Gene Wilder și-a ascuns boala ca să-l protejeze pe Willy Wonka. Acum Netflix îi recreează vocea

Gene Wilder

Photo: Warner Brothers/Tandem Production / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	11 iunie 1933 Milwaukee, Wisconsin, United States
Decedat	29 august 2016 (83)
Ocupație	Actor și regizor
Cunoscut pentru	Young Frankenstein, Willy Wonka și fabrica de ciocolată, Bonnie și Clyde
Premii	Emmy · Hugo Award for Best Dramatic Presentation · Clarence Derwent

Gene Wilder și-a petrecut ultimii ani din viață protejând un personaj. Când boala Alzheimer a început să-i răpească memoria, el și familia lui au păstrat totul în privat, iar nepotul său a explicat mai târziu de ce: copiii care îl recunoșteau și strigau „uite-l pe Willy Wonka” nu trebuiau să vadă cum bucuria se transformă în îngrijorare. „Pur și simplu nu putea suporta gândul că ar putea exista cu un zâmbet mai puțin în lume.” Toamna aceasta, Wonka vorbește din nou cu vocea lui, recreată cu ajutorul unui software pentru a prezenta un concurs Netflix realizat la mult timp după moartea sa. Familia lui a răspuns în locul său la întrebare. Munca pe care a lăsat-o în urmă continuă, totuși, să o pună.

Pentru Jerome Silberman, comedia a început ca o recomandare medicală. Când avea opt ani, mama lui, Jeanne, a fost diagnosticată cu febră reumatică, iar medicul i-a spus băiatului să încerce s-o facă să râdă. Tatăl său, William, producea și vindea obiecte de noutate în Milwaukee, într-o familie evreiască rusă. Lecțiile de actorie ale surorii sale l-au cucerit la unsprezece ani, iar după o perioadă nefericită la o academie militară din Hollywood, unde, după cum povestea el, era hărțuit fiind singurul băiat evreu, s-a întors acasă și s-a apropiat de teatrul local. A studiat la University of Iowa, apoi la Bristol Old Vic Theatre School din Anglia, unde, în primul an, a câștigat campionatul de scrimă al întregii școli.

Wilder, născut pe 11 iunie 1933, a fost încorporat în 1956 și a servit ca infirmier în secția de psihiatrie a spitalului militar Valley Forge. Mama lui a murit de cancer ovarian în noiembrie 1957, boala care avea să revină în viața lui trei decenii mai târziu. A urmat cursurile HB Studio și apoi ale Actors Studio, după care și-a schimbat numele: Gene, după Eugene Gant din Look Homeward, Angel de Thomas Wolfe, și Wilder, după Thornton Wilder. În 1963 l-a interpretat pe pacientul bâlbâit Billy Bibbit, alături de Kirk Douglas, în prima montare de pe Broadway a piesei One Flew Over the Cuckoo’s Nest.

În același an, o producție după Bertolt Brecht, în care juca Anne Bancroft, i-a făcut cunoștință cu iubitul ei, Mel Brooks, care i-a promis un rol într-un scenariu intitulat Springtime for Hitler. Avea să treacă trei ani până când acesta s-a concretizat. Între timp, Wilder și-a făcut debutul în film în rolul unui antreprenor de pompe funebre răpit, în Bonnie și Clyde, iar apoi Zero Mostel l-a aprobat pentru rolul lui Leo Bloom, contabilul care strânge la piept o pătură albastră și strigă că e isteric, în Producătorii. Brooks a câștigat Oscarul pentru scenariu, iar Wilder a fost nominalizat la categoria Cel mai bun actor în rol secundar, deși Renata Adler, criticul de la The New York Times, a respins filmul drept o comedie neagră despre colegi de facultate.

Când Mel Stuart l-a distribuit în Willy Wonka și fabrica de ciocolată, în 1971, Wilder a pus o condiție: Wonka trebuia să apară sprijinindu-se într-un baston, să se îndrepte șchiopătând spre mulțime, apoi să se rostogolească într-o tumbă, astfel încât, din acel moment, nimeni să nu mai știe dacă minte sau spune adevărul. La lansare, filmul nu a avut succesul așteptat și i-a adus o nominalizare la Globul de Aur; reluările difuzate timp de decenii au făcut însă din acesta rolul pentru care străinii îl salutau. În 1974, a preluat rolul lui Waco Kid în Șei în flăcări, după ce Gig Young s-a îmbolnăvit prea grav ca să continue, și a lansat Tânărul Frankenstein, proiect pe care îl concepuse și îl scrisese împreună cu Brooks. Filmul le-a adus celor doi o nominalizare la Oscar pentru cel mai bun scenariu adaptat și premiul Hugo pentru cea mai bună prezentare dramatică.

