Taika Waititi, regizorul care a câștigat Oscarul râzând de Hitler

Taika Waititi

Photo: CaseyJNewell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	16 august 1975 Wellington, New Zealand
Ocupație	Regizor
Cunoscut pentru	Thor: Ragnarok, Jojo Rabbit, Tribulațiile unor vampiri moderni
Premii	Oscar · BAFTA · Grammy · Officer of the New Zealand Order of Merit · Billy T

Taika Waititi era în plin val al celor mai proaste cronici din carieră când un intervievator l-a întrebat despre filmul Star Wars anunțat de Lucasfilm în care urma să fie implicat. A dat răspunsul de care se tem toți oamenii de PR. „Îmi pare rău să vă dau vestea asta, dar o să-l punem, de fapt, la păstrare pe gheață”, i-a spus el publicației Inverse, adăugând că el și scenaristul Tony McNamara lucrau acum la altceva. Apoi a venit poanta: „Și perioadele glaciare se sfârșesc.” Acest reflex — poanta livrată exact în clipa în care publicul se așteaptă la solemnitate — i-a construit cariera și i-a adus un Oscar. În cazul adaptării sale după romanul lui Kazuo Ishiguro despre un android de companie, Klara and the Sun, criticii au început să-l descrie drept un tic.

În certificatul de naștere figurează numele Taika David Cohen. Născut la Wellington, este fiul unei artiste Māori, descendentă din Te Whānau-ā-Apanui, și al lui Robin Cohen, profesor, a cărui familie are rădăcini în rândul evreilor ruși din Novozybkov. S-a descris drept „evreu polinezian”. Părinții lui s-au despărțit când era mic, iar el a crescut în principal cu mama sa, mutându-se între Aro Valley, în Wellington, și Raukokore, pe coasta regiunii Bay of Plenty, în timp ce tatăl său intra și ieșea din închisoare. Ani la rând și-a semnat filmele și textele cu numele Cohen, păstrând Waititi, numele tatălui, pentru lucrările de pictură. După primul său scurtmetraj, a rămas cu Waititi.

În 1997, când a absolvit Facultatea de Teatru a Victoria University of Wellington, băiatul născut pe 16 august 1975 găsise deja scena care avea să conteze mai mult decât diploma. Împreună cu Jemaine Clement a format duo-ul de comedie The Humourbeasts, care a câștigat Billy T Award din Noua Zeelandă în 1999, iar între timp a început să facă scurtmetraje. Scurtmetrajul care i-a schimbat traiectoria era mai degrabă reținut. Two Cars, One Night, despre doi băieți și o fată care își omoară timpul în parcarea unui pub de la țară din Te Kaha, a fost nominalizat la Oscar pentru cel mai bun scurtmetraj de ficțiune.

Lungmetrajele sale au prins contur pornind din acea parcare. În 2007 a apărut mai întâi Eagle vs Shark, scris împreună cu partenera sa de atunci, Loren Horsley. A urmat Boy, cu premiera la Sundance în 2010; Waititi joacă în film rolul tatălui fost pușcăriaș, care se întoarce la fiul său, un băiat ce l-a transformat într-o legendă. Mai târziu, Hunt for the Wilderpeople, inspirat de un roman de Barry Crump și avându-i în distribuție pe Sam Neill și adolescentul Julian Dennison, fugari prin ținuturile sălbatice, a egalat performanța: fiecare a devenit filmul cu cele mai mari încasări realizat și finanțat integral în Noua Zeelandă. Între timp, Waititi și Clement au făcut What We Do in the Shadows, un fals documentar despre vampiri care împart o locuință în suburbia Wellingtonului, transformat ulterior într-un serial FX de lungă durată. În miezul tuturor stătea aceeași poveste: un băiat care-și așteaptă tatăl, deși acesta nu va veni, iar glumele țin loc de pansament.

Hollywoodul l-a angajat să aplice pansamentul la scară mare. În 2017, Thor: Ragnarok a transformat una dintre cele mai rigide francize Marvel într-o comedie cuplu, iar Waititi i-a dat viață prin captură de mișcare lui Korg, creatura de piatră cu voce blândă care le-a furat scena zeilor. Doi ani mai târziu a venit pariul care îl definește. Adaptat după romanul Caging Skies de Christine Leunens, Jojo Rabbit urmărește un băiat din Tineretul Hitlerist a cărui mamă ascunde în casă o fată evreică. Waititi și-a distribuit propria persoană în rolul lui Hitler, prietenul imaginar al băiatului, un caraghios încrezut. Filmul i-a adus Oscarul pentru cel mai bun scenariu adaptat, devenind prima persoană de origine Māori care a câștigat un premiu la o categorie de scenariu. A mai primit BAFTA la aceeași categorie și, în calitate de producător al coloanei sonore, un Grammy.

