Patrick Stewart, actorul shakespearian care și-a tot luat rămas-bun de la Picard

Patrick Stewart

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	13 iulie 1940 Mirfield, West Riding of Yorkshire, Anglia
Decedat	28 octombrie 2026 (86)
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Logan, X-Men: Viitorul este trecut, Doctor Strange în Multiversul Nebuniei
Premii	2 Premiul Laurence Olivier pentru cel mai bun actor în rol secundar · 2 Grammy · Premiul Drama Desk pentru cea mai bună interpretare solo · Knight Bachelor · Laurence Olivier Award for Best Actor in a Supporting Role · Laurence Olivier Award for Best Supporting Actor · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance

Cu mult înainte să-i încredințeze cineva comanda unei nave stelare, Patrick Stewart i-a pus o întrebare tranșantă lui Lalla Ward, care juca pe atunci în Doctor Who: de ce ar lucra un actor serios în science-fiction sau la televiziune? Pentru un om al Royal Shakespeare Company, format în roluri de regi și criminali, răspunsul părea evident. Și totuși, și-a petrecut cea mai mare parte a carierei pe ecran în scaunul căpitanului și în cel cu rotile al unui telepat, anunțându-și retragerea din ambele roluri, doar pentru a reveni de fiecare dată. Când a murit, în această săptămână, la locuința sa din Los Angeles, ultima revenire încă nu ajunsese în cinematografe: publicul urma să-l întâlnească pe Profesorul Xavier abia după ce actorul care îi dăduse viață se stinsese.

Autoritatea pe care publicul o auzea în vocea lui Picard avea rădăcini mai vechi. Tatăl său, Alfred Stewart, era sergent-major de regiment în Regimentul de Parașutiști, iar participarea sa la evacuarea de la Dunkerque i-a lăsat sechele numite pe atunci „oboseală de luptă”. Familia locuia în Mirfield, un orășel industrial din Yorkshire, și trăia sub apăsarea violenței lui. Stewart a spus că i-au trebuit mulți ani ca să înțeleagă cât de mult ajunsese tatăl său să-i influențeze actoria: în timp ce se pregătea pentru Macbeth, și-a lăsat mustață, s-a privit în oglindă înainte să intre pe scenă și a văzut chipul tatălui privindu-l drept în ochi. Profesorul său de engleză, Cecil Dormand, îi pusese băiatului în mână un volum de Shakespeare și îi spusese să urce pe scenă și să joace. Stewart a prins gustul, iar, potrivit necrologului publicat de Playbill, de atunci operele complete ale lui Shakespeare nu i-au fost niciodată departe.

S-a născut pe 13 iulie 1940, fiul lui Gladys, țesătoare, și al lui Alfred. La 15 ani a renunțat la școală pentru o slujbă la ziarul local. Potrivit fratelui său, se furișa la repetiții și inventa poveștile pe care trebuia să le relateze, până când redactorul i-a cerut să aleagă. A ales teatrul și a vândut mobilă cât timp a așteptat să se poată întreține din actorie. O bursă de la West Riding Council l-a trimis la Bristol Old Vic Theatre School, împreună cu prietenul său Brian Blessed, iar pe 19 mai 1959 și-a făcut debutul profesionist la Theatre Royal din Bristol, în rolul unui hoț de buzunare strecurat printre spectatori la o reprezentație cu Cyrano de Bergerac.

Royal Shakespeare Company l-a primit în 1966 și l-a păstrat până în 1982. În acest răstimp, a jucat în peste 60 de producții, alături de actori precum Ben Kingsley și Helen Mirren. Debutul său pe Broadway a fost în rolul lui Snout, unul dintre meșteșugarii neciopliți, în A Midsummer Night’s Dream, în regia lui Peter Brook. În 1979 a câștigat Premiul Laurence Olivier pentru cel mai bun actor într-un rol secundar, pentru Antoniu și Cleopatra. Televiziunea i-a oferit constant de lucru, fără să-l facă celebru: a fost intrigantul Sejanus în Eu, Claudius și șeful spionajului sovietic Karla în Tinker Tailor Soldier Spy, în timp ce cinematografia i-a adus roluri secundare în Excalibur, de John Boorman, și Dune, de David Lynch.

Apoi a venit o lectură literară la UCLA. Robert Justman, producător al relansării planificate a serialului Star Trek, l-a văzut acolo, iar în 1987 Stewart a fost distribuit în rolul căpitanului Jean-Luc Picard din Star Trek: Generația următoare. A recunoscut că nu prea înțelegea de ce cineva ar pune „un actor englez de vârstă mijlocie, chel și format la Shakespeare” la comanda navei Enterprise. A ezitat în fața contractului standard pe șase ani și a semnat doar fiindcă el și agentul său presupuneau că serialul va fi anulat rapid, iar el se va întoarce la Londra cu ceva bani în cont. Ian McKellen l-a îndemnat să nu-și abandoneze cariera pe scenă. Serialul a avut șapte sezoane și aproape 200 de episoade, „Make it so” a devenit replica sa emblematică, iar apoi au urmat patru filme, printre care Star Trek: Primul contact, în 1996, și Star Trek: Nemesis, în 2002.

