Filmele independente de gen rareori mor pe hârtie. De obicei, se prăbușesc în preproducție, când decorurile sunt pe jumătate construite, iar un rol indispensabil este încă vacant. Așa stăteau lucrurile cu „Camera verde” a lui Jeremy Saulnier când Patrick Stewart — actor a cărui carieră a trecut de la Royal Shakespeare Company la Star Trek: The Next Generation și filmele X-Men — a decis că vrea să joace rolul proprietarului neo-nazist al unui club, într-un thriller punk plasat într-o zonă rurală izolată. În relatarea regizorului, acel singur „da” este motivul pentru care filmul există.

Saulnier a povestit întâmplarea la o proiecție aniversară a filmului, la Los Angeles, la câteva zile după moartea lui Stewart, după cum a relatat inițial The Hollywood Reporter. Producția, a spus el, „ajunsese în punctul fără întoarcere: construim decorurile și suntem contra cronometru, fără Darcy” — Darcy Banker, proprietarul taciturn al localului suprematist alb, unde o trupă aflată în turneu este martoră la o crimă și rămâne prinsă în culise. „Eram aproape să închidem totul”, și-a amintit Saulnier, până când Stewart „și-a arătat, din senin, un fel de interes pentru proiect”.

Cam o săptămână mai târziu, regizorul vorbea cu el la telefon. „Tipul ăsta a apărut de nicăieri, venind dintr-o ligă cu mult peste a noastră, și s-a aruncat cu capul înainte în filmul nostru vai de el, ne-a salvat și a spus da”, a povestit Saulnier. „Iar filmul a primit imediat undă verde.” E cea mai veche pârghie din finanțarea independentă, devenită aici neobișnuit de vizibilă: un nume cunoscut în toată lumea transformă un proiect fragil într-unul care poate primi finanțare, iar o producție aflată pe punctul de a fi desființată merge mai departe.

Saulnier, care a regizat între timp Hold the Dark și Rebel Ridge pentru Netflix, l-a descris pe Stewart drept „un adevărat gentleman” și „un lider foarte blând cu întreaga noastră distribuție”, din care făceau parte Anton Yelchin, Imogen Poots, Alia Shawkat și Macon Blair. Regizorul și-a amintit și că actorul a cerut să adauge „ceva mărunt” într-o scenă: o singură înjurătură, rostită în timp ce camera înainta. „Aveți permisiunea, domnule”, i-a răspuns Saulnier. Pentru el, rugămintea dovedea că Stewart era „pe deplin în ton cu filmul, cu estetica și intențiile lui, dar și cu mine, ca regizor”.

„Camera verde” a avut premiera în secțiunea Directors’ Fortnight de la Cannes în 2015, la doi ani după ce Blue Ruin al lui Saulnier fusese lansat în aceeași secțiune, iar A24 l-a distribuit în cinematografele din SUA în aprilie 2016. Stewart a murit la locuința sa din Los Angeles, la 86 de ani, în urma a ceea ce Kelly Bush Novak, purtătoarea sa de cuvânt de multă vreme, a numit „o scurtă și emoționantă călătorie prin boala Alzheimer și demența cu corpi Lewy”. Ian McKellen, Hugh Jackman, William Shatner și Halle Berry s-au numărat printre cei care i-au adus un omagiu. Saulnier a recunoscut că venise la proiecție pentru a-și promova următorul film, Slayground, un thriller horror A24 plasat într-o atracție bântuită, a cărui lansare este programată pentru 29 ianuarie 2027.

„Patrick Stewart este motivul pentru care încă pot să fac filme”, a spus Saulnier. Următoarea probă pentru această afirmație este chiar Slayground, care îl readuce la A24, compania care a dus „Camera verde” în cinematografe cu un deceniu în urmă, după ce un actor aflat cu mult peste nivelul bugetului lor a răspuns la telefon.