vite din Spania și rămâne nemișcat în fața unui taur care se repede spre el. Spader a apărat finalul, spunând că povestea se încheie complet, într-un cerc care se închide. O interpretare mai puțin generoasă ar fi că serialul a descoperit că manierismele starului său puteau ține publicul în fața ecranului mai mult decât mitologia poveștii și, în sezoanele târzii, s-a sprijinit pe el ca să acopere diferența.

În afara ecranului, Spader își ține viața mai mult departe de presă. S-a căsătorit cu decoratoarea Victoria Kheel în 1987, după ce s-au cunoscut la studioul de yoga unde lucra ea; au avut doi fii, iar el a cerut divorțul în 2004. Din 2002, partenera sa este actrița Leslie Stefanson, colega lui din Alien Hunter, cu care are un fiu. Într-un portret publicat de Rolling Stone în 2014, s-a descris drept o persoană cu tulburare obsesiv-compulsivă și a spus că această trăsătură îi ajută munca, pentru că nu-i scapă nimic.

VisionQuest va avea primele două episoade proiectate la Festivalul de Film de la Londra al BFI pe 12 octombrie și va ajunge pe Disney+ pe 14 octombrie, cu opt episoade în total. Pentru un actor considerat cândva prea neliniștitor pentru televizorul din sufrageria familiei, distribuirea lui ascunde o glumă subtilă: mașinăria care voia să înlocuiască omenirea a hotărât că ar prefera să semene cu James Spader.