John Lithgow, actorul care a jucat oameni în care nu poți avea încredere, devine Dumbledore

John Lithgow

Photo: Rubenstein / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	19 octombrie 1945 Rochester, New York, United States
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Interstellar: Călătorind prin univers, Shrek, Planeta maimuțelor: Invazia
Premii	3 Tony · Laurence Olivier Award for Best Actor · 3 Emmy · Glob de Aur

John Lithgow și-a petrecut cea mai mare parte a carierei convingând publicul să aibă încredere în bărbați care nu o meritau. Arthur Mitchell, personajul său din Dexter, era un diacon și un tată iubitor care ucidea după un program bine stabilit. Lord Farquaad, în Shrek, era un tiran cu maniere impecabile, iar Roald Dahl, în Giant, cucerește o încăpere plină de editori, până când disprețul său otrăvește atmosfera. Acum, actorul cu cea mai liniștitoare voce din drama americană a ales ceea ce numește probabil ultimul său rol major: cel mai de încredere adult din literatura pentru copii, Albus Dumbledore, în serialul Harry Potter de la HBO. Nu se aștepta ca rolul să vină la pachet cu o întrebare.

În familia lui, teatrul era o afacere de familie. Tatăl său, Arthur Lithgow, a fost producător și regizor, iar mai târziu a condus McCarter Theatre din Princeton; mama sa, Sarah Jane Price, fusese actriță înainte să se retragă. Familia s-a mutat în funcție de slujbele tatălui, din Yellow Springs la Akron și apoi la Princeton. Lithgow a urmat cursurile Universității Harvard, unde a studiat istoria și literatura engleză, iar o reprezentație studențească a operei comice Utopia, Limited de Gilbert și Sullivan l-a îndreptat spre actorie. O bursă Fulbright l-a dus apoi la London Academy of Music and Dramatic Art.

Lithgow, născut în Rochester, New York, pe 19 octombrie 1945, a câștigat un premiu Tony chiar cu primul său rol pe Broadway: un jucător de rugby în The Changing Room, piesa lui David Storey, în 1973. În film, succesul a venit mai lent. Brian De Palma l-a distribuit în Obsession și Blow Out, după care au urmat două nominalizări consecutive la Oscar pentru cel mai bun actor în rol secundar: pentru Roberta Muldoon, fostul jucător de fotbal transgender din The World According to Garp (1982), și pentru Sam Burns, bancherul singuratic care devine iubitul personajului interpretat de Debra Winger în Terms of Endearment (1983). Niciuna dintre nominalizări nu s-a transformat într-un premiu, iar de atunci Academia nu l-a mai nominalizat.

În restul deceniului, putea fi aproape oricine. A fost predicatorul care interzice dansul în Footloose (1984), pasagerul care își pierde treptat controlul în Twilight Zone: The Movie și tatăl care aduce acasă un Sasquatch în Harry and the Hendersons (1987). În 1988, s-a întors pe Broadway în rolul diplomatului francez din piesa lui David Henry Hwang, M. Butterfly. Hollywoodul continua însă să-l angajeze ca să-i sperie pe spectatori. Personajele negative din Ricochet, Raising Cain și Cliffhanger (1993), film în care îl urmărește pe Sylvester Stallone prin Munții Stâncoși, au făcut din amenințare nota dominantă a carierei sale de pe ecran.

Comedia i-a oferit o cale de scăpare. În rolul lui Dick Solomon, comandantul extraterestru arogant care se dă drept profesor de fizică în A treia planetă de la Soare, a câștigat trei premii Emmy între 1996 și 1999; fiul său, Ian, interpreta unul dintre studenții personajului. Apoi, Shrek (2001) i-a îmbinat cele două laturi într-o singură voce. A înregistrat replicile lui Lord Farquaad în decursul mai multor ani, din cauza întârzierilor, și a recunoscut mai târziu că luase filmul drept un fel de desen animat de sâmbătă dimineața. Un an mai târziu, a câștigat al doilea premiu Tony, interpretându-l pe veninosul cronicar J. J. Hunsecker în musicalul Sweet Smell of Success.

