„Eternii” este al douăzeci și șaselea film din universul cinematografic Marvel și al treilea din Faza a patra. Ideea de la care a pornit era promițătoare: Chloé Zhao, câștigătoare a Oscarului pentru „Nomadland”, a primit libertatea de a rescrie scenariul, de a filma în mai multe locații și de a folosi mai multă lumină naturală decât filmele anterioare ale francizei. Ea s-a inspirat, în mod declarat, din filmele lui Terrence Malick. Filmările au durat din iulie 2019 până în februarie 2020, la Pinewood Studios și în exterior, în Anglia și în Insulele Canare. Premiera a avut loc la Dolby Theatre din Los Angeles, pe 18 octombrie 2021, iar în Statele Unite filmul a ajuns în cinematografe pe 5 noiembrie. Libertatea aceea nu se vede pe ecran în fiecare scenă, iar în multe locuri filmul arată ca orice alt titlu Marvel.

Povestea începe în anul 5000 î.Hr. Zece ființe cu puteri supraomenești sunt trimise pe Pământ de Arishem, un Celestial, ca să nimicească Devianții, niște creaturi invazive. În prezent, Sersi locuiește la Londra împreună cu Sprite și are o relație cu un om, Dane Whitman (Kit Harington), care lucrează la Muzeul de Istorie Naturală. Când un Deviant îi atacă pe cei trei, apare Ikaris (Richard Madden), cel care o părăsise pe Sersi cu secole în urmă, fără nicio explicație. Împreună pornesc spre South Dakota, să-și întâlnească liderul, pe Ajak (Salma Hayek), și o găsesc moartă. Ajak o alesese dinainte pe Sersi drept succesoare, iar aceasta capătă puterea de a comunica cu Arishem. De la el află că misiunea Eternilor a fost, de fapt, pregătirea Pământului pentru Emergența unui nou Celestial. E materie pentru mai multe filme, nu pentru unul singur, iar spectatorul petrece mare parte din timp în scene în care personajele își explică unele altora ce se petrece.

Recenzia de pe RogerEbert.com formulează problema cel mai direct: distribuția este numeroasă și talentată, iar construcția lumii cere atât de mult spațiu, încât filmul ajunge să pară grăbit și nesatisfăcător. The Hollywood Reporter vorbește despre o narațiune sacadată, pe care profunzimea sentimentului o echilibrează doar în parte. The Guardian merge mai departe și reproșează povestirii flashback-urile forțate și sentimentul sintetic, care strică un ansamblu altfel bine intenționat. Sunt de acord cu toți trei. Filmul durează două ore și treizeci și șapte de minute, dar nu are răgaz pentru nimeni: personajele sunt prezentate pe rând, ca pe o listă, și abia apucă să devină oameni înainte să treacă la următorul. IGN e mai îngăduitor și spune că, în mare, Zhao face față sarcinii de a-i face cunoscuți pe toți zece fără prea multă umplutură. Eu am rămas mai degrabă cu senzația de grabă.

Actorii sunt partea cea mai solidă a filmului. The Guardian vorbește despre distribuție ca despre un punct forte și o numește pe Sersi, jucată de Gemma Chan, personajul empatic din centrul poveștii. Angelina Jolie apare ca Thena, cea mai desăvârșită luptătoare a grupului, iar Salma Hayek îi conduce ca Ajak. Richard Madden este Ikaris, cel mai puternic dintre ei. Kumail Nanjiani, remarcă The Guardian, face din Kingo un personaj amuzant prin exces, în cel mai bun sens al cuvântului: un Eternal ascuns pe Pământ ca membru al unei dinastii de actori de Bollywood, care insistă să salveze planeta cu valetul după el. Lauren Ridloff, actriță surdă, o interpretează pe Makkari, iar Brian Tyree Henry este, tot după The Guardian, primul supererou declarat gay al Marvel. IGN numește distribuția cea mai diversă din istoria Marvel Studios. Același IGN observă însă că nu toți primesc același timp pe ecran, iar cu zece eroi principali nici nu avea cum să fie altfel.

Firul emoțional al filmului este povestea dintre Sersi și Ikaris. Screen Rant o descrie ca fiind cu adevărat dulce, deși grăbită: un montaj, cu o scenă de căsătorie urmată la scurt timp de prima scenă de sex din istoria MCU, face aproape toată munca de a stabili legătura dintre ei. În prezent relația lor este mult mai încâlcită, iar eșecul ei dă filmului o parte din inimă. IGN găsește slăbiciunea echipei în faptul că ființele nemuritoare par să ierte repede orice. Păcate grave sunt săvârșite pe parcurs și apoi lăsate deoparte, ceea ce scade impactul emoțional al conflictelor dintre ei. Dacă veacurile șterg totul în câteva replici, certurile dintre personaje se consumă fără urmări, iar spectatorul n-are de ce să țină cu cineva.

Pe plan vizual, Zhao nu și-a pierdut complet vocea. The Guardian vede, în afara câtorva cadre luminate de ora magică, puține semne că viziunea ei a putut înota împotriva convențiilor genului. IGN admiră peisajele vaste, tipice pentru regizoare, dar spune că, într-un film cu o poveste atât de întinsă, planurile cu natura, frumoase, dar consumatoare de timp, ajung să semene cu o corvoadă. The Hollywood Reporter notează că filmul pare mai viu în momentele liniștite decât în ciocnirile destul de rutiniere de efecte digitale. Devianții, descriși de The Guardian ca parte șopârlă, parte furie, parte cablu de înaltă rezistență, sunt adversari fără prea mult relief. Muzica a compus-o Ramin Djawadi.

Universul din care vine filmul îl trage, de asemenea, înapoi. The Hollywood Reporter observă că Eternii, deși sunt o echipă nouă, fac referiri repetate la Thanos și la jumătatea de viață ștearsă din univers în „Avengers: Infinity War” și se întreabă cine va conduce Răzbunătorii de acum încolo. IGN notează că gluma cu echipa „Răzbunătorilor originali” apare de câteva ori. Aceste replici leagă filmul de franciză chiar în momentele în care ar fi trebuit să înceapă de la zero. Filmul vrea să fie, în același timp, început și continuare, și nu reușește pe deplin niciuna dintre cele două.

În recepție, „Eternii” a fost primul film MCU care nu a primit recenzii în general pozitive. Criticile s-au concentrat pe scenariu și pe ritm, iar comentatorii l-au găsit sub nivelul lucrărilor anterioare ale lui Zhao și al filmelor MCU precedente. Temele și imaginea au fost lăudate într-o oarecare măsură. Filmul a încasat 402,1 milioane de dolari în lume și a primit mai multe premii și nominalizări.

În „Eternii” stau lipite două filme: unul intim, cu o poveste de dragoste ratată și cu momente liniștite în care se simte mâna lui Zhao, și unul de franciză, încărcat de prezentări, de flashback-uri și de referințe la alte filme. Primul se simte în povestea dintre Sersi și Ikaris, al doilea în ședințele de explicații despre Emergență și în replicile despre Răzbunători. Merită văzut pentru distribuție și pentru câteva scene calme, dar povestea nu justifică cele două ore și jumătate.