După cele șapte sezoane, spunea el în 2022, „deosebirea dintre Jean-Luc Picard și Patrick Stewart s-a estompat tot mai mult, până când n-am mai putut să-mi dau seama unde se termina el și unde începeam eu”. Familia sa și-a încheiat anunțul despre moartea lui cu un fragment din memoriile sale, care exprimă aceeași idee dintr-o altă perspectivă. Jean-Luc, scria el acolo, trăise o viață cu mult dincolo de limitele experienței umane obișnuite, rămânând totuși fidel rădăcinilor sale pământene. „Până la urmă, simte chemarea spre casă, la fel ca mine.”

Succesul l-a încorsetat. Directorii de casting îl vedeau pe Picard, iar scena a fost greu de recâștigat după o absență atât de lungă. Oferta care a schimbat lucrurile a fost un alt lider chel și principial: Profesorul Charles Xavier din X-Men, filmul lui Bryan Singer lansat în 2000. A acceptat și pentru că McKellen, împăcat între timp cu alegerile prietenului său, urma să joace rolul lui Magneto, adversarul său. Prietenia care s-a legat pe platou a durat tot restul vieții lui Stewart. L-a interpretat pe Xavier de-a lungul seriei și și-a anunțat retragerea după Logan, în 2017, într-un rămas-bun pus în scenă ca o scenă a morții, cu Wolverine, personajul lui Hugh Jackman, săpându-i mormântul.

Aici, versiunea ordonată a poveștii sale — actorul clasic care se distra de minune în lumea science-fictionului — nu mai corespunde lucrurilor pe care le-a spus, de fapt. El a numit anii petrecuți la Royal Shakespeare Company „nimic altceva decât o pregătire pentru a sta în scaunul căpitanului de pe Enterprise”. A mai spus și că, dacă ar fi știut că serialul va dura șapte ani, răspunsul lui ar fi fost „Nu, nu. NU”. Ambele afirmații rămân valabile. Prețul celei de-a doua a fost unul concret: programul filmărilor a lăsat un gol de ani întregi în parcursul său shakespearian, iar odată cu el s-a dus și șansa de a juca Hamlet, Romeo și Richard al III-lea la vârsta potrivită acestor roluri. Necrologul din Playbill adaugă un detaliu stânjenitor la bilanțul unui om cu reputația lui scenică: în șase decenii pe Broadway, a fost nominalizat la premiul Tony o singură dată.

Și rămas-bunurile sale s-au dovedit la fel de nesigure. A închis capitolul Picard cu Nemesis, apoi l-a redeschis în Star Trek: Picard, serial care a avut trei sezoane, până în 2023. L-a îngropat pe Xavier în Logan, apoi a revenit în rolul unei versiuni alternative a personajului în Doctor Strange în Multiversul Nebuniei, în 2022. Memoriile sale din 2023, Making It So, au împrumutat titlul de la ordinul căpitanului și au dezvăluit cu sinceritate și un episod mai puțin măgulitor: o aventură cu actrița Jennifer Hetrick, care a contribuit la destrămarea primei sale căsnicii.

Scena a găsit mereu căi de a-l readuce. Spectacolul său solo Colind de Crăciun, în care a interpretat peste 40 de personaje, a ajuns pe Broadway în 1991 și a revenit în perioada sărbătorilor din 1992, 1994 și 2001, aducându-i premiul Drama Desk pentru interpretare solo. Când a preluat rolul din Macbeth în West End, în 2007, unii au spus că era prea în vârstă pentru el; cronicile au fost de altă părere, iar mutarea spectacolului pe Broadway i-a adus singura nominalizare la Tony. În 2008 a fost regele Claudius, alături de Hamletul lui David Tennant, rol care i-a adus al doilea premiu Olivier pentru actorie. Alături de McKellen, a jucat în Așteptându-l pe Godot la Londra, în 2009, apoi a dus spectacolul pe Broadway, într-un repertoriu care includea și No Man’s Land, de Harold Pinter. Fotografiile celor doi, turiști cu pălării melon prin New York, au dezvăluit un comediant pe care Shakespeare îl ținuse ascuns.

Comediantul acela își făcea loc de ceva vreme. A jucat o caricatură a propriei persoane, obsedată de nuditate, în Extras, a apărut în ultimul sezon din Frasier în rolul unui regizor de operă care-l dorea pe Frasier Crane, a fost protagonistul comediei Starz Blunt Talk și i-a împrumutat vocea lui Avery Bullock, director adjunct al CIA în Tată în stil american, timp de ani întregi. Seth MacFarlane, care l-a distribuit și în Family Guy și Ted, și-a amintit de un e-mail trimis de Stewart în prima zi de filmare a unei noi producții. Actorul mărturisea că, de fiecare dată când pășea pe platou, se simțea cel mai mare începător de acolo. „Patrick, dacă tu te simți așa”, i-a răspuns MacFarlane, „noi, ceilalți, suntem terminați.”

