Jo Koy, comediantul care a umplut stadioane înainte ca Hollywoodul să-l ia în seamă

Jo Koy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	2 iunie 1971 Misawa Air Base, Misawa, Aomori, Japan
Ocupație	Comedian de stand-up și actor
Cunoscut pentru	Leo, Casa bântuită, Regele Maimuță

Publicul lui Jo Koy a ajuns întotdeauna înaintea industriei de divertisment. Cu mult înainte ca cineva de la Hollywood să-i ofere un rol într-un film, sălile mari se umpleau de familii filipineze care își aduceau părinții să-l audă imitându-le mamele. Studiourile și galele de premiere l-au descoperit târziu, iar când cea mai mare scenă de la Hollywood i-a înmânat, în sfârșit, microfonul, sala i s-a întors împotrivă în doar câteva minute. Distanța dintre arena aceea și sala de bal este cea mai limpede cheie pentru a înțelege ce a construit.

Pe certificatul său de naștere apare numele Joseph Glenn Herbert, iar locul nașterii este baza aeriană Misawa, din nordul Japoniei, unde tatăl său, John Herbert, servea în Forțele Aeriene ale SUA. Mama lui, Josie, este filipineză. A crescut în statul Washington, în Spanaway și Tacoma, copil al unui militar și provenind dintr-o familie mixtă. Părinții au divorțat când avea în jur de zece ani, iar mama sa și tatăl vitreg, Fredrick Harrison, veteran al armatei care a ajutat la creșterea lui, au devenit centrul permanent al materialului său comic.

S-a născut pe 2 iunie 1971 și a scris pe larg despre copilăria care a urmat în memoriile sale din 2021, Mixed Plate: Chronicles of an All-American Combo, o carte despre experiența de a fi pe jumătate alb și pe jumătate filipinez în America și despre respingerea care l-a urmărit în lumea spectacolului.

Și-a început cariera în Las Vegas, unde s-a înscris la University of Nevada, Las Vegas, înainte să abandoneze studiile pentru a urca pe scenele de open mic. A obținut apoi apariții regulate la Catch a Rising Star, în MGM Grand, iar când cluburile nu i-au mai fost de ajuns, a închiriat pe cont propriu Huntridge Theater și a mers din ușă în ușă ca să-și vândă biletele la propriile spectacole. Obiceiul de a-și construi singur scena nu l-a părăsit niciodată.

Aparițiile la televiziunea națională au venit treptat: momente de stand-up în The Tonight Show with Jay Leno, două specialuri Comedy Central și, mai presus de toate, o perioadă îndelungată ca invitat permanent în panelul emisiunii Chelsea Lately. A apărut în peste o sută de episoade între 2009 și 2014 și a devenit un chip cunoscut pentru publicul de late-night. Era o voce de încredere într-un panel, dar încă nu un nume de prim-plan pe care să parieze cineva.

Momentul de cotitură a venit după un refuz. Netflix nu l-a inclus în selecția sa de comedie din 2017, așa că Koy a plătit din propriul buzunar filmarea unui special, apoi a dus materialul finalizat înapoi la platformă. Netflix l-a cumpărat, iar Jo Koy: Live from Seattle a fost lansat în martie 2017. A deschis drumul către o serie care a ajuns între timp la șase specialuri Netflix, printre care Jo Koy: Comin’ in Hot, filmat în 2019 în fața a aproximativ 8.000 de spectatori la Blaisdell Arena din Honolulu, și Jo Koy: În elementele lui, un spectacol din 2020 filmat la Manila, alături de comedianți și dansatori filipinezi.

Jo Koy: Comin’ in Hot a ajuns și la Steven Spielberg. După ce l-a urmărit, compania lui Spielberg, Amblin Partners, l-a contactat pe Koy, iar rezultatul a fost Duminica Paștelui, lansat de Universal în august 2022 și regizat de Jay Chandrasekhar. Koy l-a interpretat pe Joe Valencia, un actor aflat în impas și tată singur care se întoarce acasă de sărbători, la familia sa filipino-americană zgomotoasă. Din distribuție au mai făcut parte Tia Carrere, Lou Diamond Phillips și Tiffany Haddish. Koy a privit comedia de studio construită în jurul unei familii filipino-americane ca pe o declarație. Încasările au fost mai puțin romantice: aproximativ 13,1 milioane de dolari, la un buget estimat la 17 milioane.

