Betty McGuire, actrița care a interpretat-o pe bunica Kate Malone în Growing Pains, a murit, iar cele mai multe necrologuri au redus-o la acest rol recurent. Este personajul de care și-o amintesc telespectatorii sitcomului: mama lui Maggie Seaver, care apărea de câteva ori pe sezon în casa familiei Seaver. Dar acesta este și cel mai puțin grăitor lucru despre ea.

Dacă îi parcurgi întreaga carieră, descoperi o altă imagine. McGuire venea din perioada de aur a musicalului de pe Broadway, unde a jucat și a fost dublură pentru unele dintre cele mai mari vedete ale scenei, iar apoi și-a dus pregătirea mai departe, într-o carieră de televiziune întinsă pe decenii. O bunică dintr-un sitcom de familie, interpretată de o actriță care împărțise scena cu Ethel Merman, face parte dintr-o filiație care merită amintită. Iar ultimul capitol al vieții sale, așa cum îl relatează The Hollywood Reporter, vorbește despre una dintre cele mai generoase întrebuințări pe care un actor profesionist le poate da unui microfon.

De pe scena alături de Ethel Merman, în sufrageria familiei Seaver

McGuire și-a făcut debutul pe Broadway în rolul Rebecca din Plain and Fancy, apoi a jucat în producțiile originale ale spectacolelor Happy Hunting și Oh, Captain!, potrivit Deadline și The Hollywood Reporter. În aceste trei spectacole, a lucrat alături de Ethel Merman, Barbara Cook, Bea Arthur și Tony Randall, fiind și dublură pentru aceștia.

Apoi a pornit în turnee. A fost cap de afiș în Mame, la Caesars Palace din Las Vegas, și a jucat în turneele spectacolelor Gypsy, Auntie Mame, Oliver!, How to Succeed in Business Without Really Trying și The Ziegfeld Follies of 1956. THR îi enumeră printre colegii de turneu pe Tallulah Bankhead, Celeste Holm, Susan Hayward, Constance Bennett, Jane Russell și Ron Moody — o listă care pare desprinsă din istoria divertismentului american de la mijlocul secolului XX.

Aceasta este ucenicia unui actor de cursă lungă și explică parcursul care a urmat pe ecran. După debutul în The Doris Day Show, McGuire a devenit unul dintre chipurile pe care televiziunea s-a putut baza timp de decenii: Columbo, Charlie’s Angels, Little House on the Prairie, Hill Street Blues, Moonlighting, St. Elsewhere, Falcon Crest, Murphy Brown, Star Trek: Deep Space Nine, ER, 7th Heaven. În film, a interpretat-o pe sora Mary Quacker în Cheech & Chong’s Up in Smoke și a jucat rolul unei asistente în Coma, regizat de Michael Crichton; a apărut și în The Incredible Shrinking Woman și Wishmaster.

Kate Malone, bunica ce revenea mereu în Growing Pains

În Growing Pains, McGuire a interpretat-o pe Kate Malone, mama lui Maggie, personajul jucat de Joanna Kerns, iar Gordon Jump l-a interpretat pe soțul ei, Ed. The Hollywood Reporter numără 12 episoade între 1986 și 1991, ceea ce înseamnă că a apărut în toate cele șapte sezoane ale comediei ABC, cu excepția unuia; Variety o menționează în sezoanele unu și doi, apoi în sezoanele patru până la șapte.

Bunicul sau bunica în vizită este unul dintre cele mai vechi artificii ale sitcomului de familie: ruda care apare pe neașteptate, tulbură liniștea casei și apoi pleacă. McGuire a adus rolului simțul ritmului dobândit în culise, alături de Merman, iar Kate Malone a continuat să reapară în scenariu timp de șase sezoane.

Talk-show-ul în care invitații erau angajații centrului

Detaliul pe care cele mai multe necrologuri îl trec repede cu vederea este tocmai cel care o definește cel mai bine. Din 2017, McGuire a locuit în comunitatea pentru pensionari a Motion Picture & Television Fund din Woodland Hills, California. Acolo și-a găzduit și produs propriul talk-show, GabFest, pentru Channel 22, postul de televiziune al complexului. Înconjurată de oameni retrași din industria filmului și a televiziunii, ar fi putut invita în fiecare săptămână vecini celebri. În schimb, relatează THR, le-a oferit timpul de emisie angajaților care lucrau acolo, pentru a-și împărtăși visurile și poveștile de viață.

În 2019, a apărut într-un reportaj NBC Nightly News despre centrul pentru pensionari. „Sunt foarte fericită aici”, a spus ea în material. „Să ai ocazia să faci lucruri noi și diferite la 92 de ani — vă puteți imagina ceva mai bun? Eu nu.”

Departe de camerele de filmat, a făcut voluntariat timp de mai mulți ani ca recepționeră și susținătoare a chiriașilor la Coalition for Economic Survival, o clinică juridică din Los Angeles care îi ajută pe chiriașii cu venituri mici să lupte împotriva evacuării.

McGuire a murit din cauze naturale pe 8 octombrie, la Motion Picture & Television Country House and Hospital din Woodland Hills. Keith Gerchak, actor, cofondator al Double G Films și prieten apropiat al familiei, care deținea procura ei, a confirmat decesul. THR indică drept dată a nașterii 20 martie 1926, în Bridgeport, Connecticut; o relatare timpurie, care susținea că s-a născut în 1933, nu se potrivește cu vârsta ei.

Timp de șapte decenii, a împărțit scena cu vedete. Când, spre sfârșitul vieții, a primit propriul show, i-a invitat pe angajați.

Etichete: știri, necrologuri, Betty McGuire, Ethel Merman, Growing Pains, Joanna Kerns