Rachel House, actrița maori din Thor: Ragnarok care i-a pregătit pe copiii lui Waititi

Rachel House

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	20 octombrie 1971 Auckland, Noua Zeelandă
Ocupație	Actriță și regizoare
Cunoscut pentru	Thor: Ragnarok, Suflet, Vaiana
Premii	Ofițer al Ordinului de Merit al Noii Zeelande · Premiul Laureate al Arts Foundation of New Zealand · Premiul WIFT NZ Mana Wāhine · Premiul Te Waipuna-ā-Rangi pentru artă și divertisment, Matariki Awards · Premiul de teatru Chapman Tripp

În Pe urmele unor fugari, gonește prin sălbăticia neozeelandeză strigând „Niciun copil nu rămâne în urmă!”, în rolul unei asistente sociale care confundă un copil fugit din plasament cu o campanie militară. Paula, personajul interpretat de Rachel House pentru Taika Waititi, e o satiră a autorității instituționale, înarmată cu portavoce. Ceea ce publicul nu vede este că, între duble, House îl îndruma și pe băiatul pe care îl urmărește în film, Julian Dennison.

Acest rol dublu se regăsește de-a lungul întregii sale cariere. Publicul din afara Noii Zeelande o recunoaște drept garda de corp a Marelui Maestru din Thor: Ragnarok și îi știe vocea din rolul bunicii Tala, cea care o trimite pe protagonista din Vaiana dincolo de recif. Mult mai puțini știu că a ajutat la regia versiunii în te reo Māori a aceluiași film sau că era deja o regizoare de teatru premiată cu mult înainte ca Hollywoodul să-i bată la ușă.

Rachel Jessica Te Ao Maarama House s-a născut la Auckland, pe 20 octombrie 1971, și a crescut în Kamo, la marginea nordică a orașului Whangārei, alături de părinții săi adoptivi scoțieni, John și Sheila House. Whakapapa-ul ei își are rădăcinile în Ngāti Mutunga, Te Ātiawa și Ngāi Tahu, iar o mare parte din munca sa de mai târziu poate fi citită ca o întoarcere lentă și deliberată la aceste origini. A absolvit Toi Whakaari, școala națională de teatru, în 1992 și a urcat imediat pe scenă cu Pacific Underground Theatre și Auckland Theatre Company.

Teatrul i-a răsplătit talentul încă de la început. Spectacolul solo Nga Pou Wahine, scris de Briar Grace-Smith, i-a adus în 1995 premiul Chapman Tripp pentru cea mai promițătoare actriță debutantă. În 2000, a câștigat premiul pentru cea mai remarcabilă interpretare în rolul lui Tiriti, o femeie în vârstă de 160 de ani, în Woman Far Walking, de Witi Ihimaera. Un an mai târziu, a fost desemnată regizoarea anului atât la premiile Chapman Tripp, cât și la New Zealand Listener, pentru Have Car, Will Travel, de Mitch Tawhi Thomas. Ordinea contează. Conducea repetiții înainte ca majoritatea cinefililor să o fi văzut jucând.

Aparițiile pe ecran au venit treptat. A jucat-o pe Shilo în Stăpâna balenelor, de Niki Caro, apoi s-a alăturat trupei informale de actori din jurul lui Waititi, în lungmetrajul său de debut, Eagle vs Shark, și în Boy, unde a interpretat-o pe mătușa Gracey și, în afara cadrului, i-a îndrumat pe tinerii actori. Această a doua îndeletnicire a devenit specialitatea ei. A lucrat cu actorii în filmele lui Waititi Pe urmele unor fugari, Jojo Rabbit și Golul victoriei, precum și alături de Jane Campion la Misterul Lacului și Puterea câinelui. Naturalețea și ritmul interpretărilor copiilor din filmele lui Waititi, atribuite atât de des spontaneității regizorului pe platou, îi datorează mult.

Apoi, scara proiectelor s-a schimbat. În 2016, Disney a distribuit-o în rolul bunicii Tala din Vaiana, bunica ce dansează cu pisicile de mare, iar un an mai târziu Marvel a transformat-o în Topaz, executanta impasibilă a Marelui Maestru din Thor: Ragnarok, personaj căruia i-a împrumutat din nou vocea în serialul animat Și dacă…?. Pixar i-a oferit rolul lui Terry, contabilul morocănos al sufletelor din viața de apoi, în Suflet. Împreună cu Tweedie Waititi de la Matewa Media, a co-regizat versiunea în limba maori a filmului Vaiana, readucând o poveste polineziană într-o limbă polineziană; e posibil ca acest proiect să dăinuie mai mult decât toate rolurile sale în producții de studio.

