Rupert Friend, actorul care refuză rolul principal și alege personajul ciudat

Rupert Friend

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	9 octombrie 1981 Cambridge, England, United Kingdom
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Mândrie și prejudecată, Băiatul în pijama vărgată, Cronica franceză din Liberty, Kansas Evening Sun
Premii	Premiul Satellite

Unele dintre cele mai bune decizii ale lui Rupert Friend au fost refuzuri. Când i s-a oferit rolul principal în A Simple Favor, a cerut în schimb rolul mai mic și mai amuzant al creatorului de modă Dennis Nylon. Când i s-a propus să joace un ministru fermecător, judecat pentru viol, în Anatomy of a Scandal, a refuzat de două ori și a acceptat abia după ce regizoarea S.J. Clarkson l-a provocat să găsească umanitatea personajului. Are chipul unui protagonist de film. Instinctul îl împinge însă mereu într-o parte, către personaje mai bizare și roluri mai bune.

Fiul istoricului de artă Nicholas Friend și cel mai mare dintre doi copii, s-a născut la Cambridge și a crescut în satul Stonesfield din Oxfordshire, unde familia s-a mutat când el avea doi ani. Citea cu nesaț cărțile lui Roald Dahl. După ce a văzut Indiana Jones and the Last Crusade, și-a dorit să devină arheolog, până când și-a dat seama că meseria presupunea mult mai puțini bolovani rostogolindu-se. Actorul pe care îl idolatriza era Daniel Day-Lewis.

Un an sabatic aproape că a pus capăt poveștii înainte să înceapă. Un accident de motocicletă în Insulele Cook l-a trimis cu elicopterul la un spital din Noua Zeelandă, cu piciorul în pericol de amputare, iar la Webber Douglas Academy of Dramatic Art din Londra a ajuns încă în cârje. În al treilea an de studii, când juca trei roluri minore într-o montare studențească a piesei The Laramie Project, a atras atenția unui director de casting.

Din afară, tot ce a urmat părea povestea unui viitor star al dramelor de epocă. Și-a făcut debutul pe marele ecran alături de Johnny Depp în Libertinul, iar atât acest film, cât și Mrs Palfrey at the Claremont, în care a jucat un tânăr scriitor aflat în impas, împrietenit cu o văduvă interpretată de Joan Plowright, i-au adus premii pentru debut. Joe Wright l-a distribuit în rolul fermecătorului și infidelului Wickham din Mândrie și prejudecată. Au urmat un locotenent nazist în Băiatul în pijama vărgată, rolul titular, alături de Michelle Pfeiffer, în Chéri, filmul lui Stephen Frears, și prințul Albert în Tânăra Victoria, pentru care s-a pregătit învățând să călărească și chiar să scrie așa cum o făcea Albert.

Anii în care a jucat roluri principale, veniți după aceea, au fost cea mai slabă perioadă a carierei sale. Drama despre box The Kid a fost primită prost de critici, la fel și 5 Days of War, în care a jucat un reporter prins în războiul din Georgia. În 2012 era atât de nemulțumit de alegerile făcute, încât a început să se gândească din nou la felul în care își alegea rolurile, deși a respins informațiile potrivit cărora s-ar fi gândit să renunțe. Asasinul plătit: Agent 47, pentru care s-a ras în cap și și-a făcut singur cele mai multe cascadorii, a arătat limpede capcana: o franciză care voia un personaj central inexpresiv și un actor al cărui talent stă în ceea ce se întrezărește dincolo de acea lipsă de expresie. Tiparul s-a repetat de atunci. Filmul SF de acțiune Infinit, cu Mark Wahlberg, s-a numărat printre cele mai proaste lansări din 2021 și este proiectul care spune cel mai puțin despre el.

Televiziunea, un mediu pe care îl evitase, a fost cea care a schimbat direcția. La început a refuzat șansa de a da o probă pentru Homeland: Rețeaua terorii, apoi s-a alăturat serialului în al doilea sezon, în rolul lui Peter Quinn, un asasin CIA conceput inițial ca personaj secundar. Scenariștii au continuat să-i dea tot mai mult de făcut. Quinn a devenit conștiința rănită a serialului, iar rolul i-a adus lui Friend, în 2013, o nominalizare la Primetime Emmy pentru cel mai bun actor invitat într-un serial dramatic. Pentru ultima parte a poveștii lui Quinn, care se recupera după un accident vascular cerebral și trăia cu stres posttraumatic, Friend a petrecut timp alături de veterani și specialiști medicali, pentru ca interpretarea să fie convingătoare. Când personajul a părăsit serialul, în 2017, reacțiile criticilor și ale publicului semănau mai degrabă cu cele de la o priveghi decât cu o simplă recapitulare.

