Patrick Stewart, actorul shakespearian pe care Star Trek nu l-a mai lăsat să plece

Patrick Stewart

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	13 iulie 1940 Mirfield, West Riding of Yorkshire, England
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Logan, X-Men: Viitorul este trecut, Doctor Strange în Multiversul Nebuniei
Premii	Laurence Olivier Award for Best Actor in a Supporting Role · Laurence Olivier Award for Best Supporting Actor · Grammy · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance · Knight Bachelor

Cu mult înainte să i se încredințeze comanda unei nave stelare, Patrick Stewart i-a pus o întrebare tranșantă lui Lalla Ward, pe atunci în distribuția serialului Doctor Who: de ce ar juca un actor serios în science-fiction sau, de fapt, la televizor? Pentru un om al Royal Shakespeare Company, format în roluri de regi și eroi tragici, răspunsul părea de la sine înțeles. Ironia e că și-a petrecut cea mai mare parte a carierei pe ecran în scaunul de căpitan și în scaunul cu rotile al unui telepat, iar de fiecare dată când a încercat să se desprindă de aceste două locuri a sfârșit prin a se întoarce la ele.

Autoritatea pe care publicul o aude în vocea lui Picard își are rădăcinile într-o poveste mai veche. Tatăl său, Alfred Stewart, era sergent-major de regiment în Regimentul de Parașutiști; serviciul de la Dunkirk l-a lăsat cu ceea ce se numea pe atunci „oboseală de luptă”, iar familia din orașul industrial Mirfield, în Yorkshire, a trăit sub povara violenței sale. Stewart a spus că i-au trebuit mulți ani să înțeleagă cum ajunsese tatăl său să se strecoare în munca lui: în timp ce pregătea Macbeth, și-a lăsat mustață, s-a privit în oglindă înainte să intre în scenă și a văzut chipul tatălui uitându-se drept la el. Profesorul său de engleză, Cecil Dormand, îi pusese în mână băiatului un exemplar din Shakespeare și îi spusese să se ridice și să joace. Iar băiatul a continuat.

S-a născut pe 13 iulie 1940, din Alfred și Gladys, țesătoare. La 15 ani a plecat de la școală ca să se angajeze la ziarul local, unde, potrivit fratelui său, se strecura la repetiții și inventa relatările pe care ar fi trebuit să le documenteze, până când redactorul-șef l-a pus să aleagă. O bursă de la West Riding Council l-a trimis la Bristol Old Vic Theatre School, împreună cu prietenul său Brian Blessed, iar în 1959 și-a făcut debutul profesionist la Theatre Royal din Bristol.

Royal Shakespeare Company l-a primit în 1966 și l-a păstrat până în 1982, perioadă în care a jucat în peste 60 de producții. În 1979 a câștigat Premiul Laurence Olivier pentru cel mai bun actor într-un rol secundar, pentru Antoniu și Cleopatra. Televiziunea i-a oferit roluri constante, fără să-l facă celebru: a fost intrigantul Sejanus în Eu, Claudius și spionul sovietic Karla în Tinker Tailor Soldier Spy, iar cinematografia i-a adus roluri secundare în Excalibur, regizat de John Boorman, și Dune, în regia lui David Lynch.

Apoi a venit o lectură literară la UCLA. Robert Justman, producător al relansării planificate a serialului Star Trek, l-a văzut acolo, iar în 1987 Stewart a fost distribuit în rolul căpitanului Jean-Luc Picard din Star Trek: Generația următoare. A ezitat în fața contractului standard, pe șase ani, și a semnat doar pentru că el și agentul său credeau că serialul va fi anulat rapid și că se va putea întoarce la Londra cu ceva bani în cont. Ian McKellen l-a îndemnat să nu-și abandoneze cariera teatrală. Serialul a avut șapte sezoane și l-a dus spre patru filme, între care Star Trek: Primul contact, în 1996, și Star Trek: Nemesis, în 2002.

Succesul l-a încorsetat. Directorii de casting îl vedeau pe Picard, iar revenirea pe scenă s-a dovedit dificilă după o absență atât de lungă. Oferta care a schimbat lucrurile a fost cea a unui alt lider chel și principial: profesorul Charles Xavier din X-Men, filmul lui Bryan Singer lansat în 2000. A acceptat în parte fiindcă McKellen, împăcat între timp cu alegerea prietenului său, urma să joace rolul lui Magneto, adversarul său. Stewart l-a interpretat pe Xavier în șapte filme și și-a anunțat retragerea din rol după Logan, în 2017, într-un adio pus în scenă ca o scenă a morții.

