Richard Madden și rolul principal pe care Hollywoodul nu reușește să i-l închidă

Scoțianul care a supraviețuit Nunții Roșii, a câștigat Globul de Aur ca bodyguard paranoic și împlinește patruzeci de ani în iunie rămâne pe lista pentru Bond. Întrebarea e de ce așteptarea nu se închide niciodată.

La treisprezece ani de când i-au târât cadavrul cu un cap de lup cusut la gât într-o nuntă din Westeros, Richard Madden este în continuare tratat drept următorul mare cap de afiș. Producătorii francizei Bond orbitează în jurul lui, este plasat în centrul unor seriale de prestigiu gândite să deschidă universuri întregi, este pus alături de nume mai mari decât al lui pe bugete pe care ultimele lui proiecte nu le-au recuperat. Lucrul straniu cu traseul lui este că această așteptare pur și simplu nu se închide.

Madden este actorul a cărui moarte de cariera a fost suficient de spectaculoasă încât ar fi trebuit să fie o problemă. Ieșirea lui Robb Stark la Nunta Roșie e genul de scenă pe care un serial o oferă unui interpret atunci când îl consideră prea central pentru a-l mai ține în viață, și genul de scenă din care un actor iese cu riscul de a rămâne pentru totdeauna prințul condamnat. Madden a ieșit, dimpotrivă, cu varianta actoricească a capitalului: sala îi cunoștea fața, sala știa că poate duce greutatea, și sala a continuat să-i ceară să se întoarcă în rolul principal al altui proiect. De peste un deceniu refuză să decidă ce fel de protagonist este. Industria petrece același deceniu refuzând să decidă pentru el.

Datele de bază se aliniază repede. A crescut în Elderslie, un sat de la marginea Glasgow-ului, fiu unic al unei învățătoare și al unui pompier, și la unsprezece ani a intrat într-un grup de teatru pentru tineri în Paisley pentru că era prea timid și prea complexat fizic ca să-și petreacă după-amiezile altfel. Mișcarea a funcționat. La doisprezece avea deja un rol de copil în adaptarea cinematografică a romanului Complicity de Iain Banks și un rol recurent în serialul pentru copii al BBC Barmy Aunt Boomerang. A studiat la Royal Conservatoire of Scotland, a absolvit, și în aceeași vară a plecat în turneu ca Romeo cu trupa Globe. Un Romeo cu accent glasgowian, scria cu prudență The Stage, „aproape copilăresc”.

Momentul american a venit prin HBO. Postul l-a distribuit ca Robb Stark, fiul cel mare al patriarhului condamnat din Game of Thrones, și i-a construit un arc de trei sezoane care se termina la Gemenii. Madden a povestit în interviuri că a plâns tot drumul către aeroport după ce a filmat scena nunții; pierdea echipa cu care trăise cinci ani, iar pe ecran pierdea familia pe care serialul o construise în jurul lui. Munca în sine a fost mai greu de uitat decât sugerează acea mărturisire. L-a jucat pe Robb ca pe un comandant tânăr care nu reușește niciodată să se pună înaintea propriei idei despre onoare, și eșecul acelei onoari este motorul care face masacrul devastator. Colegii de platou au rămas la Westeros încă cinci ani. El a plecat.

Ce a urmat a fost un deceniu de probe pentru rol principal în interiorul unor proiecte ale altora. Cinderella în regia lui Kenneth Branagh — Prințul Kit, un personaj Disney scris atât de subțire încât a trebuit să-i găsească omul singur, și un film care a depășit cinci sute de milioane de dolari în box-office mondial. Medici în coproducția italo-britanică de anul următor, întruchipându-l pe Cosimo de’ Medici cu gravitatea studiată a unui om care se uitase la portrete din Quattrocento. Bastille Day alături de Idris Elba. Klondike, unde și-a luat în sfârșit legitimația SAG. Apoi Bodyguard, scris de Jed Mercurio pentru BBC, și rolul care a aterizat: David Budd, veteran de război cu tulburare de stres post-traumatic repartizat să protejeze o ministră de interne ale cărei politici le disprețuiește. Finalul de serial a obținut cele mai mari cifre de audiență BBC pentru o ficțiune dramatică non-telenovelă din 2008 încoace. Madden a luat Globul de Aur pentru cel mai bun actor într-un serial dramatic, iar presa i-a atașat numele pe lista candidaților la Bond în câteva zile. E acolo de șapte ani, fără rezolvare.

Întrebarea critică mai incomodă este dacă lunga așteptare reprezintă un eșec al industriei sau un eșec al lui. Duce un film. Duce demonstrabil un serial. Rolurile care i-au făcut numele — Robb Stark, David Budd — împărtășesc o calitate specifică pe care vehiculele de franciză o ratează: un bărbat a cărui calmitate este structurală, nu naturală, și a cărui prăbușire este de fapt scena. Ikaris în Eternals este un zeu. Mason Kane în Citadel este un arhetip de acțiune. Amândoi îi cer să joace competență fără criză. Filmul Marvel a venit cu critici călduțe și nu a primit niciodată continuarea care i-ar fi dat lui Ikaris un arc real. Citadel, franciza de spionaj a fraților Russo lansată de Amazon ca nouă mare proprietate originală, a debutat cu reacții inegale; așteptarea sezonului doi s-a întins peste trei ani până când Prime Video l-a readus la sfârșitul lui aprilie cu aceeași distribuție și același pariu maximalist.

În format mai mic munca i-a ieșit mai bine. Rocketman i-a oferit pe John Reid, manager și fost iubit al lui Elton John, într-un rol scurt și tăios mai apropiat de instinctele lui de teatru decât oricare dintre rolurile principale de blockbuster. 1917 l-a folosit pentru o singură scenă, cea a fratelui locotenentului Blake, și scena a funcționat. Killer Heat, thriller-ul lui Philippe Lacôte după o nuvelă de Jo Nesbø, i-a cerut să interpreteze doi frați gemeni într-un triunghi amoros plasat pe o insulă grecească, și i-a lăsat spațiu să fie instabil în loc de liniștitor.

Trinity ar putea fi proiectul care încheie discuția. Mercurio se reîntâlnește cu el pentru un thriller de conspirație în opt episoade pe Netflix alături de Gugu Mbatha-Raw, în care Madden interpretează un carismatic secretar al Apărării american a cărui nouă legătură cu o ofițer de marină o trage într-un complot pe care ar putea să-l fi semnat chiar el. Premisa răstoarnă polaritatea Bodyguard — putere în loc de protecție — și îi cere să facă ceea ce munca lui cea mai bună a făcut mereu: să țină suprafața și să lase publicul să vadă unde se crapă. Împlinește patruzeci în iunie. Următoarele douăsprezece luni sunt cele care decid dacă lunga audiție a fost pregătire sau plafon.