Brian Tyree Henry, actorul distribuit ca bătăuș care joacă de fapt durerea

Brian Tyree Henry

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	31 martie 1982 Fayetteville, Carolina de Nord, Statele Unite ale Americii
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Joker, Omul-Păianjen: În lumea păianjenului, Omul-Păianjen: Prin lumea păianjenului

Brian Tyree Henry este distribuit pentru statura și vocea sa. Regizorii se uită la el și văd un om de încredere sau un dur cu umor, genul de bărbat care intră într-o încăpere și îi schimbă atmosfera. El acceptă rolurile, apoi le dă ceea ce scenariul a lăsat deoparte: teama din spatele aroganței și durerea ascunsă sub masivitate. Întrebarea pe care o pune acum cariera lui este ce se întâmplă când nu mai așteaptă ca altcineva să scrie acel al doilea strat și începe să-l producă el însuși.

A crescut între Fayetteville, în Carolina de Nord, și Washington, D.C., fiul unui tată militar și al lui Willow Dean Kearse, educatoare. La Morehouse College, în Atlanta, s-a înscris la business și a plecat de acolo actor, apoi a obținut o diplomă de master la Yale School of Drama.

Henry, născut pe 31 martie 1982, și-a petrecut primul deceniu de activitate profesională în teatru. L-a jucat pe Tybalt în Romeo and Juliet, în cadrul Shakespeare in the Park, în 2007, a trecut prin The Brother/Sister Plays de Tarell Alvin McCraney și și-a făcut debutul pe Broadway în 2011, în distribuția originală a musicalului The Book of Mormon. La televiziune, rolurile au venit pe bucăți: apariții în Law & Order și The Good Wife, un arc narativ scurt în Boardwalk Empire și un episod din The Knick, serialul lui Steven Soderbergh.

Apoi a venit Alfred Miles, rapperul reticent cunoscut drept Paper Boi în Atlanta, serialul lui Donald Glover, lansat pe FX în 2016 și difuzat până în 2022. Pe hârtie, era vărul cu mixtape-ul și fitilul scurt. Henry l-a transformat în busola morală a serialului, un om care își dorește faima și detestă prețul pe care îl cere aceasta. Episodul „Woods”, în care Alfred rătăcește printr-o pădure după ce este jefuit, i-a fost dedicat mamei lui Henry, care murise la începutul lui 2016. Rolul i-a adus o nominalizare la Emmy pentru cel mai bun actor în rol secundar într-un serial de comedie, urmată de o a doua nominalizare la Emmy pentru apariția în rolul lui Ricky din This Is Us.

Anul 2018 a transformat atenția în amploare. Pe Broadway, i s-a alăturat lui Chris Evans și Michael Cera în reluarea piesei Lobby Hero de Kenneth Lonergan și a fost nominalizat la premiul Tony pentru cel mai bun actor în rol secundar. Pe ecran, a apărut în șapte filme. În Văduve, de Steve McQueen, l-a jucat pe Jamal Manning, un șef al crimei din Chicago care candidează pentru o funcție publică, plin de farmec și amenințător în același timp. În Povestea de pe strada Beale, de Barry Jenkins, i-au fost de ajuns câteva minute în rolul lui Daniel Carty, un prieten proaspăt ieșit din închisoare, ca să arate ce îi luase sistemul. National Society of Film Critics l-a nominalizat pentru ambele interpretări. În decembrie, tot în acel an, i-a dat voce lui Jefferson Davis, tatăl polițist al lui Miles Morales, în Omul-Păianjen: În lumea păianjenului.

Au urmat anii filmelor de studio. A fost funcționarul de la Arkham în Joker, un podcaster obsedat de teorii ale conspirației în Godzilla vs. Kong și Phastos în Eternii, de Chloé Zhao — primul supererou homosexual declarat din Universul Cinematografic Marvel, prezentat acasă alături de soțul și fiul său. În Trenul asasinilor, de David Leitch, l-a jucat pe Lemon, un asasin plătit care citește oamenii prin prisma serialului Thomas the Tank Engine și schimbă replici cu Brad Pitt.

