John Travolta la 72 de ani: debut regizoral și Palme d’Or onorific la Cannes

Există în cinematografia americană câteva cariere care se citesc ca acumulări de victorii. A lui John Travolta nu se numără printre ele. Se citește ca o succesiune de stingeri și reveniri — două stingeri, două reveniri, fiecare mai improbabilă decât cea anterioară. Același Hollywood care îl construise l-a îngropat de două ori. De două ori s-a înșelat.

S-a născut pe 18 februarie 1954 în Englewood, New Jersey, cel mai mic dintre șase frați dintr-o familie în care spectacolul era pur și simplu o parte din viața de zi cu zi — mama sa era profesoară de artă dramatică. La șaisprezece ani, a abandonat liceul și s-a mutat la New York. Câțiva ani mai târziu, avea tipul de față pe care camerele nu-l puteau ignora, iar din 1975 deja juca într-o serie de televiziune. În Welcome Back, Kotter (1975–1979) l-a interpretat pe Vinnie Barbarino — un delincvent cu față blajină și o prezență naturală inexplicabilă —, devenind ceva pentru care industria nu avea categorie: un fenomen adolescentin care știa și să joace.

Ce a urmat în 1977 și 1978 a fost de cu totul altă anvergură. Saturday Night Fever i-a dat personajul Tony Manero — un băiat din Brooklyn care găsea în fiecare sâmbătă seară singura formă de grație disponibilă lui pe o pistă de dans iluminată de jos — și i-a adus prima dintre cele două nominalizări la Oscar. Grease a venit în anul următor și l-a transformat în altceva: o instituție culturală, o icoană a musicalului cinematografic. Ambele filme rulează și astăzi în toată lumea.

Apoi, tăcerea. Anii ’80 au aparținut altora. Un șir de filme care nu au funcționat l-a îndepărtat din prim-plan. La începutul anilor ’90, cariera sa părea definitiv încheiată.

Povestea lui Pulp Fiction a fost spusă de atâtea ori, încât a devenit mitologie — iar mitologia este cel mai bun mod de a înțelege greșit un lucru. Versiunea convențională, că Quentin Tarantino l-a salvat din uitare, ascunde faptul mai interesant: că Travolta a ales rolul când nimeni nu paria pe el, că a făcut din Vincent Vega cea mai discutată prestație a anului 1994, și că nu l-a salvat nimeni. A ales bine într-un moment în care industria încetase să-i ofere opțiuni bune. A doua nominalizare la Oscar, pentru acel rol, a fost mai greu de câștigat decât prima.

Ce a urmat a avut un impuls real: Get Shorty, Broken Arrow, Phenomenon, Face/Off. A doua jumătate a anilor ’90 i-a aparținut din nou. Deceniul următor a fost mai neregulat. Battlefield Earth (2000), produs parțial cu sprijinul Bisericii Scientologiei, din care Travolta face parte din anii ’70, a fost unul dintre cele mai costisitoare eșecuri din istoria industriei.

Ce nu înregistrează filmografia sunt pierderile. Fiul său Jett a murit în ianuarie 2009, la șaisprezece ani, în urma unui atac convulsiv. În iulie 2020, soția sa de aproape treizeci de ani, actrița Kelly Preston, a murit de cancer la sân, pe care îl tratase în privat timp de doi ani. Travolta a vorbit rareori despre aceste pierderi. A continuat să muncească.

În această primăvară, a urcat treptele Palais des Festivals de la Cannes pentru a-și prezenta debutul regizoral, Propeller One-Way Night Coach — adaptat după cartea sa pentru copii din 1997, despre pasiunea unui băiat pentru aviație. Travolta are brevet de pilot de zeci de ani și a deținut mai multe aeronave; filmul este o declarație de dragoste față de zbor. Fiica sa Ella Bleu joacă în film. Când directorul festivalului, Thierry Frémaux, i-a înmânat prin surpriză o Palme d’Or onorifică, Travolta a ținut-o cu amândouă mâinile și a spus că depășește Oscarul.

Propeller One-Way Night Coach este disponibil pe Apple TV+ din 29 mai 2026. Este primul film pe care l-a realizat, în cincizeci de ani de carieră, în care el a dat instrucțiuni. Hollywood a scris de mai multe ori propria versiune a poveștii lui John Travolta. Cea pe care tocmai a livrat-o la Cannes sugerează că nu s-a terminat.