Capitolul mai dificil a venit în ianuarie 2024, când Koy a prezentat cea de-a 81-a ediție a Globurilor de Aur, după ce fusese anunțat pe 21 decembrie, cu puțin peste două săptămâni înaintea ceremoniei. Monologul s-a destrămat sub ochii tuturor. O glumă despre numărul de cadre cu Taylor Swift la Globuri și la meciurile NFL a stârnit o reacție impasibilă din partea cântăreței, reacție care a circulat mai mult decât orice altceva a spus el. La un moment dat, Koy le-a spus celor din sală că glumele care prindeau fuseseră scrise de el. Nicole Sperling, de la The New York Times, a scris că nu mai văzuse niciodată un public întorcându-se atât de repede împotriva unui prezentator, iar Shirley Li, de la The Atlantic, a considerat poantele demodate și previzibile. Mai târziu, Koy a recunoscut la Good Morning America că reacțiile negative l-au durut, deși a insistat că s-a distrat.

Interpretarea facilă este că nu era pregătit. Cea mai incomodă este că numărul lui fusese construit pentru un anumit public. Cele mai bune momente ale sale se bazează pe recunoaștere: mama filipineză a cărei voce a perfecționat-o, familia de militari, rudele care vin în număr mare. Într-o arenă plină de oameni care au crescut cu astfel de mame, recunoașterea face jumătate din treabă. Într-o sală de bal plină de vedete de cinema, care nu-i datorau nimic, glumele nu aveau de ce să se prindă. Imitația mamei ocupă o parte importantă din numărul său, iar seara Globurilor a arătat, în fața întregii industrii, cât de mult depinde acesta de un public care o cunoaște deja pe femeie.

Ce a urmat este cel mai convingător răspuns pe care l-a dat. Pe 21 martie 2026, Koy și Gabriel Iglesias au fost co-cap de afiș la SoFi Stadium din Inglewood și au devenit primii comedianți care au vândut toate biletele, după ce spectacolul ajunsese la 70% din capacitate în doar câteva zile de la începerea presale-ului. În iulie, Hollywood Chamber of Commerce l-a inclus în promoția Walk of Fame din 2027, la categoria spectacole live. În prezent, prezintă Martin Lawrence Presents Pass Tha’ Mic, un spectacol dedicat comedianților aflați la început de drum, filmat la Albuquerque la sfârșitul lui august.

În septembrie au apărut două producții deodată. Jo Koy: Blue in the Face, al șaselea său special Netflix, a avut premiera pe 15 septembrie și a fost filmat la Stockton Arena, în orașul californian al cărui cartier Little Manila a fost, timp de decenii, inima comunității filipino-americane. Spectacolul îi aduce un omagiu tatălui său vitreg, veteran al armatei, iar Koy l-a numit ultimul său rămas-bun adresat tatălui. Câteva zile mai târziu, DreamWorks Animation a lansat Forgotten Island, regizat de Joel Crawford și Januel Mercado și inspirat din folclorul filipinez. Koy îi dă voce lui Datu, conducătorul kapre-ilor, uriașii copaci care păzesc pădurile insulei, alături de H.E.R., Liza Soberano și Lea Salonga.

Fiul său, Joseph Herbert Jr., s-a născut în 2003, în timpul căsătoriei lui Koy cu cântăreața filipino-americană Angie King, de care a divorțat ulterior. Mai târziu, s-a întâlnit cu Chelsea Handler, a cărei emisiune îi oferise prima platformă națională constantă; relația lor a durat din 2021 până în 2022. Mama lui rămâne femeia cel mai des citată în cariera sa.

În perioada imediat următoare, îl așteaptă turneul: partea de toamnă a turneului Koy Meets World, începută la Kansas City la mijlocul lui septembrie, ajunge la Houston, San Antonio, Cincinnati și Detroit, înainte să se încheie la Sacramento pe 14 noiembrie. Urmează The Last Resort, o comedie romantică regizată de Donald Petrie și filmată în El Nido, Palawan, în care joacă alături de Daisy Ridley, Alden Ehrenreich, Tia Carrere și Sam Neill. Vertical o va lansa în Statele Unite în 2027, anul promoției în care va fi inclusă steaua sa de pe Walk of Fame.

Filme notabile

Etichete: actori, comedianți, Jo Koy, Chelsea Handler, Duminica Paștelui, Forgotten Island

Persoane asociate

Harry Jowsey

Gong Yoo

Katt Williams

Kevin James

Kountry Wayne

Tom Segura