John Travolta la 72 de ani: debut regizoral și Palme d’Or onorific la Cannes

John Travolta

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	18 februarie 1954 Englewood, New Jersey, USA
Ocupație	Actor și regizor
Cunoscut pentru	Pulp Fiction, Grease, Carrie
Premii	2 Academy Award · Golden Globe · Emmy · Lead Acting · Palme d'Or

Există în cinematografia americană câteva cariere care se citesc ca acumulări de victorii. A lui John Travolta nu se numără printre ele. Se citește ca o succesiune de stingeri și reveniri — două stingeri, două reveniri, fiecare mai improbabilă decât cea anterioară. Același Hollywood care îl construise l-a îngropat de două ori. De două ori s-a înșelat.

S-a născut pe 18 februarie 1954 în Englewood, New Jersey, cel mai mic dintre șase frați dintr-o familie în care spectacolul era pur și simplu o parte din viața de zi cu zi — mama sa era profesoară de artă dramatică. La șaisprezece ani, a abandonat liceul și s-a mutat la New York. Câțiva ani mai târziu, avea tipul de față pe care camerele nu-l puteau ignora, iar din 1975 deja juca într-o serie de televiziune. În Welcome Back, Kotter (1975–1979) l-a interpretat pe Vinnie Barbarino — un delincvent cu față blajină și o prezență naturală inexplicabilă —, devenind ceva pentru care industria nu avea categorie: un fenomen adolescentin care știa și să joace.

Ce a urmat în 1977 și 1978 a fost de cu totul altă anvergură. Saturday Night Fever i-a dat personajul Tony Manero — un băiat din Brooklyn care găsea în fiecare sâmbătă seară singura formă de grație disponibilă lui pe o pistă de dans iluminată de jos — și i-a adus prima dintre cele două nominalizări la Oscar. Grease a venit în anul următor și l-a transformat în altceva: o instituție culturală, o icoană a musicalului cinematografic. Ambele filme rulează și astăzi în toată lumea.

Apoi, tăcerea. Anii ’80 au aparținut altora. Un șir de filme care nu au funcționat l-a îndepărtat din prim-plan. La începutul anilor ’90, cariera sa părea definitiv încheiată.

Povestea lui Pulp Fiction a fost spusă de atâtea ori, încât a devenit mitologie — iar mitologia este cel mai bun mod de a înțelege greșit un lucru. Versiunea convențională, că Quentin Tarantino l-a salvat din uitare, ascunde faptul mai interesant: că Travolta a ales rolul când nimeni nu paria pe el, că a făcut din Vincent Vega cea mai discutată prestație a anului 1994, și că nu l-a salvat nimeni. A ales bine într-un moment în care industria încetase să-i ofere opțiuni bune. A doua nominalizare la Oscar, pentru acel rol, a fost mai greu de câștigat decât prima.

Ce a urmat a avut un impuls real: Get Shorty, Broken Arrow, Phenomenon, Face/Off. A doua jumătate a anilor ’90 i-a aparținut din nou. Deceniul următor a fost mai neregulat. Battlefield Earth (2000), produs parțial cu sprijinul Bisericii Scientologiei, din care Travolta face parte din anii ’70, a fost unul dintre cele mai costisitoare eșecuri din istoria industriei.

Ce nu înregistrează filmografia sunt pierderile. Fiul său Jett a murit în ianuarie 2009, la șaisprezece ani, în urma unui atac convulsiv. În iulie 2020, soția sa de aproape treizeci de ani, actrița Kelly Preston, a murit de cancer la sân, pe care îl tratase în privat timp de doi ani. Travolta a vorbit rareori despre aceste pierderi. A continuat să muncească.

În această primăvară, a urcat treptele Palais des Festivals de la Cannes pentru a-și prezenta debutul regizoral, Propeller One-Way Night Coach — adaptat după cartea sa pentru copii din 1997, despre pasiunea unui băiat pentru aviație. Travolta are brevet de pilot de zeci de ani și a deținut mai multe aeronave; filmul este o declarație de dragoste față de zbor. Fiica sa Ella Bleu joacă în film. Când directorul festivalului, Thierry Frémaux, i-a înmânat prin surpriză o Palme d’Or onorifică, Travolta a ținut-o cu amândouă mâinile și a spus că depășește Oscarul.

Propeller One-Way Night Coach este disponibil pe Apple TV+ din 29 mai 2026. Este primul film pe care l-a realizat, în cincizeci de ani de carieră, în care el a dat instrucțiuni. Hollywood a scris de mai multe ori propria versiune a poveștii lui John Travolta. Cea pe care tocmai a livrat-o la Cannes sugerează că nu s-a terminat.