Mahershala Ali, două Oscaruri în roluri secundare și o franciză care nu a început încă

Primul lucru pe care îl afli despre personajul Juan din Moonlight este că vinde droguri în Liberty City. Al doilea — în tăcerea de după ce un băiețel intră în cadru și se lasă ținut în brațe — este că Mahershala Ali poate comunica o viață interioară întreagă dintr-o simplă mișcare a umerilor. Avusese aproximativ șapte minute pe ecran. A câștigat Oscarul.

Această tensiune — un actor al cărui talent depășește în amploare majoritatea proiectelor care îl conțin — traversează tot ceea ce a făcut Mahershala Ali. A venit la Hollywood cu un nume din Cartea lui Isaia, o credință aleasă în loc de moștenită și un masterat la Tisch School a NYU. A petrecut doisprezece ani în roluri secundare de televiziune, înainte de a intra în conversația culturală cu două filme consecutive, ambele construite în jurul altora.

S-a născut la Oakland și a crescut în Hayward, California, fiul unei pastoare baptiste ordonate care l-a crescut în credința ei. S-a născut Mahershalalhashbaz Gilmore — un nume preluat din al doilea fiu al profetului Isaia — și l-a purtat mai bine de două decenii până când o convertire a schimbat totul. La St. Mary’s College of California, unde ajunsese cu o bursă de baschet, a descoperit, printr-un slam de poezie și o producție a piesei Spunk, că nu voia un teren de joc, ci o scenă. Și-a terminat masteratul la NYU în 2000 și s-a convertit la islam în același an.

Schimbarea numelui a urmat. Mama sa, pastoarea baptistă, nu a acceptat-o ușor. Au trecut mai bine de un deceniu înainte ca relația lor să regăsească echilibrul. Ali a vorbit despre asta public în discursul său de la premiile SAG din 2017 — măsurat, precis, fără resentimente.

Televiziunea a venit prima: Crossing Jordan, Threat Matrix, patru sezoane din The 4400 ca Richard Tyler. Apoi cinematografia, treptat. House of Cards i-a dat personajul Remy Danton, operatorul politic ale cărui loialități nu erau niciodată acolo unde le aștepta publicul.

În 2016, două proiecte au apărut la câteva luni distanță. În Moonlight al lui Barry Jenkins, Ali a jucat Juan — un traficant care devine, pe scurt și imperfect, o figură paternă pentru tânărul protagonist Chiron. În Luke Cage al Marvel, a interpretat Cornell Cottonmouth Stokes, un infractor a cărui amenințare venea dintr-un loc mai psihologic decât fizic.

La premiile Oscar din februarie 2017, a devenit primul actor musulman care a câștigat un Oscar pentru interpretare. Doi ani mai târziu, l-a interpretat pe Don Shirley în Green Book al lui Peter Farrelly — un pianist clasic negru care parcurge Sudul segregat alături de șoferul său italoamerican, interpretat de Viggo Mortensen. Ali a câștigat din nou: Oscar, BAFTA, Glob de Aur. A devenit al doilea actor de culoare care a câștigat mai multe Oscaruri pentru interpretare.

Dezbaterea despre Green Book merită amintită. Critici, inclusiv critici negri, au susținut că filmul și-a centrat narațiunea pe educația morală a șoferului alb, nu pe viața interioară a lui Shirley. Prestația lui Ali nu a fost ținta acestei critici; consensul a recunoscut că a realizat ceva extraordinar în cadrul materialului. Dezbaterea privea materialul în sine.

În 2019, a susținut sezonul al treilea din True Detective pe HBO în rolul detectivului Wayne Hays, a cărui investigație despre o dispariție infantilă din decenii în urmă se desfășoară pe trei linii temporale. A primit o nominalizare la Emmy.

Swan Song (2021, Apple TV+) i-a oferit un rar rol dublu principal: două versiuni ale aceluiași om, una murind, cealaltă pregătită să o înlocuiască. În 2026, s-a alăturat sezonului al doilea din Task pe HBO alături de Mark Ruffalo, ca agent DEA în Philadelphia. Nia DaCosta îl regizează în Driver, cu filmări în Spania și Maroc. Blade pentru Marvel rămâne în dezvoltare. La premiera filmului Jurassic World Rebirth la mijlocul lui 2025, cineva l-a întrebat despre el. Sunați Marvel, a spus. Sunt gata.

Este căsătorit cu Amatus Sami-Karim, actriță și muziciană pe care a cunoscut-o la NYU; au o fiică născută în 2017 și sunt amândoi musulmani ahmadi. Franciza va veni, sau nu va veni. Între timp, un actor care și-a refăcut numele și credința la maturitate continuă să găsească noi cadre și să le umple cu o precizie pe care industria nu a știut întotdeauna cum să o răsplătească.

Etichete: actori, Mahershala Ali