George Takei, actorul din Star Trek care a făcut din Sulu o voce a memoriei

George Takei

Photo: John Manard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	20 aprilie 1937 Los Angeles, California, Statele Unite
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Neînfricata Mulan, Kubo și lăuta magică, Star Trek II: Mânia lui Khan
Premii	Ordinul Soarele Răsare, Raze de Aur cu Rozetă · Premiul Vito Russo GLAAD · American Book · Premiul Inkpot · Stea pe Hollywood Walk of Fame

Multă vreme, în cultura pop americană, George Takei a însemnat două silabe întinse până la limita suportabilului: „Oh myyy”. Replica a vândut canapele în reclame de televiziune și a dat numele unei pagini de Facebook urmărite de milioane de oameni care nu văzuseră niciodată Star Trek. Gluma a purtat dintotdeauna cu ea o povară mai grea. Takei a folosit afecțiunea câștigată în rolul lui Hikaru Sulu, neînfricatul timonier al navei Enterprise, pentru a aduce în fața publicului două povești pe care țara sa nu se grăbea să le asculte: ce li s-a întâmplat familiilor japonezo-americane în timpul războiului și cât l-a costat pe un actor de la Hollywood să-și ascundă orientarea sexuală.

Prima poveste începe la un hipodrom. După Pearl Harbor și ordinul prezidențial care a urmat, familia Takei a fost mutată din Los Angeles la Santa Anita Park, unde a dormit în grajduri transformate în adăposturi, apoi a fost trimisă la Rohwer, un lagăr din mlaștinile statului Arkansas, înconjurat de sârmă ghimpată. Și-a petrecut restul războiului la Tule Lake, în California, iar la întoarcere nu mai avea nimic la care să se întoarcă. Timp de cinci ani, familia a locuit în Skid Row. O mătușă și un văr sugar, rămași la Hiroshima, au fost uciși de bomba atomică.

S-a născut Hosato Takei, la Los Angeles, pe 20 aprilie 1937, dintr-o mamă originară din Sacramento și un tată din prefectura Yamanashi, care și-a numit fiul George, după regele George al VI-lea, încoronat câteva săptămâni mai târziu. Takei a mers la Berkeley să studieze arhitectura, apoi s-a orientat către teatru la UCLA, unde a obținut licența în 1960 și masteratul în 1964.

Hollywoodul l-a remarcat mai întâi pentru voce, când a dublat în engleză filme japoneze cu monștri, precum Rodan, apoi pentru chipul său, distribuit în puținele roluri disponibile actorilor asiatico-americani. În „The Encounter”, un episod din 1964 al serialului Zona crepusculară, a jucat un grădinar japonezo-american care se confruntă cu ura unui veteran. CBS a considerat episodul prea tulburător pentru redifuzare, iar acesta nu a mai fost văzut până la lansarea pe casetă video, în 1992.

Gene Roddenberry l-a distribuit în rolul lui Sulu în al doilea episod-pilot din Star Trek, în 1965, iar când NBC a aprobat serialul, personajul a trecut din laboratorul de fizică la postul de pilotaj. Un film de război aproape că l-a costat locul. Filmările pentru The Green Berets, alături de John Wayne, l-au ținut pe Takei departe de platou jumătate din sezonul al doilea, iar Chekov, personajul lui Walter Koenig, i-a ocupat locul rămas liber. La întoarcerea lui Takei, cei doi au fost puși să împartă un vestiar și același scenariu. Takei a recunoscut că s-a simțit amenințat; rivalitatea s-a transformat într-o prietenie de durată. Sulu a revenit în serialul animat și în șase lungmetraje, iar ultimul dintre ele, Star Trek VI: Tărâmul nedescoperit, din 1991, i-a oferit în sfârșit comanda propriei nave stelare.

Între misiuni, Takei a încercat să vadă cât de departe putea ajunge faima sa în viața civică. În 1973 a candidat pentru Consiliul Local din Los Angeles și s-a clasat al doilea, la 1.647 de voturi în urma câștigătorului; în timpul campaniei, posturile locale au scos din grilă reluările serialului Star Trek, ca să evite regulile privind timpul de antenă egal. Primarul Tom Bradley l-a numit apoi în consiliul de administrație al Southern California Rapid Transit District, unde a rămas până în 1984. Odată, a fost chemat de pe platoul primului lungmetraj Star Trek ca să voteze decisiv și să deblocheze proiectul metroului din Los Angeles. A publicat o autobiografie, To the Stars, și i-a împrumutat vocea Primului Strămoș din filmul Disney Mulan.