Mutarea către rolurile secundare a dat roade și în cinema. Pentru rolul terapeutului voluntar Oliver Baumer din drama de închisoare a lui David Mackenzie, Starred Up, a fost nominalizat la un British Independent Film Award, iar după Homeland a căutat comedia burlescă pe care spusese că vrea s-o încerce. Armando Iannucci l-a distribuit în rolul lui Vasily, fiul bețiv și nestatornic al lui Stalin, în Moartea lui Stalin. Julian Schnabel l-a ales să-l joace pe Theo van Gogh, fratele care l-a susținut pe Vincent, alături de Willem Dafoe, în La poarta eternității.

Apoi a venit Wes Anderson, care l-a introdus cu o apariție scurtă în The French Dispatch și i-a tot lărgit rolul: cowboy-ul cântăreț Montana din Asteroid City, roluri principale în scurtmetrajele Netflix după Dahl, The Swan și Vânătorul de șobolani, și un rol în The Phoenician Scheme. Pentru un om care a crescut cu cărțile lui Dahl, să le dea glas în stilul impasibil al lui Anderson pare mai degrabă o întoarcere acasă decât o simplă distribuire.

Acum, proiectele marilor studiouri vin în condițiile lui, din postura de actor în rol secundar. A purtat o armură de 45 de livre și a petrecut zilnic câte patru ore la machiaj pentru a-l interpreta pe Marele Inchizitor în serialul Disney+ Obi-Wan Kenobi, apoi l-a jucat pe Martin Krebs, reprezentantul unei companii farmaceutice, alături de Scarlett Johansson și Mahershala Ali, în Jurassic World: Renașterea. La Berlinala din 2025, a apărut în drama din competiția oficială a lui Michel Franco, Dreams, în rolul fratelui filantropei din San Francisco interpretate de Jessica Chastain.

Toamna aceasta este cea mai aglomerată din cariera lui. La începutul lui septembrie, My Notes on Mars, primul lungmetraj în limba engleză al regizoarei maghiare Lili Horvát, a deschis secțiunea independentă Giornate degli Autori a Festivalului de Film de la Veneția. Friend îl interpretează pe Sam, a cărui soție, jucată de Mackenzie Davis, dispare în timpul unei drumeții și reapare chiar în ziua comemorării ei. Pe 20 septembrie a avut premiera comedia HBO Youth, semnată de Sharon Horgan, în care Friend îl joacă pe Patrick, prietenul atrăgător pe care agenta literară divorțată a lui Horgan nu știe dacă să-l ia în serios.

Friend, care împlinește 45 de ani pe 9 octombrie, vorbește public despre lucrurile esențiale și păstrează pentru sine aproape tot restul. A fost într-o relație cu Keira Knightley, pe care a cunoscut-o pe platoul de la Mândrie și prejudecată, din 2005 până în 2010, și i-a regizat pe ea și pe Colin Firth în Steve, un scurtmetraj pe care l-a și scris și produs. În 2016 s-a căsătorit cu sportiva și actrița americană Aimee Mullins, iar fiica lor s-a născut în 2024, în timp ce el filma Jurassic World: Renașterea. În timpul liber scrie versuri, inclusiv pentru albumul Everything We Hold al grupului de jazz Kairos 4tet.

Urmează două filme de gen. Thrillerul Found Alive, regizat de Carlota Pereda și cu Chloë Grace Moretz în distribuție, deschide Festivalul de la Sitges pe 8 octombrie, iar Netflix pregătește The Boy in the Iron Box, adaptarea realizată de David Prior după nuvela lui Guillermo del Toro și Chuck Hogan, în care Friend îl joacă pe Liev, liderul unei echipe de mercenari prinși într-o fortăreață montană. Într-unul este alături de protagonist, în celălalt este chiar protagonistul. După douăzeci de ani, Friend a arătat că importanța rolului în distribuție contează pentru el mult mai puțin decât personajul.