Ray Liotta, actorul pe care Hollywood l-a uitat să îl răsplătească

Ray Liotta

Photo: gdcgraphics / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	18 decembrie 1954 Newark, New Jersey, USA
Decedat	26 mai 2022 (67)
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Băieți buni, Poveste despre căsnicie, Visul alb
Premii	Emmy · Glob de Aur (nominalizare) · Emmy (nominalizare) · SAG (nominalizare) · New Jersey Hall of Fame inductee · Hollywood Walk of Fame star

Există o scenă în Goodfellas în care Henry Hill povestește cum mafia stăpânea cartierul, iar vocea lui Ray Liotta — degajată, precisă, aproape afectuoasă — te face să crezi că așa miroase, de fapt, puterea văzută dinăuntru. Era genul de interpretare care construiește o carieră. Era și genul de interpretare care devine o capcană.

A crescut în Union, New Jersey, fiul unui comerciant italo-american de piese auto și al soției acestuia, Mary, care îl adoptase pe Ray dintr-un orfelinat când avea șase luni. Ironia biografică ieșită la iveală mai târziu — după ce a angajat un detectiv particular să-i găsească mama biologică la începutul anilor 2000 — a fost că nu avea deloc sânge italian. Familia sa biologică era scoțiană de ambele părți. Puștiul din cartier care avea să devină cel mai convingător gangster italo-american din istoria cinematografiei nu avusese niciodată vreo legătură directă cu acea ascendență.

A obținut o diplomă BFA în actorie la University of Miami în 1978 și a urmat traseul standard de ucenicie: trei ani în telenovela Another World, apoi un debut cinematografic în 1983, mai bine dat uitării. Adevărata sa afirmare a venit în Something Wild al lui Jonathan Demme, în 1986, în care Liotta a jucat rolul unui fost soț violent, încordat, alături de Melanie Griffith — o interpretare care i-a adus o nominalizare la Globul de Aur și a arătat limpede că, orice fel de actor avea să devină, previzibilitatea nu se număra printre instrumentele sale.

Phil Alden Robinson l-a distribuit în rolul fantomei jucătorului de baseball decăzut Shoeless Joe Jackson în Field of Dreams, în 1989, un rol care cerea o anumită imobilitate tăcută, nepământeană, pe care Liotta a oferit-o fără efort aparent. Un an mai târziu, Scorsese l-a pus în centrul filmului Goodfellas. L-a interpretat pe Henry Hill, de la adolescentul nesăbuit la informatorul paranoic, de-a lungul a treizeci de ani de loialități corupte, cu o autoritate care a ținut laolaltă structura amplă a filmului. Academia i-a nominalizat pe Joe Pesci (care a câștigat premiul pentru cel mai bun actor în rol secundar), Lorraine Bracco și alți cinci. Nu l-a nominalizat pe Ray Liotta.

Ray Liotta la evenimentul Television Academy dedicat Shades of Blue, Saban Media Center, North Hollywood, 2016. Depositphotos

Omiterea de la Oscar se numără printre cele mai discutate anomalii din cinematografie. Liotta era protagonistul, susținând aproape fiecare scenă, construind parcursul naratorului-protagonist al filmului de la băiat la bărbat, iar votanții pur și simplu nu au remarcat acest lucru — sau poate l-au remarcat atât de deplin, încât interpretarea s-a dizolvat în personaj. Ceea ce a urmat a fost paradoxul care avea să-i definească următoarele trei decenii: reputația unui actor de gen de încredere, cu o interpretare indiscutabil remarcabilă în CV, și presupunerea persistentă a industriei că era mai bine folosit ca piesă de sprijin decât drept centrul unei povești.

A făcut filme în toate registrele. Cop Land, alături de Stallone, De Niro și Keitel, în 1997. Hannibal, în 2001, în rolul agentului FBI devorat de Lecter. Narc, în 2002, regizat de Joe Carnahan, unde a jucat un detectiv brutal de complicat, ale cărui fracturi morale abia puteau fi cuprinse de scenariu — una dintre cele mai bune interpretări ale sale, elogiată de critici și în mare parte ignorată de circuitul premiilor. I-a dat voce lui Tommy Vercetti în Grand Theft Auto: Vice City în 2002, o interpretare care l-a făcut cunoscut unui public prea tânăr pentru Goodfellas. L-a jucat pe Frank Sinatra în The Rat Pack de la HBO și a câștigat un Primetime Emmy pentru un rol de invitat în ER, în 2005 — douăsprezece minute pe ecran în rolul unui fost deținut bolnav în fază terminală, care face pace cu fiul său, interpretate la un nivel pe care multe dintre filmele sale de lungmetraj nu reușiseră să determine industria să-l recunoască.

Anii târzii i-au adus, în sfârșit, materiale pe măsura a ceea ce cariera sa sugerase întotdeauna că era capabil să susțină. Noah Baumbach i-a oferit un rol mic, dar calibrat cu precizie, în Marriage Story, în 2019. David Chase l-a distribuit în The Many Saints of Newark, în 2021, interpretând doi frați gemeni în prequelul The Sopranos — o alegere de distribuție care putea fi citită fie ca un omagiu, fie ca o glumă discretă a industriei, și posibil ambele. Steven Soderbergh l-a folosit în No Sudden Move în același an. Filma simultan pentru Black Bird, miniseria Apple TV+ despre un bărbat care se infiltrează într-o închisoare pentru a obține mărturisirea unui criminal în serie, când starea sa de sănătate a început să se deterioreze. Interpretarea i-a adus o nominalizare postumă la Emmy.

A murit pe 26 mai 2022, în La Romana, Republica Dominicană, unde filma pe platourile de la Dangerous Waters. Logodnica sa, Jacy Nittolo, era alături de el. Avea 67 de ani. Medicii au atribuit cauza insuficienței cardiace acute, edemului pulmonar și aterosclerozei. Fiica sa, Karsen, la rândul ei actriță, a apărut în două dintre ultimele sale filme.

Cocaine Bear, thrillerul cu umor negru al lui Elizabeth Banks, a fost lansat postum în februarie 2023 și a devenit unul dintre cele mai de succes filme ale sale din punct de vedere comercial. Debutul regizoral al lui Charlie Day, Fool’s Paradise, a urmat în același an, cu Liotta într-un rol esențial. Steaua sa de pe Hollywood Walk of Fame a fost instalată în februarie 2023, la șapte luni după ce nu mai era acolo pentru a primi onoarea. Black Bird rămâne cel mai clar argument al său — nu că ar fi meritat mai multă recunoaștere, deși o merita, ci că actorul pe care Henry Hill îl făcuse atât de greu de văzut meritase să fie urmărit cu atenție dintotdeauna.