Televiziunea i-a extins influența. A regizat finalul primului sezon din The Mandalorian și i-a împrumutat vocea droidului IG-11, obținând o nominalizare la Emmy. Împreună cu Sterlin Harjo a creat Reservation Dogs, despre adolescenți indigeni din zona rurală a statului Oklahoma, cu artiști indigeni atât în fața camerei, cât și în echipa de producție. În Our Flag Means Death, l-a interpretat pe Blackbeard ca pe un romantic obosit de lume.

Problemele au început când metoda a devenit un brand. Lansat în 2022, Thor: Love and Thunder a primit cronici împărțite; Mark Kermode s-a plâns că glumele și replicile memorabile păreau „incredibil de obosite”. Next Goal Wins, comedia despre fotbal din Samoa Americană, filmată cu ani înainte și refăcută parțial după ce Will Arnett l-a înlocuit pe Armie Hammer, a avut premiera la Toronto în 2023 și a fost desființată de critici; Peter Bradshaw a numit-o „remarcabil de neamuzantă”. În Jojo Rabbit, poanta era o provocare, o modalitate de a micșora un monstru. Când aceeași abordare se aplică fiecărei scene din fiecare film, începe să pară o încercare de a nu rămâne în preajma tristeții. Tocmai aceasta este acuzația adusă filmului Klara and the Sun. Bradshaw i-a dat o stea și l-a numit „o harababură sentimentală”, iar David Jenkins, de la Little White Lies, a remarcat „obiceiul juvenil de a submina orice urmă de profunzime cu o doză bruscă de umor prostesc sau cu o întorsătură comică”. Screen Daily a fost mai îngăduitor, lăudând interpretările și imaginea. Dar romanul lui Ishiguro își obține efectul prin ceea ce nu dezvăluie, iar instinctul lui Waititi este să elibereze tensiunea.

Filmul este cel mai mare pariu al său de până acum pe un registru serios. Scris împreună cu Dahvi Waller, îi distribuie pe Jenna Ortega în rolul Klarei și pe Amy Adams în rolul mamei lui Josie, fata bolnavă interpretată de Mia Tharia; din distribuție mai fac parte Steve Buscemi și Natasha Lyonne. Filmările au avut loc în 2024, la Silverlight Studios din Wānaka și în Auckland, sub titlul provizoriu Tears and Rain, iar Michael Giacchino a compus muzica — al patrulea film la care colaborează cu Waititi. După premiera mondială de la BFI London Film Festival, pe 15 octombrie 2026, Sony îl va lansa prin Columbia în Statele Unite și Regatul Unit, pe 23 octombrie. În septembrie, Waititi a apărut în fața camerei, nu în spatele ei, în rolul lui Nelson, un bărbat divorțat, alături de Ellen Burstyn, în Place to Be, regizat de Kornél Mundruczó și prezentat în afara competiției la Veneția. La începutul anului regizase o reclamă Pepsi pentru Super Bowl.

În viața personală, Waititi s-a căsătorit cu producătoarea Chelsea Winstanley în 2011; au două fiice și s-au despărțit în 2018. În august 2022 s-a căsătorit cu cântăreața Rita Ora. Și-a folosit influența și în Noua Zeelandă, fiind producător executiv al unor filme realizate de regizori Māori și indigeni, precum Night Raiders și We Were Dangerous. Verișoara sa, Tweedie Waititi, și Winstanley produc, de asemenea, versiuni în limba Māori ale filmelor de animație Disney.

Agenda următoarelor proiecte este încărcată. După propriile estimări, are „vreo patru alte filme” în lucru, inclusiv proiectul cu McNamara, iar Netflix l-a distribuit ca vocea lui Willy Wonka în filmul său de animație Charlie vs. the Chocolate Factory, la care este și producător executiv. Filmul Star Wars rămâne la congelator. Adevăratul test e mai modest: dacă regizorul care a făcut o națiune să râdă de Hitler poate acum să susțină o tăcere pe durata unei scene întregi, fără să taie la poantă.