Chloé Zhao, regizoarea filmului Ținutul nomazilor, între Marvel și Hamnet

Chloé Zhao

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	31 martie 1982 Beijing, China
Ocupație	Regizoare de film
Cunoscut pentru	Eternii, Ținutul nomazilor, Hamnet
Premii	2 Oscar · Leul de Aur, Festivalul de Film de la Veneția · Globul de Aur pentru cel mai bun regizor · BAFTA · Premiul Directors Guild of America pentru regie remarcabilă · Premiul Publicului TIFF

Filmele lui Chloé Zhao pornesc de la chipuri pe care camera nu le-a inventat. O adolescentă lakota care se gândește dacă să plece din rezervația Pine Ridge, un cowboy de rodeo avertizat că încă o căzătură l-ar putea ucide: oamenii din centrul primelor sale filme au interpretat versiuni ale propriilor vieți, iar cineasta chineză și-a construit o carieră și a câștigat două premii Oscar pornind de la convingerea că omul din fața obiectivului știe mai multe decât scenariul. De atunci, o întrebare despre dimensiuni a urmărit-o mereu. Marvel a pus la încercare capacitatea acestei convingeri de a rezista într-o franciză. O revenire pe micul ecran a supus-o aceluiași test — și a eșuat. Hamnet, filmul ei despre durerea din familia lui Shakespeare, este cel mai puternic răspuns pe care l-a dat până acum.

A crescut la Beijing, în confort, nu la marginea societății pe care avea să o exploreze mai târziu în filmele sale. Tatăl ei, Zhao Yuji, era director la gigantul siderurgic de stat Shougang; după divorțul părinților, acesta s-a căsătorit cu Song Dandan, una dintre cele mai cunoscute actrițe de sitcom din China. Adolescenta care avea să filmeze într-o zi cowboy își petrecea anii de școală desenând benzi desenate în stil manga și scriind fan fiction. Se descria drept o elevă rebelă și leneșă. În propriile cuvinte, filmul lui Wong Kar-wai, Happy Together, a făcut-o să-și dorească să devină cineastă.

Născută Zhao Ting la 31 martie 1982, la cincisprezece ani a fost trimisă la Brighton College, în Anglia, unde încă învăța engleza. În 2000 s-a mutat singură la Los Angeles, a închiriat un apartament în Koreatown și a terminat liceul acolo. La Mount Holyoke College a studiat științe politice, cu specializare secundară în film, și a absolvit în 2005. Apoi a lucrat ca barmaniță și a făcut tot felul de munci ocazionale, până când și-a dat seama că îi place să-i asculte pe necunoscuți povestindu-și viețile. Acest instinct a dus-o la programul de masterat în film de la Tisch School of the Arts, New York University, unde Spike Lee s-a numărat printre profesorii ei și unde l-a cunoscut pe directorul de imagine englez Joshua James Richards, partenerul ei și omul din spatele camerei la primele sale lungmetraje, până la despărțirea lor din 2023.

Scurtmetrajele sale, The Atlas Mountains și Daughters, au câștigat premii la festivaluri, dar metoda ei și-a găsit forma în Songs My Brothers Taught Me. Filmat în rezervația Pine Ridge, cu localnici, improvizat în parte și montat din aproximativ o sută de ore de material, filmul a avut premiera în competiția americană de film dramatic de la Sundance, în 2015, și a ajuns apoi la Quinzaine des Réalisateurs de la Cannes. Zhao a spus că o bursă oferită de Chris Columbus a făcut proiectul posibil. The Rider a dus ideea mai departe: Brady Jandreau, un tânăr dresor de cai lakota aflat în recuperare după o accidentare la cap, joacă un personaj aflat în aceeași situație cu el, alături de propria familie. Filmul a câștigat Art Cinema Award în cadrul Quinzaine des Réalisateurs, în 2017, iar criticii l-au văzut ca pe un western refăcut din interior de o cineastă din afară.

Ținutul nomazilor a schimbat amploarea reputației sale, fără să-i schimbe metoda. Frances McDormand o interpretează pe Fern, o văduvă care pornește la drum după dispariția orașului în care se afla compania pentru care lucra, iar mulți dintre oamenii pe care îi întâlnește sunt muncitori nomazi din cartea Jessicăi Bruder, jucându-se pe ei înșiși. Zhao a scris, produs, montat și regizat filmul. Acesta a câștigat Leul de Aur la Veneția și Premiul Publicului la Toronto, în 2020; în aprilie 2021 a primit Oscarul pentru cel mai bun film, iar Zhao a câștigat premiul pentru regie, devenind a doua femeie care reușește acest lucru, după Kathryn Bigelow, și prima femeie de culoare. A câștigat, de asemenea, premiile pentru regie la Globurile de Aur, la Directors Guild și la BAFTA.

