Michael Stuhlbarg a jucat în trei filme nominalizate la Oscar în același an

Michael Stuhlbarg

Photo: LBJ Library from Austin / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	5 iulie 1968 Long Beach, California, USA
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Strigă-mă pe numele tău, Primul contact, Doctor Strange
Premii	Drama Desk Award for Outstanding Featured Actor in a Play · Obie · SAG (împărțit) · Elliot Norton

În Digger, satira lui Alejandro G. Iñárritu, Tom Cruise primește machiajul din latex, averea din petrol și prăbușirea finală. Michael Stuhlbarg primește vicepreședinția: un om care stă cu un pas în urma președintelui Compson, jucat de John Goodman, așteaptă și moștenește în cele din urmă o țară pe care șeful lui a ajutat-o să se înece. Mai mulți critici nemulțumiți de film au ieșit din sală vorbind despre el. Tiparul e cunoscut.

Paradoxul e că a dovedit devreme că poate duce singur un film. În Un tip serios, al lui Joel și Ethan Coen, apare în aproape fiecare scenă ca Larry Gopnik, un profesor de fizică din Vestul Mijlociu căruia viața i se destramă bucată cu bucată, în timp ce Dumnezeu nu răspunde la telefon. Roger Ebert scria că Stuhlbarg nu l-a jucat ca pe un ratat, ci ca pe un om plin de speranță care nu-și poate crede ochilor. Rolul i-a adus o nominalizare la Globul de Aur. Rolurile principale nu au venit. A venit altceva.

În spatele acestei precizii stă o formare neobișnuit de largă. Stuhlbarg a crescut în Long Beach, California, orașul unde a venit pe lume la 5 iulie 1968, fiul unui agent de vânzări devenit producător de echipamente de securitate, într-o familie evreiască reformată. A absolvit secția de teatru a Juilliard School în 1992, după ocolișuri pe la Academia Lituaniană de Muzică și Teatru și prin lecțiile de pantomimă ale lui Marcel Marceau.

Mai bine de un deceniu, meseria lui a fost scena. A debutat pe Broadway în 1993 și l-a jucat pe Hamlet în aer liber, în Central Park, în 2008. Momentul decisiv a venit în 2005, cu The Pillowman de Martin McDonagh: a pus pe el aproximativ 23 de kilograme pentru a-l juca pe Michal, un bărbat cu leziuni cerebrale marcat de ani de abuzuri din partea părinților. A câștigat un premiu Drama Desk și prima nominalizare la Tony.

Televiziunea i-a dat timp. Ca Arnold Rothstein în Imperiul din Atlantic City, serialul HBO al cărui episod-pilot a fost regizat de Martin Scorsese, a construit un mafiot new-yorkez care nu ridica niciodată vocea, pentru că nu avea nevoie. Personajul a rezistat patru sezoane, până în 2013, iar distribuția a câștigat de două ori premiul Sindicatului Actorilor pentru ansamblu. Scorsese l-a distribuit apoi ca istoricul de film René Tabard în Hugo, iar Steven Spielberg l-a făcut congresmanul George Yeaman în Lincoln.

Au urmat oamenii reali. A fost Lew Wasserman alături de Alfred Hitchcock al lui Anthony Hopkins și Andy Hertzfeld, inginerul primului Macintosh, în Steve Jobs de Danny Boyle. În Trumbo l-a jucat pe Edward G. Robinson, starul prins în mecanismul listei negre de la Hollywood. A fost agent CIA în Primul contact și chirurgul rival al lui Benedict Cumberbatch în Doctor Strange.

Un singur sezon spune totul despre metodă. Stuhlbarg a apărut în trei filme nominalizate la Oscarul pentru cel mai bun film în același an, performanță reușită înaintea lui doar de o mână de actori. A învățat replici în rusă pentru a-l juca pe doctorul Robert Hoffstetler, savantul sovietic cu loialități împărțite din Forma apei al lui Guillermo del Toro, care a câștigat trofeul. A fost Abe Rosenthal, redactorul-șef al New York Times, în The Post: Secretele Pentagonului de Spielberg. Iar în Strigă-mă pe numele tău de Luca Guadagnino a fost domnul Perlman, arheologul care încheie filmul cu un discurs liniștit către fiul său, jucat de Timothée Chalamet. Potrivit lui Guadagnino, căuta pe cineva care să aducă blândețe și căldură, dar și o mare cultură.

Televiziunea de prestigiu a transformat metoda în carieră. A fost șeful antiterorism Richard Clarke în The Looming Tower și directorul Purdue Pharma Richard Sackler în Dopesick, iar ambele roluri i-au adus nominalizări la Emmy. În Your Honor, alături de Bryan Cranston, l-a jucat pe Jimmy Baxter, un șef mafiot din New Orleans care sperie tocmai pentru că sună rezonabil.

A fi cel mai de încredere imitator din branșă are un preț. Hertzfeld, Robinson, Wasserman, Rosenthal, Clarke, Sackler: directorii de casting îl angajează pe Stuhlbarg pentru verosimilitate, iar verosimilitatea e un serviciu, nu o vitrină. De la Un tip serios, niciun studio nu a construit un film în jurul lui. Unul dintre rolurile sale consistente din acei ani, Howard Austen, partenerul lui Gore Vidal, într-un film biografic cu Kevin Spacey, a dispărut când proiectul a fost pus la sertar în postproducție, după acuzațiile la adresa actorului. Recent, a fost elementul cel mai bine primit al unor filme pe care critica nu le-a iubit. Cronicile la After the Hunt de Guadagnino s-au împărțit: psihiatrul său, soțul personajului jucat de Julia Roberts, era centrul moral al filmului sau doar un om care gesticulează în fundal? Digger a primit recenzii polarizate și un start slab la box office, raportat la un buget de nouă cifre. A fi partea bună a unui film ratat e un compliment. Repetat prea des, devine o capcană.

Scena îl lasă încă să conducă. În 2024 s-a întors pe Broadway ca oligarhul Boris Berezovski în Patriots de Peter Morgan, rol care i-a adus a doua nominalizare la Tony, de data aceasta ca actor principal. Pe ecran a continuat să rafineze amenințarea: un traficant de arme rus alături de Rami Malek în The Amateur, în 2025, iar în aceeași toamnă a treia colaborare cu Guadagnino, după Strigă-mă pe numele tău și Bones and All.

Este căsătorit din 2013 cu Mai-Linh Lofgren și își ține restul vieții private departe de interviuri.

Digger a avut premiera mondială la Londra pe 22 septembrie 2026 și a intrat în cinematografele din Marea Britanie și Statele Unite pe 2 octombrie. Niciun rol nou nu a fost anunțat. În film, vicepreședintele ajunge în vârf abia când deasupra lui nu mai rămâne nimeni, o glumă precisă despre actorul care îl joacă. Lui Stuhlbarg nu i-a trebuit niciodată tronul ca publicul să se uite spre el.