Ultimul său an a fost mai aglomerat decât sugerau zvonurile despre retragere. I-a dat vocea lui Sir Ritchfield, un berbec bătrân, în The Sheep Detectives, lansat în mai, cu Hugh Jackman în rolul principal. Pe Prime Video, a dublat un cap de porc în Bait, serialul de comedie al lui Riz Ahmed. În aprilie, Simon & Schuster Audio a lansat Patrick Stewart Performs the Complete Sonnets of William Shakespeare, cu toate cele 154 de poeme — o continuare a clipurilor cu sonete pe care le publicase în timpul pandemiei. Shakespeare, spunea el, fusese „o parte esențială a vieții mele de când aveam 12 ani”. Când relatările din iulie au susținut că Răzbunătorii: Ziua osândei avea să fie ultima lui apariție pe ecran, el le-a spus celor de la TV Insider că nu-și putea imagina să se retragă oficial vreodată. „Voi fi actor întotdeauna și pentru totdeauna.”

Trei luni mai târziu, pe 28 octombrie 2026, a murit acasă, în Los Angeles, înconjurat de familie și îngrijit de soția sa, Sunny Ozell. Avea 86 de ani. Comunicatul publicat a doua zi prin intermediul purtătoarei sale de cuvânt de multă vreme, Kelly Bush Novak, descria „o călătorie scurtă și emoționantă prin boala Alzheimer și demența cu corpi Lewy”, afecțiuni pe care le ținuse departe de ochii publicului, și ultimele zile petrecute alături de familie și prieteni, cu „muzică live, rugăciuni, lacrimi și râsete”. În locul florilor, familia a cerut donații pentru Johns Hopkins Alzheimer’s Disease Research Center Fund și pentru serviciile de sprijinire a îngrijitorilor oferite de Alzheimer’s Foundation of America.

Omagiile s-au împărțit între cele două scaune de care n-a reușit niciodată să se desprindă. William Shatner, primul căpitan al navei Enterprise, a scris: „Căpitanul Picard a întruchipat tot ce e mai bun în noi, la fel și omul care l-a interpretat.” George Takei și-a încheiat mesajul cu „Odihnește-te în ceruri, căpitane”, iar Jonathan Frakes, primul său ofițer pe punte timp de șapte sezoane, a scris simplu: „Odihnește-te în pace, prietene.” Din tabăra X-Men, Hugh Jackman l-a numit „unul dintre cei mai mari actori de teatru și film” și „un prieten și un om extraordinar”, iar președintele Marvel Studios, Kevin Feige, a spus că moștenirea lui dăinuie prin „mulții, mulții oameni pe care i-a îndrumat”. Huddersfield Town, echipa pe care o susținea încă din copilărie, și-a luat rămas-bun folosind vorbele cu care suporterii își vorbesc între ei: odată Terrier, pentru totdeauna Terrier.

Copilăria i-a modelat implicarea publică. A fost patron al Refuge, organizație caritabilă care le sprijină pe femeile ce fug de abuzuri, iar într-un film realizat în 2006 pentru Amnesty International a povestit că-și văzuse tatăl atacându-și mama. În timp ce-și cerceta familia pentru Who Do You Think You Are?, a aflat că afecțiunea tatălui său avea un nume: stres post-traumatic. De atunci, a sprijinit organizația caritabilă pentru veterani Combat Stress. Împreună cu Sunny, a luat în plasament câini pit bull și a militat alături de RSPCA împotriva legilor care restricționează anumite rase de câini. A fost rector al University of Huddersfield din 2004 până în 2015, a concurat în 2012 la cursa celebrităților din cadrul Silverstone Classic, având licență de automobilism sportiv, iar în 2010 a fost înnobilat — o distincție pe care a numit-o „cel mai măreț lucru care mi s-a întâmplat în plan profesional”.

Prima sa căsnicie, cu Sheila Falconer, a durat din 1966 până în 1990 și i-a dăruit doi copii: Daniel, actor și el, care l-a interpretat pe fiul lui Picard în episodul din Star Trek intitulat „The Inner Light”, și Sophia. A doua căsătorie, cu producătoarea Wendy Neuss, s-a încheiat în 2003. În 2013 s-a căsătorit cu cântăreața Sunny Ozell. McKellen s-a hirotonit online pentru a oficia ceremonia, apoi a descoperit că acreditările sale nu erau valabile în Nevada. Așa că cei doi s-au căsătorit legal în secret, într-un restaurant mexican din Los Angeles, cu McKellen în rol de oficiant, iar câteva săptămâni mai târziu au ținut ceremonia de la Lake Tahoe pentru invitați. Stewart a spus că discursul prietenului său i-a făcut pe toți să plângă în tăcere, inclusiv pe mire și mireasă.

Pe 18 decembrie, Răzbunătorii: Ziua osândei îl readuce în scaunul lui Xavier, cu McKellen din nou alături de el, în rolul lui Magneto — același prieten care îl avertizase cândva că Hollywoodul îl va îndepărta de scenă. Este ultimul său film terminat. La aproape patru decenii după ce scaunul căpitanului trebuia să fie doar o scurtă abatere de la drum, omul care se întrebase de ce și-ar bate cineva capul cu science-fictionul își ia ultimul rămas-bun chiar din el.