Joanna Kerns, mama din „Growing Pains” care a trecut în spatele camerei

Joanna Kerns

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	12 februarie 1953 San Francisco, California, United States
Ocupație	Actriță și regizoare de televiziune
Cunoscut pentru	Tinerețe furată, Un pic însărcinată, Coma

Timp de șapte sezoane, Joanna Kerns a interpretat mama care se întorcea la serviciu. Maggie Seaver, reportera din centrul serialului Growing Pains, revenea în redacție, în timp ce soțul ei psihiatru își muta cabinetul în casă, iar o generație de telespectatori a ajuns să creadă că așa era Kerns și în viața reală. Povestea mai grăitoare este ce a făcut după încheierea serialului. S-a întors și ea la muncă, de data aceasta de cealaltă parte a camerei, iar acum a petrecut mult mai mult timp regizând producțiile altora decât jucând în propriul ei serial.

A doua ei carieră apare rareori în articolele nostalgice. Ca regizoare, a lucrat la seriale de la Dawson’s Creek și Anatomia lui Grey până la This Is Us, High School Musical: The Musical: The Series și versiunea relansată a serialului Night Court. A regizat aproape 70 de episoade de televiziune, iar munca ei la Light as a Feather, de la Hulu, i-a adus o nominalizare la un premiu Daytime Emmy.

A crescut într-o familie care își măsura reușitele prin competiție. Joanna Crussie DeVarona s-a născut la San Francisco, pe 12 februarie 1953; sora ei mai mare este înotătoarea olimpică Donna de Varona, iar Kerns însăși a concurat la probele de selecție olimpice la gimnastică din 1968, clasându-se pe locul 14 din 28 de participante. Mătușa lor era actrița de film mut Miriam Cooper. Dansul a dus-o la UCLA, iar un anunț pentru Clown Around, o producție a lui Gene Kelly, a făcut-o să plece: acceptarea rolului însemna să renunțe la facultate și să se mute la New York.

La New York a ajuns pe scenă. A jucat cu New York Shakespeare Festival în Two Gentlemen of Verona și a apărut în Ulysses in Nighttown, unde Burgess Meredith a regizat-o și a îndrumat-o să studieze cu profesoara de actorie Peggy Feury. În 1972 s-a întors în California, unde dansa în trupa de acompaniament de la Disneyland și căuta roluri în reclame. Restul deceniului a însemnat apariții episodice în Charlie’s Angels, CHiPs, Starsky & Hutch, Three’s Company, Hill Street Blues și Magnum, P.I. „Cred că am fost mereu în căutarea următorului lucru”, avea să spună mai târziu. „Dădeam audiții pentru orice, sperând să am parte de marea mea șansă.”

Primul loc de muncă stabil a venit în 1983, cu The Four Seasons, un sitcom CBS adaptat după filmul din 1981, care a rezistat un singur sezon, dar i-a convins pe producători că putea duce un rol principal. Apoi a venit audiția alături de Alan Thicke pentru o nouă comedie de familie de la ABC. În timpul ei, l-a sărutat din greșeală pe nas, o întâmplare pe care amândoi au povestit-o ani la rând drept dovadă a unei chimii imediate. Growing Pains s-a difuzat între 1985 și 1992, în 166 de episoade, cu Kirk Cameron, Tracey Gold și Jeremy Miller în rolurile copiilor familiei Seaver. În afara platoului, ea și Thicke au devenit prieteni apropiați. Cât timp serialul era încă în difuzare, Kerns a regizat unul dintre episoade și, după cum povestește chiar ea, a prins gustul regiei.

Filmele de televiziune în care a jucat în acei ani contraziceau puternic imaginea ei din sitcom. În The Nightman, în 1992, a interpretat o proprietară de motel cu o atitudine dezinhibată față de sex, un rol care i-a tulburat pe telespectatorii care voiau să o vadă din nou în postura mamei Seaver; au urmat Shameful Secrets și No One Could Protect Her. Privite astăzi, aceste roluri par încercări ale unei actrițe de a vedea cât de departe ar urma-o publicul dacă se îndepărta de Maggie.