Există o interpretare incomodă a acestei perioade. Hollywoodul a găsit o modalitate de a folosi unul dintre cei mai nuanțați actori ai generației sale în roluri secundare de serviciu: personajul comic care explică monstrul, bărbatul masiv care destinde scena de acțiune. Chiar și momentul său de reprezentare istorică a fost plasat într-o distribuție atât de aglomerată, încât nu i-a lăsat loc să se afirme. Eternii a devenit unul dintre cele mai controversate filme Marvel, iar Phastos, oricâtă greutate simbolică i s-ar fi atribuit, a avut prea puțin timp pe ecran ca să o poarte. Industria continua să-i ofere rolul bărbatului masiv și amuzant. Recunoașterea venea pentru contrariul.

Cea mai limpede dovadă a venit din cel mai mic film. În Causeway, regizat de Lila Neugebauer, alături de Jennifer Lawrence, l-a jucat pe James Aucoin, un mecanic din New Orleans care trăiește cu vina unui accident de mașină. Henry și-a construit interpretarea din tăceri și glume neterminate, iar rolul i-a adus în 2023 o nominalizare la Oscar pentru cel mai bun actor în rol secundar, precum și nominalizări la Critics’ Choice, Gotham și Independent Spirit Awards.

De atunci, și-a continuat în paralel ambele cariere. În 2024, i-a dat voce tânărului Megatron în Transformers Unu, devenind primul actor de culoare care interpretează personajul vocal, a devenit noua voce a lui Smokey Bear și l-a jucat pe Jason Crutchfield, antrenorul de box al lui Claressa Shields din Flint, în The Fire Inside. În martie 2025, Apple TV+ a lansat Dope Thief, creat de Peter Craig după romanul lui Dennis Tafoya, cu Ridley Scott la regia primului episod. Henry l-a interpretat pe Ray Driscoll, un escroc din Philadelphia care se dă drept agent DEA alături de prietenul său Manny, jucat de Wagner Moura, și a fost și producător executiv. Tatăl său a murit în timpul filmărilor. Rolul i-a adus a treia nominalizare la Emmy, prima la categoria rol principal. De atunci, a vorbit despre instrumentele pe care le-a găsit pentru a-și înfrunta propriii demoni, iar serialul pare povestea unui actor care, în sfârșit, alege singur greutatea pe care o poartă.

Această viziune se regăsește în Bass X Machina, serialul animat Netflix care are premiera astăzi, 3 noiembrie 2026, cu toate cele șase episoade lansate deodată. Realizat de Studio Mir și creat de LeSean Thomas, serialul îl poartă pe Bass Reeves — personaj inspirat de adevăratul om al legii, unul dintre primii adjuncți de culoare ai mareșalilor federali din Vestul american — printr-un ținut de frontieră steampunk, plin de proscriși și monștri. Henry îi dă voce lui Bass și este producător executiv; a spus că și-a exprimat părerea în privința distribuirii vocilor, a designului sonor și a detaliilor uniformei lui Bass și că a convins-o pe Janelle Monáe să se alăture distribuției.

Calendarul următoarelor proiecte este încărcat. Thrillerul lui Sam Esmail, Panic Carefully, în care apare alături de Julia Roberts, intră în cinematografe pe 9 aprilie 2027. În iunie 2027 revine în rolul lui Jeff în Omul-Păianjen: Dincolo de lumea păianjenului. Iar în mai 2026, Matt Reeves l-a distribuit într-un rol încă nedezvăluit din The Batman Part II, programat acum pentru 2028. Oricare ar fi acel rol, tiparul sugerează același pariu: dă-i lui Henry un personaj care pare simplu, iar el va găsi rana ascunsă înăuntru.