Riz Ahmed, actorul din Sound of Metal care și-a scris singur proba pentru James Bond

Riz Ahmed

Photo: Red Carpet Report on Mingle Media TV from Culver City, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	1 decembrie 1982 Wembley, London, England, United Kingdom
Ocupație	Actor, rapper și scenarist
Cunoscut pentru	Rogue One: O poveste Star Wars, Prădător de noapte, Venom
Premii	Emmy · Oscar · MTV Video Music Award · British Independent Film Award for Best Debut Screenwriter · British Independent Film Awards Richard Harris

Primul film al lui Riz Ahmed l-a dus la Festivalul de Film de la Berlin, iar drumul spre casă l-a purtat într-o încăpere de pe aeroportul Luton, unde, după cum povestește chiar el, polițiștii l-au întrebat dacă devenise actor ca să promoveze cauza islamică. Cea mai personală creație a sa de atunci este o comedie despre un actor britanic de origine pakistaneză, din vestul Londrei, care află că este în cursa pentru rolul lui James Bond și apoi își vede viața destrămându-se în patru zile. Între cele două încăperi se desfășoară ideea care îi străbate întreaga carieră: rolul pe care industria ți-l scrie poate fi preluat din interior, iar preluarea lui este chiar miza. Bait, serialul Prime Video pe care l-a creat, l-a scris și în care joacă, este locul în care această idee încetează să mai fie subtext și devine intriga propriu-zisă.

Povestea familiei începe la Karachi, oraș pe care părinții săi l-au părăsit pentru Anglia cu ani înainte ca el să se nască. Rizwan Ahmed a crescut în Wembley, în nord-vestul Londrei, fiul unui broker maritim. O bursă de studii l-a dus la Merchant Taylors’ School din Northwood, apoi la Christ Church, Oxford, unde a studiat Filosofie, Politică și Economie. Oxfordul era cât pe ce să-l piardă. Se simțea izolat acolo și, în loc să plece, a început să organizeze seri de club pentru toți cei care nu se potriveau cu cultura locului, dominată de ținutele de gală. Actoria a venit mai târziu, la Royal Central School of Speech and Drama; rapul începuse cu ani înainte, la posturi de radio pirat și în confruntări de freestyle.

Debutul a fost The Road to Guantánamo, regizat de Michael Winterbottom, în care l-a interpretat pe Shafiq Rasul, unul dintre cei trei din grupul Tipton. Filmul a câștigat Ursul de Argint la Berlin, iar apoi a urmat episodul de la Luton. Ahmed a răspuns cu piesa satirică „Post 9/11 Blues”, lansată sub numele Riz MC, pe propria casă de discuri, după ce radiourile britanice o ținuseră inițial departe de emisie, considerând-o prea sensibilă din punct de vedere politic.

Filmele britanice care au urmat par, pe hârtie, alegeri evidente de casting pentru un tânăr actor musulman. În practică, el le-a deturnat mereu așteptările. A jucat rolul principal în Shifty, de Eran Creevy, interpretând un traficant mărunt și carismatic; a fost unul dintre aspiranții fără nicio șansă de a deveni atentatori din Four Lions, de Chris Morris, o satiră care transformă intriga în farsă; și a preluat rolul principal în The Reluctant Fundamentalist, de Mira Nair, după romanul lui Mohsin Hamid.

Hollywoodul a venit odată cu Prădător de noapte, filmul lui Dan Gilroy din 2014. Gilroy i-a spus că nu se potrivea pentru rolul lui Rick, asistentul disperat al cameramanului specializat în crime, interpretat de Jake Gyllenhaal, dar s-a răzgândit în primul minut al probei filmate. Doi ani mai târziu a urmat seria de roluri care i-a schimbat cota: pilotul imperial dezertor Bodhi Rook din Rogue One: O poveste Star Wars și serialul HBO The Night Of, în care Ahmed a dus greul în rolul lui Nasir „Naz” Khan, un student pakistanezo-american din Queens acuzat de crimă. Pentru această interpretare a câștigat în 2017 premiul Emmy pentru cel mai bun actor într-o miniserie, devenind primul actor asiatic sau musulman care a obținut distincția la această categorie. Pentru o vreme, a ajuns și pe primul loc în Billboard 200, cu „Immigrants (We Get the Job Done)”, de pe The Hamilton Mixtape, în timp ce Rogue One domina box office-ul.