Când i s-a propus Silver Streak, Wilder le-a spus producătorilor că numai Richard Pryor putea împiedica filmul să devină ofensator, iar producția din 1976 i-a transformat în primul duo interrasial de comedie din Hollywood care a avut succes. Stir Crazy, regizat de Sidney Poitier în 1980, a fost filmat în timp ce Pryor se lupta cu dependența de cocaină și a devenit totuși un succes internațional. A urmat Unul nu aude, celălalt nu vede, în 1989, apoi Another You, în 1991, când scleroza multiplă de care suferea Pryor era vizibilă pe ecran. Acesta a fost ultimul lungmetraj al lui Wilder.

Imaginea lui Wilder păstrată de istoria filmului — actorul febril din comediile lui Brooks și ciocolatierul blând, dar neliniștitor — nu cuprinde și cineastul care a tot încercat să fie altceva. A scris și a regizat The Adventure of Sherlock Holmes’ Smarter Brother în 1975, apoi The World’s Greatest Lover, un eșec de critică. Femeia în roșu a fost primită prost în 1984, deși „I Just Called to Say I Love You”, cântecul lui Stevie Wonder, a câștigat Oscarul pentru cea mai bună melodie originală, iar Haunted Honeymoon nu și-a găsit publicul doi ani mai târziu. „Nu-mi place show-businessul”, i-a spus lui Alec Baldwin la Turner Classic Movies, în 2008. „Îmi place spectacolul, dar nu-mi place afacerea.”

După două căsătorii timpurii, cu Mary Mercier și Mary Joan Schutz — a cărei fiică, Katharine, a adoptat-o și de care s-a îndepărtat ulterior —, a cunoscut-o pe Gilda Radner, de la Saturday Night Live, pe platoul de filmare al Hanky Panky, în 1981. S-au căsătorit în sudul Franței, în 1984. Radner a fost diagnosticată cu cancer ovarian în 1986 și a murit pe 20 mai 1989. Wilder a contribuit la înființarea Gilda Radner Ovarian Cancer Detection Center din Los Angeles și a fost cofondator al Gilda’s Club. În 1991 s-a căsătorit cu Karen Webb, supervizoare clinică la New York League for the Hard of Hearing, care îl ajutase să învețe citirea pe buze pentru Unul nu aude, celălalt nu vede.

Ultimul său rol, cel al șefului lui Will, domnul Stein, în Will și Grace, i-a adus în 2003 premiul Primetime Emmy pentru cel mai bun actor invitat într-un serial de comedie. După tratamentul pentru limfom non-Hodgkin, s-a dedicat acuarelei și prozei: a început cu memoriile Kiss Me Like a Stranger, publicate în acel an, apoi a scris romane și povestiri până în 2013. A murit acasă, în Stamford, Connecticut, pe 29 august 2016, la 83 de ani, din cauza unor complicații ale bolii Alzheimer, diagnosticată cu trei ani înainte. Asculta „Over the Rainbow”, în interpretarea Ellei Fitzgerald.

Un deceniu mai târziu, administratorii patrimoniului său decid cum revine el în atenția publicului. Netflix a anunțat Wonka: Biletul de Aur pe 30 iunie 2026, la 55 de ani de la premiera filmului din 1971: un concurs în nouă episoade, prezentat de o recreare a vocii lui Wilder, realizată cu ajutorul ElevenLabs. Văduva sa, Karen Wilder, și-a dat acordul în numele patrimoniului, spunând că familia era „încântată” că emisiunea „celebrează căldura și imaginația pe care le-a adus el rolului”. Premiera a avut loc pe 23 septembrie, iar ultimele episoade au apărut pe 30 septembrie, în timp ce telespectatorii dezbăteau dacă aprobarea administratorilor patrimoniului înseamnă și consimțământul omului însuși. Documentarul lui Chris Smith, Wilder, realizat împreună cu nepotul actorului, Jordan Walker-Pearlman, va fi proiectat la Hamptons International Film Festival pe 9 octombrie, înainte de difuzarea sa în cadrul American Masters, pe PBS, pe 29 decembrie. Dito Montiel pregătește, de asemenea, un film biografic, cu drepturile asupra poveștii de viață oferite de administratorii patrimoniului.

Nimic din toate acestea nu lămurește din ce își construia Wilder comedia: panică stăpânită până la o respirație de izbucnire și o bunătate care nu lăsa niciodată publicul să se relaxeze cu totul. A cerut acea tumbă pentru ca nimeni să nu fie vreodată sigur dacă Wonka mințea. Acum, o mașină îi poate reproduce vocea. Îndoiala îi aparținea.