Trecerea la regie a fost o decizie asumată. „Când jucam, mă fascina întotdeauna cât de mult se schimba calitatea muncii în funcție de regizorul cu care lucram”, i-a spus ea publicației Variety. Agentul ei a avertizat-o că va trebui să aleagă: regizorii de televiziune își rezervă proiectele cu mult timp înainte, iar niciun producător nu vrea să angajeze pe cineva care ar putea pleca pentru un rol de actriță. Ea a ales, vorbind fără ocolișuri despre momentul deciziei: „Am făcut-o la momentul potrivit, pentru că îmbătrâneam și ieșeam din joc, într-o mare gaură neagră pentru femei. Lipsesc rolurile bune pentru femeile între 40 și 60 de ani.” De la sfârșitul anilor 1990, numele ei a apărut la Ally McBeal, Felicity, Scrubs, Psych, Pretty Little Liars, Switched at Birth, The Goldbergs, The Good Doctor și FBI. A continuat să joace, dar într-un spațiu mai restrâns: a fost mama personajului interpretat de Winona Ryder în Girl, Interrupted, în 1999, mama lui Alison, personajul lui Katherine Heigl, în comedia Un pic însărcinată a lui Judd Apatow, în 2007, și a revenit în rolul lui Maggie în filmele de reuniune din 2000 și 2004.

În biografia ei există și un episod mai greu de trecut cu vederea. În 2004, Kerns s-a numărat printre cei care i-au scris instanței în sprijinul lui Brian Peck, care lucrase la Growing Pains, înainte ca acesta să fie condamnat pentru abuz sexual asupra unui minor, despre care s-a aflat ulterior că era actorul Drake Bell. „Nu pot decât să cred că trebuie să fi existat o situație extremă sau o ispită care să fi avut asupra lui o influență suficient de puternică încât să-i determine acțiunile”, a scris ea. Când scrisorile au reapărut în docuserialul din 2024 Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV, Kerns a transmis o declarație care a fost inclusă în producție: „Am aflat între timp că scrisoarea mea de sprijin se baza pe informații complet false. Dacă aș fi știut atunci ce știu acum, nu aș fi scris niciodată acea scrisoare.” Retragerea sprijinului este fără echivoc. Însă fraza inițială, care căuta o influență externă asupra agresorului în loc să se concentreze asupra a ceea ce îi făcuse unui adolescent, a rămas legată de numele ei, iar imaginea mamei calde de la televizor nu o șterge.

Și-a făcut publice problemele de sănătate în condițiile alese de ea. În noiembrie 2016, o mamografie cu substanță de contrast a depistat un carcinom ductal in situ, iar după două lumpectomii a ales în decembrie o mastectomie bilaterală, în loc să riște radioterapia și o recidivă. O găsise pe chirurgul specializat în afecțiuni mamare la recomandarea lui Christina Applegate, pe care o regizase în Samantha Who?, iar într-un articol scris la persoana întâi pentru TODAY și-a explicat simplu decizia: „Nu voiam să trăiesc cu frica.” La nici o săptămână după operație, Thicke a murit pe neașteptate. Spre sfârșitul lui 2017, medicii i-au spus că nu mai avea semne de boală. Subiectul și-a găsit apoi locul și în munca ei de producătoare: este producătoare executivă a dramediei din 2024 Love, Danielle, co-scrisă și interpretată de Devin Sidell, despre o femeie cu o mutație BRCA care cântărește opțiunea unei intervenții chirurgicale preventive.

În afara platoului, Kerns s-a căsătorit în 1976 cu Richard Kerns, producător de reclame; au avut o fiică, Ashley, și au divorțat în 1985. În 1994 s-a căsătorit cu Marc Appleton, arhitect din Los Angeles, iar în 2019 a depus actele de divorț. A fost cofondatoare a premiilor Women in Film Crystal + Lucy.

Nu a renunțat la regie. În 2023 a regizat trei episoade din versiunea relansată a serialului Night Court, iar în 2024, un episod din Happy’s Place, comedia NBC construită în jurul lui Reba McEntire. Familia din Growing Pains devine tot mai mică: în octombrie 2026, Betty McGuire, care o interpreta pe Kate Malone, mama lui Maggie, a murit la 100 de ani. Kerns nu a anunțat niciun proiect nou, iar, după cum spune chiar ea, e vorba de lipsa ofertelor, nu de pensionare. Întrebată dacă ar mai juca, a răspuns fără ezitare: „Îmi place să joc. Sunt aici.”

Filme notabile

Etichete: actori, actrițe, Regizori, Anatomia lui Grey, Growing Pains, Joanna Kerns

Persoane asociate

Kris Jenner

Joanne Woodward

Chris Pine

Dakota Fanning

Jenna Ortega

Megan Park