Televiziunea i-a readus amenințarea, cu dobândă. Rolul lui Trinity Killer în al patrulea sezon din Dexter i-a adus un premiu Emmy și un Glob de Aur, iar interpretarea lui Winston Churchill din primul sezon al serialului Netflix The Crown (2016), realizată cu ajutorul imaginilor de arhivă și al unui costum care îl făcea să pară mai corpolent, i-a adus încă un Emmy și un premiu al Sindicatului Actorilor din America. A fost o recunoaștere pentru un american care îl interpreta pe cel mai englez dintre prim-miniștri. Între aceste roluri a venit cea mai tandră interpretare cinematografică a carierei sale: în Ciudată mai e dragostea (2014), unde a jucat, alături de Alfred Molina, jumătatea unui cuplu gay ajuns la bătrânețe.

Distribuirea în rolul lui Dumbledore a fost momentul în care imaginea admirată a lui Lithgow s-a lovit de împotrivire. Când a confirmat că va juca rolul, în februarie 2025, obiecțiile s-au concentrat asupra opiniilor lui J.K. Rowling despre femeile transgender, iar o prietenă apropiată, mama unui copil trans, i-a trimis un link către o scrisoare deschisă publicată, în care era îndemnat să renunțe. Primul său răspuns, dat publicației The Times în aprilie 2025, a întețit furia: s-a întrebat de ce ar fi „un factor, până la urmă” și a spus că e ciudat că nimeni nu se plânsese când acceptase să-l joace pe Dahl, un om al cărui antisemitism este tema piesei Giant. Poziția lui era greu de împăcat cu propriul parcurs, de la personajul trans care i-a adus prima nominalizare la Oscar până la Jimpa, filmul lui Sophie Hyde în care joacă rolul unui bunic gay, seropozitiv, al unui adolescent non-binar. În martie 2026, i-a declarat publicației The New York Times că se gândise să renunțe, că nu este de acord cu Rowling și cărțile sunt „în mod clar de partea îngerilor, împotriva intoleranței și a bigotismului”. A acceptat, de asemenea, că subiectul va apărea „în fiecare interviu pe care îl voi da tot restul vieții”. A rămas în proiect.

Rolurile sale recente de pe ecran nu și-au pierdut forța. L-a interpretat pe Roger Ailes, șeful Fox News, în Bombshell: Scandalul (2019), pe un procuror în Crimele din Osage County: Bani însângerați (2023), de Martin Scorsese, și pe Cardinalul Tremblay, care țese intrigi, în Conclav (2024), de Edward Berger. Jimpa, cu Olivia Colman, a avut premiera la Sundance în ianuarie 2025 și a ajuns în cinematografele din Statele Unite la începutul lui 2026.

Cea mai mare reușită târzie a venit pe scenă. Giant, de Mark Rosenblatt, în regia lui Nicholas Hytner, a avut premiera la Royal Court în septembrie 2024, s-a mutat apoi la Harold Pinter Theatre și i-a adus lui Lithgow premiul Laurence Olivier pentru cel mai bun actor în 2025. Pe Broadway, spectacolul s-a jucat la Music Box Theatre din martie până în iunie 2026, iar pe 7 iunie a câștigat premiul Tony pentru cel mai bun actor în rol principal într-o piesă, la cincizeci și trei de ani după primul său Tony. La 80 de ani, a devenit cel mai în vârstă bărbat care câștigă un premiu Tony competitiv pentru actorie. Producția, filmată în direct la Harold Pinter Theatre, ajunge în cinematografe din 18 țări începând cu 19 noiembrie 2026.

În paralel, și-a construit o a doua carieră ca autor de cărți pentru copii, printre care The Remarkable Farkle McBride. Prima sa căsătorie, cu profesoara Jean Taynton, în 1966, s-a soldat cu nașterea fiului lor, Ian, și s-a încheiat prin divorț în 1980, după o aventură cu Liv Ullmann. Ulterior s-a căsătorit cu Mary Yeager, profesoară de istorie la UCLA, cu care are un fiu și o fiică.

Primul sezon al serialului HBO, Harry Potter and the Philosopher’s Stone, are premiera pe HBO și HBO Max pe 25 decembrie 2026. Din distribuție mai fac parte Janet McTeer, în rolul lui McGonagall, Nick Frost, în rolul lui Hagrid, și Paapa Essiedu, în rolul lui Snape. Lithgow a descris proiectul drept „un angajament de opt ani” și „un rol foarte potrivit pentru retragerea treptată din activitate”. Cititorii cărților își vor aminti că Dumbledore este și un om care le ascunde secrete tocmai celor care au cea mai mare încredere în el. Lithgow a jucat astfel de bărbați timp de cincizeci de ani; de data aceasta, publicul ar trebui să-l iubească pentru asta.