A doua poveste a avut nevoie de mult mai mult timp ca să fie spusă. Fanii știau de orientarea sa sexuală încă din anii 1970, dar Takei nu a vorbit despre ea în presă până în octombrie 2005, la 68 de ani, când veto-ul lui Arnold Schwarzenegger împotriva unui proiect de lege privind căsătoria între persoane de același sex l-a determinat să-i vorbească revistei Frontiers despre Brad Altman, partenerul său de 18 ani. A descris momentul nu atât ca pe trecerea unei uși, cât ca „o plimbare lungă, lungă prin ceea ce începuse ca un coridor îngust și care a început să se lărgească”. Dezvăluirea târzie a deschis un al doilea capitol în cariera sa. S-a alăturat distribuției serialului Eroii în rolul lui Kaito Nakamura, un om de afaceri a cărui limuzină avea numărul de înmatriculare NCC-1701, și și-a construit o audiență pe rețelele sociale: oamenii veneau pentru glume și rămâneau pentru istoria familiei sale.

Nu toate episoadele acestui al doilea act au rezistat la fel de bine trecerii timpului. Allegiance, musicalul inspirat de internarea familiei sale și proiectul pe care Takei îl numea moștenirea sa, a avut premiera pe Broadway în noiembrie 2015. Cronicile i-au apreciat mai mult intenția decât execuția: The New York Times a considerat că spectacolul nu reușește să găsească echilibrul între istorie și divertisment, iar Variety a spus că reduce un material complex la teme generice. Nici imaginea sa online nu a fost întotdeauna pe placul tuturor, mai ales după ce a publicat un meme despre persoanele în scaun cu rotile, pe care l-a șters și pentru care și-a cerut scuze. În 2017, fostul model Scott Brunton a susținut că Takei l-a drogat și l-a agresat sexual în 1981. Takei a negat acuzațiile, iar mai multe publicații digitale au întrerupt colaborarea cu el. În 2018, New York Observer a relatat că Brunton își schimbase povestea, iar Takei a spus public că îi dorește pace. Personajul vesel cunoscut de public și omul din spatele lui nu au fost niciodată chiar unul și același, iar Takei rareori s-a prefăcut că ar fi.

Povestea internării a ajuns la cel mai larg public prin intermediul cărților. They Called Us Enemy, memoriul grafic ilustrat de Harmony Becker și scris împreună cu Justin Eisinger și Steven Scott, a apărut la Top Shelf în 2019 și a câștigat un American Book Award. În 2024 a urmat o carte pentru copii, My Lost Freedom, iar în iunie 2025 aceeași echipă a publicat It Rhymes With Takei, un al doilea memoriu grafic, despre deceniile petrecute în dulap.

La 89 de ani, Takei continuă să participe la convenții, iar în iulie 2026 s-a alăturat panelului organizat la San Diego Comic-Con pentru a marca 60 de ani de la lansarea Star Trek și a o omagia pe Nichelle Nichols, care fusese „domnișoara de onoare” autoproclamată la nunta lui. Este unul dintre cei trei actori în viață din distribuția serialului original intervievați în documentarul lui Mark A. Altman, The Sixty Year Mission, lansat în cinematografele Regal pe 9 octombrie. Filmul îi oferă un segment neîntrerupt în care vorbește, în fața camerei, despre lagăre. În septembrie, el și Brad au marcat 18 ani de căsnicie și 40 de ani împreună. S-au căsătorit în 2008 la Japanese American National Museum, instituție la a cărei înființare Takei a contribuit, iar Walter Koenig a fost cavaler de onoare.

Următoarea oprire din calendar este Rhode Island Comic Con, în noiembrie. De zeci de ani, Takei aduce pe scenă aproape aceleași lucruri: grajdurile de la Santa Anita și coridorul pe care i-au trebuit 68 de ani să-l străbată. Ceea ce s-a schimbat este publicul, acum suficient de numeros încât actorul angajat la început să citească indicațiile de pe puntea de comandă să aibă ultimul cuvânt despre două dintre cele mai dureroase capitole din istoria țării sale.