Anii petrecuți în producții de studio au adus Venom, în care Ahmed îl interpretează pe magnatul din tehnologie Carlton Drake, iar apoi rolul care a schimbat discuția. În Sound of Metal, de Darius Marder, îl joacă pe Ruben, un baterist de metal care își pierde auzul, iar nominalizarea la Oscar pentru cel mai bun actor l-a transformat în primul actor musulman ajuns pe lista scurtă la această categorie. Între timp, se îndrepta spre controlul asupra propriilor proiecte prin compania sa, Left Handed Films. A scris împreună cu regizorul Bassam Tariq Mogul Mowgli, în care interpretează un rapper britanic de origine pakistaneză, doborât de boală în ajunul marelui său turneu, și a câștigat premiul pentru cel mai bun scenarist debutant la British Independent Film Awards. Albumul său The Long Goodbye a dat naștere unui scurtmetraj cu același nume, regizat de Aneil Karia, care a câștigat Oscarul pentru cel mai bun scurtmetraj live-action în 2022.

Toate acestea au însă un revers, iar Ahmed îl cunoaște mai bine decât admiratorii săi. Un discurs despre reprezentare, ținut în Camera Comunelor în 2017, i-a inspirat pe doi cercetători să creeze Riz Test, o listă de criterii pentru felul în care poveștile de pe ecran înfățișează personaje musulmane; astfel, numele lui a ajuns să fie folosit ca etalon pentru filmele altora. Între timp, propriile proiecte s-au îndreptat tot mai mult spre interior: Mogul Mowgli, The Long Goodbye și Bait gravitează toate în jurul unui artist britanic de origine pakistaneză care seamănă izbitor cu el. Când materialul funcționează, rezultatul este feroce. Când nu, criticii observă. Hamlet, proiect la care a lucrat mult timp și pe care Karia l-a plasat în sânul unei familii bogate din Asia de Sud, în Londra contemporană, i-a împărțit pe cronicari: Variety l-a numit o adaptare fără motiv de a exista, în vreme ce Screen a lăudat forța interpretării sale. Variety a considerat și că Bait mizează prea mult pe o idee conceptuală.

Tocmai de aceea Bait merită luat în serios ca declarație de intenție, nu ca simplu artificiu. Lansat în martie 2026, după premiera de la Sundance, serialul în șase episoade îl urmărește pe Shah Latif, un actor care se zbate să-și găsească locul și a cărui probă pentru Bond devine publică, în timp ce familia și fosta iubită își dau cu părerea dacă merită să poarte costumul de gală. Guz Khan, Ritu Arya și Sheeba Chaddha îi sunt alături, iar Patrick Stewart dă voce unui cap de porc tranșat, care rostește cu voce tare îndoielile eroului. Ahmed a construit serialul pornind de la o vorbă a unui prieten: distanța dintre sinele public și cel privat este măsura rușinii pe care o porți cu tine. „Toată lumea dă o probă pentru Bond”, a spus el în timpul promovării. „Aceasta este proba mea pentru Bond.” Serialul i-a adus a doua nominalizare la Emmy pentru cel mai bun actor; Matthew Rhys a câștigat premiul în septembrie.

Proiectele recente îl duc și în alte direcții. L-a interpretat pe prințul Farouk în The Phoenician Scheme, de Wes Anderson, i-a dat voce lui Severus Snape în audiobookurile Harry Potter cu distribuție completă de la Audible, iar din 2 octombrie poate fi văzut în cinematografe alături de Tom Cruise, în Digger, de Alejandro G. Iñárritu, în rolul doctorului Nirav Ganesh, responsabilul cu siguranța mediului care îl avertizează mereu pe un magnat al petrolului în legătură cu dezastrul pe care l-a declanșat. Filmul a împărțit criticii; interpretarea lui Ahmed a primit unele dintre cele mai călduroase aprecieri.

Ahmed, născut în Wembley la 1 decembrie 1982, este căsătorit din 2020 cu scriitoarea americană Fatima Farheen Mirza, autoarea romanului A Place for Us, iar în 2025 a dezvăluit că au devenit părinți. A strâns fonduri pentru copiii refugiați și a scris despre profilarea la care a fost supus în aeroporturi și la audiții în volumul de eseuri The Good Immigrant.

Urmează The Big Fix, un thriller Netflix regizat de Baltasar Kormákur și filmat la Sydney și în Malaysia în 2026, în care joacă alături de Mark Wahlberg. Filmul spune povestea unei rețele de trucare a meciurilor, descoperită din interiorul FIFA. Oricine va ajunge să poarte costumul de gală, Ahmed și-a filmat deja proba pentru Bond, iar aceasta se întinde pe șase episoade.