Ray Stevenson: prezență uriașă și ultimul rol care a fost cu adevărat al lui

Ray Stevenson

Photo: Mingle Media TV / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	25 mai 1964 Lisburn, Northern Ireland
Decedat	21 mai 2023 (58)
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Thor: Ragnarok, Thor, Divergent
Premii	Saturn Award nomination

Există un tip de actor pe care producțiile îl caută atunci când au nevoie ca imaginea să pară vie – nu subiectul poveștii, ci ceea ce face povestea să pară reală. Ray Stevenson a fost exact acel actor pentru o mare parte a carierei sale, și a fost excelent în asta în moduri care rareori au dus la genul de discuții pe care munca sa le merita. Fiecare poveste în care apărea devenea mai grea când intra în încăpere.

Născut în Lisburn, County Antrim, în Irlanda de Nord, al doilea dintre cei trei fii ai unui pilot al Royal Air Force, Stevenson și-a petrecut primii ani aproape de provincie înainte ca familia sa să se mute în Anglia când avea opt ani. Mai întâi Newcastle, apoi orășelul de coastă Seaton Delaval – locuri care își au propria gravitație în nordul Angliei, muncitorești și departe de blândul sud. A ajuns la actorie neobișnuit de târziu și dintr-un motiv neobișnuit de specific: văzându-l pe John Malkovich în Burn This la un teatru din West End l-a făcut să se oprească în loc. S-a înscris la Bristol Old Vic Theatre School la 27 de ani, absolvind la 29, cu o pregătire clasică formală la baza a tot ce a urmat.

Primii săi ani de carieră au fost inventarul obișnuit, lipsit de strălucire, al oricărui actor britanic serios cu pregătire teatrală: scenă regională, roluri mici de televiziune, învățând cum să locuiască o cameră în fața unei camere de filmat la fel de natural ca în fața unui public live. Debutul în film – The Theory of Flight în 1998, un rol mic alături de Helena Bonham Carter și Kenneth Branagh – nu a dat niciun indiciu despre ce urma să vină.

Descoperirea a venit în 2005, când Stevenson a fost distribuit ca Titus Pullo în Rome, serialul HBO și BBC. Pullo era anti-eroul lumii antice – un legionar roman cu instinct animal, loialitate profundă și contradicții care puteau fi amuzante și devastatoare în aceeași scenă. Rolul necesita o prezență fizică și o gamă emoțională pe care multe nume mai mari din industrie s-ar fi chinuit să le susțină timp de două sezoane și 22 de episoade. Stevenson a susținut-o și a făcut-o să pară necesară, nu forțată.

Ceea ce a urmat după Rome ar fi trebuit, după logica mașinăriei de creat staruri a televiziunii, să îl propulseze într-un alt nivel. În schimb, a intrat în mașinăria cinematografiei de franciză: Frank Castle în Punisher: War Zone (2008), un film care lua în serios vigilentul rănit al Marvel într-un mod pe care sistemul studiourilor rareori îl permitea; Volstagg în trilogia Thor, între 2011, 2013 și 2017, un războinic a cărui căldură și dimensiune erau exact ceea ce lumea Asgardiană avea nevoie, dar al cărui timp pe ecran era calibrat la minimul necesar; Danny Greene, șeful mafiot irlandezo-american din Kill the Irishman (2011), care i-a oferit unul dintre cele mai consistente roluri de personaj din cariera sa cinematografică.

Televiziunea i-a oferit mai mult. Rolul său ca Isaak Sirko, un executant al mafiei ucrainene în sezonul al șaptelea al lui Dexter, i-a adus o nominalizare la Saturn Award și a demonstrat din nou ce se întâmplă atunci când un scenarist îi oferă un personaj cu o reală interioritate. Ca Blackbeard în sezoanele trei și patru din Black Sails, difuzate în 2016 și 2017, a adus legendarului pirat un fel de magnetism istovit pe care serialul îl construise timp de două sezoane. Puține episoade, impact enorm.

Modelul din cariera lui Stevenson ridică o întrebare pe care industria rareori și-o pune: de ce un actor clasic de o asemenea pricepere evidentă era distribuit constant în roluri care foloseau poate patruzeci la sută din ceea ce era capabil? O parte din răspuns este logica distribuției din cinematografia de franciză, care prețuiește fiabilitatea și amploarea în detrimentul complexității – iar Stevenson era, fizic și temperamental, definiția fiabilității la scară mare. Dar o parte din răspuns este ceva mai subtil: nu era un actor care se promova singur. Acorda interviuri care erau gânditoare, nu strategice, nu și-a cultivat o personalitate separată de muncă și era cunoscut în industrie ca un colaborator generos, mai degrabă decât o vedetă în sensul contemporan. Mașinăria celebrității necesita o relație diferită cu publicitatea decât părea Stevenson dispus vreodată să aibă.

Ultimul său rol a schimbat povestea. Ca Baylan Skoll în Star Wars: Ahsoka, un fost Jedi care supraviețuise Ordinului 66 și abandonase idealismul Ordinului pentru ceva mai vechi și mai căutător, Stevenson a livrat ceea ce criticii au descris ca fiind unele dintre cele mai bune interpretări din istoria francizei. Ambiguitatea personajului – nici răufăcător, nici erou, ci un om care văzuse destul din ambele pentru a nu mai avea încredere în categorii – necesita exact genul de interpretare câștigată, stratificată, pe care munca anterioară de franciză rareori îi făcuse loc. Stevenson a filmat toate scenele sale înainte de moartea sa pe 21 mai 2023, la vârsta de 58 de ani, în Ischia, Campania, Italia, unde fusese spitalizat în timpul filmărilor pentru o nouă producție. A murit cu patru zile înainte de a împlini 59 de ani. Primul episod din Ahsoka, lansat în august 2023, a inclus o dedicație: ‘Pentru prietenul nostru, Ray.’ Personajul Baylan Skoll a fost ulterior redistribuit, Rory McCann preluând rolul în cel de-al doilea sezon al Ahsoka – o circumstanță remarcabilă în care moartea și înlocuirea unui interpret au devenit, ele însele, o măsură a ceea ce se pierduse.

Stevenson a fost căsătorit de două ori: prima dată cu actrița britanică Ruth Gemmell, o căsnicie care s-a încheiat în 2005; mai târziu cu Elisabetta Caraccia, o antropologă italiană, cu care a avut trei fii.

Ceea ce susține Baylan Skoll – și ceea ce cele mai bune roluri ale lui Stevenson susțin alături – este că prezența nu este același lucru cu amploarea, și că un actor care umple un cadru nu umple doar spațiul. Rolul care l-a centrat în sfârșit a venit la sfârșit, iar interpretarea a fost primită de public care nu a apucat niciodată să îi spună ce a însemnat. Ce rămâne sunt Titus Pullo din Rome, Isaak Sirko din Dexter, ultimele sezoane ale lui Blackbeard și un fost Jedi stând la marginea unei galaxii, punând întrebări la care nimeni din poveste nu putea răspunde. Întrebările sunt încă acolo.

Filme notabile

Etichete: actori, Roma, Ray Stevenson, Ahsoka, Black Sails, Kevin McKidd

Știri recomandate — Ray Stevenson

Cinema

Memorie: Liam Neeson joacă un asasin care își pierde mintea, într-un thriller care își uită cea mai bună idee

Persoane asociate

Robert Downey Jr.

Zachary Levi

Anthony Hopkins

Peter Dinklage

Angelina Jolie

Bruce Willis