Triumful a avut și o umbră, iar aceasta a venit de la Beijing. După Globul de Aur, presa de stat chineză s-a grăbit să revendice victoria ei în numele țării, până când utilizatorii naționaliști au scos la iveală un interviu din 2013, publicat în revista Filmmaker, în care Zhao descria China drept „un loc în care sunt minciuni peste tot”. Într-un interviu din 2020, a fost citată greșit spunând „SUA este acum țara mea”; ea spusese „nu”, iar rectificarea a venit cu două luni întârziere. Ținutul nomazilor nu a ajuns niciodată în cinematografele chinezești, iar Oscarul ei a fost cenzurat în țară. Apoi a venit Eternii. Marvel o angajase în 2018, iar filmul din 2021 a fost lider în box office în weekendul de debut, în ciuda celor mai dure cronici din cariera ei; The New Yorker a scris că felul în care a regizat scenele de dialog scotea la iveală absurditatea scenariului. Criticii care i-au lăudat locațiile reale și lumina naturală au trecut cu vederea interpretarea mai incomodă: metoda care îi făcea pe neprofesioniști să pară uriași nu putea fi extinsă la zece supereroi și un termen-limită cosmic.

Hamnet a fost corecția. Adaptat împreună cu Maggie O’Farrell după romanul acesteia și produs de Amblin, cu Steven Spielberg implicat în proiect, filmul le urmărește pe Agnes, interpretată de Jessie Buckley, și pe soțul ei William, jucat de Paul Mescal, în timp ce trec prin moartea fiului lor de unsprezece ani. Zhao a filmat în Herefordshire și Țara Galilor, în vara lui 2024, alături de directorul de imagine Łukasz Żal. Pe platou a răsunat muzica lui Max Richter, pentru a da tonul filmului, iar camera a rămas aproape de trupuri și de vreme, nu de teatru. Filmul a avut premiera la Telluride, în august 2025, și a câștigat Premiul Publicului la Toronto — al doilea pentru Zhao.

A urmat un lung șir de premii, cu o notă ușor amară. Hamnet a câștigat Globul de Aur pentru cel mai bun film dramatic și premiul BAFTA pentru cel mai bun film britanic, apoi a obținut opt nominalizări la Oscar, inclusiv pentru cel mai bun film, cel mai bun scenariu adaptat și cea mai bună regie, pentru Zhao. Astfel, ea a devenit abia a doua femeie, după Jane Campion, care primește două nominalizări la Oscar pentru regie. Pe 15 martie 2026, filmul a câștigat un singur premiu: cel pentru cea mai bună actriță, acordat lui Buckley. Cu o zi înainte, Sarah Michelle Gellar anunțase că Hulu nu va continua proiectul Buffy the Vampire Slayer: New Sunnydale, serialul de revenire al cărui episod-pilot fusese regizat de Zhao; potrivit surselor Deadline, pilotul nu era perfect. Pe covorul roșu al Oscarurilor, Zhao a spus că „nu este surprinsă”.

Și-a petrecut restul anului jurizând munca altora. În mai, a făcut parte din juriul competiției de la Cannes, prezidat de Park Chan-wook, iar la sfârșitul lui octombrie a fost unul dintre membrii juriului premiilor Rings de la Instagram, la New York. Spunea că este în căutarea creatorilor care observă „extraordinarul în lucrurile obișnuite”. Se descrie ca neurodivergentă și spune că acest lucru este un superan. Un zvon care a circulat anul acesta, potrivit căruia ar fi fost implicată în Mission: Impossible, a fost dezmințit, iar următorul ei lungmetraj nu a fost încă anunțat.

Tocmai această tăcere este partea interesantă. Zhao a făcut filme mici care păreau vaste și un film vast care părea mic; Hamnet a găsit terenul dintre ele. „Fiecare poveste are nevoie de propriul ecosistem, iar amploarea trebuie să slujească mai întâi povestea”, a spus ea în octombrie. Orice va alege să facă în continuare va arăta în ce dimensiune are încredere.