Aici, versiunea ordonată a poveștii lui — actorul clasic care se distrează, cu o notă de glorioasă frivolitate, în science-fiction — nu mai corespunde cu ce a spus el, de fapt. A descris anii petrecuți la Royal Shakespeare Company drept „nimic altceva decât pregătire pentru a sta în scaunul de căpitan al navei Enterprise”. A mai spus și că, dacă ar fi știut că serialul va dura șapte ani, răspunsul lui ar fi fost: „Nu, nu. NU”. Ambele afirmații sunt adevărate. Costul celei de-a doua este cât se poate de concret: programul filmărilor a lăsat o lacună de ani întregi în parcursul său shakespearian, iar odată cu ea s-a pierdut și șansa de a juca Hamlet, Romeo și Richard al III-lea.

Adio-urile lui sunt la fel de nesigure. A închis ușa în urma lui Picard cu Nemesis, apoi a deschis-o din nou pentru Star Trek: Picard, care a avut trei sezoane, până în 2023. L-a înmormântat pe Xavier în Logan, apoi s-a întors în rolul unei versiuni alternative a acestuia în Doctor Strange în Multiversul Nebuniei, în 2022. Memoriile sale din 2023, Making It So, împrumută titlul de la replica de comandă a căpitanului și dezvăluie, într-o notă mai puțin măgulitoare, aventura cu actrița Jennifer Hetrick, care a contribuit la destrămarea primei sale căsnicii.

Scena a găsit mereu căi să-l aducă înapoi. Spectacolul său solo Colind de Crăciun, în care joacă peste 40 de personaje, a ajuns pe Broadway în 1991. Când a preluat rolul din Macbeth în West End, în 2007, unii au spus că era prea în vârstă pentru el; cronicile au fost de altă părere. În 2008 a jucat rolul regelui Claudius în Hamletul lui David Tennant, prestație care i-a adus încă un Premiu Olivier și o nominalizare la Tony. Alături de McKellen, a jucat în Așteptându-l pe Godot la Londra, în 2009, apoi a dus spectacolul pe Broadway, într-o stagiune de repertoriu cu No Man’s Land, de Harold Pinter. Fotografiile celor doi, în pălării melon de turiști prin New York, au dezvăluit un actor de comedie pe care Shakespeare îl ținuse ascuns. Își ironizase deja propria imagine în Extras, iar mai târziu a fost protagonistul comediei Starz Blunt Talk.

Anul acesta a fost mai plin decât lăsau să se creadă zvonurile despre retragere. I-a dat voce lui Sir Ritchfield, un berbec bătrân, în The Sheep Detectives, filmul cu Hugh Jackman, lansat în mai. Pe Prime Video îi dă voce unui cap de porc în serialul de comedie al lui Riz Ahmed, Bait. În aprilie, Simon & Schuster Audio a lansat Patrick Stewart Performs the Complete Sonnets of William Shakespeare, toate cele 154 de poeme, revenire la clipurile cu sonete pe care le-a publicat în timpul pandemiei. Shakespeare, a spus el, a fost „o parte esențială a vieții mele de când aveam 12 ani”. Când relatări din iulie au susținut că Răzbunătorii: Ziua osândei va fi ultima lui apariție pe ecran, i-a spus publicației TV Insider că nu-și poate imagina să se retragă oficial vreodată. „Voi fi întotdeauna și pentru totdeauna actor.”

Copilăria i-a conturat cauzele pe care le susține în public. Este patron al Refuge, organizație caritabilă pentru femeile care fug de abuzuri, iar într-un film realizat în 2006 pentru Amnesty International a povestit cum și-a văzut tatăl atacându-și mama. Cercetându-și familia pentru Who Do You Think You Are?, a aflat că afecțiunea tatălui său avea un nume — stres posttraumatic — și de atunci a susținut organizația caritabilă pentru veterani Combat Stress. A fost înnobilat în 2010. Prima sa căsnicie, cu Sheila Falconer, a durat din 1966 până în 1990 și a avut doi copii: Daniel, și el actor, și Sophia. În 2013 s-a căsătorit cu cântăreața Sunny Ozell, ceremonia fiind oficiată de McKellen.

În decembrie se întoarce în rolul profesorului Xavier în Răzbunătorii: Ziua osândei, avându-l din nou alături pe McKellen, în rolul lui Magneto — același prieten care îl avertizase cândva că Hollywoodul îl va îndepărta de scenă. La aproape patru decenii după ce scaunul de căpitan trebuia să fie doar un ocol de scurtă durată, ocolul este încă locul în care se desfășoară cea mai mare parte a muncii sale, iar Stewart, la 86 de ani, continuă să se prezinte la datorie.