Există însă și un preț pentru talentul de a juca atât de bine într-un anumit registru. Dacă îi parcurgi filmografia, aceeași figură revine mereu: Paula, asistenta socială, directoarea Woodsy, în trei sezoane ale serialului Netflix Liceul inimilor frânte, Topaz, garda de corp, și Mony, șefa crimei organizate din Sunny Nights, serialul Stan. Bridget McManus de la The Sydney Morning Herald a scris că „prin prezența ei impunătoare și accentul neozeelandez inconfundabil, Rachel House fură scena în mod constant în televiziunea și filmul australian” — problema, formulată ca un compliment. Industria a găsit pentru ea o întrebuințare excelentă: autoritatea interpretată comic. Rareori a apelat însă la femeia care, în 2012, a pus în scenă la Shakespeare’s Globe din Londra Toroihi rāua ko Kahira, o versiune în te reo Māori a piesei Troilus and Cressida, producție care i-a adus acasă premiile pentru spectacolul și regia anului.

A început să-și răspundă singură la această problemă. După ce a studiat regia la Prague Film School în 2008 și a realizat scurtmetrajul The Winter Boy în 2010, a scris și regizat primul său lungmetraj, The Mountain, cu Waititi în rolul de producător executiv. Trei copii, dintre care unul are unsprezece ani și suferă de cancer, pornesc să urce pe Taranaki Maunga. Filmul a avut premiera mondială în New Plymouth, în martie 2024, la poalele muntelui care i-a dat numele, apoi a fost proiectat la Festivalul Internațional de Film de la Toronto. Ngāti Mutunga și Te Ātiawa sunt ambele iwi din Taranaki, iar acest lucru conferă locului o încărcătură pe care niciun director de locații nu ar putea-o obține. „Am pornit de la ideea de a scrie un film pentru țara noastră”, a spus ea. Criticii din Australia și Noua Zeelandă au fost în mare parte de acord că este un film pentru copii neobișnuit, în care durerea își găsește locul alături de umor, iar Hope Runs High l-a adus în cinematografele americane în aprilie 2026.

Calendarul ei de actriță nu s-a eliberat. A revenit în rolul bunicii Tala în Vaiana 2, i-a dat voce lui Malgosha, conducătoarea piglinilor din Nether, în Minecraft: Filmul, s-a alăturat distribuției vocale din Zootropolis 2 și a interpretat-o pe pirata Mary Read în al doilea sezon din Steagul nostru înseamnă moarte. În Sunny Nights, lansat pe Stan în a doua zi de Crăciun din 2025, este șefa bandei care îi terorizează pe frații neîndemânatici interpretați de Will Forte și D’Arcy Carden. Și distincțiile au continuat să vină: premiul Arts Foundation Laureate în 2012, premiul Mana Wāhine al WIFT New Zealand în 2016 și numirea ca Ofițer al Ordinului de Merit al Noii Zeelande în 2017, pentru contribuția sa la artele spectacolului.

Săptămâna aceasta o reunește cu Waititi, într-un registru dintre cele mai sobre abordate de el până acum. În adaptarea sa după romanul lui Kazuo Ishiguro, Klara and the Sun, care a avut premiera la Festivalul de Film de la Londra al BFI pe 15 octombrie și intră în cinematografele din Statele Unite și Marea Britanie pe 23 octombrie, House o interpretează pe Melania, menajera care o privește cu suspiciune fățișă pe prietena artificială a Jennei Ortega, într-o casă condusă de Amy Adams. Primele cronici au fost dure cu filmul, iar Screen Daily l-a numit supraîncărcat. Rolul în sine spune multe: o gardiană la ușă, care privește nou-venita cu neîncredere — încă o dată, persoana care deține controlul.

Nu a fost anunțat încă un al doilea lungmetraj. The Mountain a demonstrat că poate duce un film de la prima pagină a scenariului până la o premieră sub propriul maunga, iar decizia care îi va modela următorul deceniu de carieră ține de cât de curând se va întoarce în spatele camerei.