Justin Long, de la reclamele Apple la Arme: actorul căruia filmul horror i-a dat a doua carieră

Justin Long

Photo: Daniel Benavides from Austin, TX / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	2 iunie 1978 Fairfield, Connecticut, SUA
Ocupație	Actor, scenarist, regizor și podcaster
Cunoscut pentru	Arme, Greu de ucis 4, Barbar

La jumătatea filmului Barbarian, povestea își abandonează eroina într-un subsol și trece la un actor de televiziune foarte bine dispus, aflat la doar câteva clipe distanță de momentul în care va afla că acuzația unei colege i-a pus capăt carierei. Actorul este Justin Long, iar distribuirea lui de către Zach Cregger a fost o mișcare calculată. Publicul se obișnuise de ani buni să aibă încredere în chipul lui, iar filmul își folosește al doilea act ca să-i pedepsească tocmai pentru asta.

Încrederea venea din publicitate. Înainte de Cregger, cea mai mare parte a lumii îl știa pe Long drept Mac din campania Apple Get a Mac: tânărul în hanorac care schimbă ironii blânde cu PC-ul sobru, interpretat de John Hodgman. Reclamele l-au transformat în cel mai agreabil chip de la televiziunea americană, iar industria filmului a continuat să-l distribuie exact în acest rol: prietenul, iubitul, tipul care se ține după ceilalți. În filmele horror, această fire agreabilă s-a transformat într-o armă, iar genul acesta i-a purtat cariera până în al treilea deceniu.

În familia lui, preocupările erau ideile și teatrul. Long, născut pe 2 iunie 1978, în Fairfield, Connecticut, este al doilea dintre cei trei fii ai lui R. James Long, care preda filosofia și latina la Fairfield University, și ai lui Wendy Lesniak, actriță care lucra mai ales pe scenă. El a descris familia ca fiind una de tip catolic conservator. A urmat cursurile Fairfield College Preparatory School, o instituție iezuită, apoi a studiat la Vassar College, unde a jucat în grupul de sketch comedy Laughingstock și a urcat pe scenă în producții studențești precum Butterflies Are Free. Și cei doi frați ai săi sunt actori: Damian joacă pe scene din Connecticut și predă la Weston High School, iar Christian avea să devină cel mai constant colaborator al lui la scris.

Primul său rol într-un film a stabilit un tipar. În Galaxy Quest (1999), l-a interpretat pe Brandon, adolescentul fan înfocat a cărui cunoaștere enciclopedică a unui serial SF anulat se dovedește a fi singurul lucru care poate salva distribuția uitată a serialului când apar extratereștri adevărați. A urmat televiziunea, cu Warren P. Cheswick, adolescentul stângaci în relațiile sociale din serialul NBC Ed, difuzat între 2000 și 2004; cam în aceeași perioadă, a refuzat oferta de a-i lua locul lui Steve Burns ca prezentator al emisiunii Blue’s Clues. Apoi a venit Jeepers Creepers (2001), în care l-a jucat pe Darry, studentul care insistă să coboare printr-o conductă de scurgere din spatele unei biserici abandonate ca să vadă ce aruncă cineva acolo. Curiozitatea nu-i aduce nimic bun.

Mijlocul deceniului a fost dedicat comediilor. Dodgeball: A True Underdog Story (2004), Herbie: Fully Loaded (2005), Waiting… (2005) și Idiocracy (2006), de Mike Judge, i-au oferit roluri alături de nume mai mari, iar Accepted (2006) i-a adus rolul principal al unui absolvent de liceu care inventează o facultate fictivă după ce este respins de toate cele adevărate. În Live Free or Die Hard (2007), a fost Matt Farrell, hackerul pe care Bruce Willis îl târăște printr-o țară aflată sub atac cibernetic. Totodată, a devenit vocea lui Alvin Seville în patru filme Alvin and the Chipmunks, realizate între 2007 și 2015 — munca cea mai sigură din punct de vedere comercial din cariera lui și cea mai puțin recognoscibilă, fiindcă nu i se vede niciodată chipul pe ecran.

Campania Get a Mac s-a desfășurat între 2006 și 2009 și i-a fixat imaginea publică mai bine decât orice film. Imaginea aceasta a devenit o limită. Comedii romantice precum He’s Just Not That Into You (2009) și Going the Distance (2010), în care a jucat alături de Drew Barrymore, cu care a avut o relație cu despărțiri și împăcări între 2007 și 2010, l-au distribuit drept partenerul plăcut, ușor nătâng, iar criticii l-au încadrat la categoria „de încredere”, nu „interesant”. Ani mai târziu, a apărut în reclamele Go PC de la Intel, jucându-se pe sine și trecând, practic, de cealaltă parte a războiului dintre computere care îl făcuse celebru. Nimeni nu pare să fi avut vreo obiecție, ceea ce spune ceva despre cât de puțin avea de-a face imaginea sa publicitară cu actorul.

Horrorul i-a oferit o cale de ieșire. Sam Raimi l-a distribuit în Drag Me to Hell (2009) în rolul lui Clay Dalton, iubitul răbdător și intelectual care nu crede în blesteme până când credința sau lipsa ei nu mai schimbă nimic. Kevin Smith a mers mult mai departe cu Tusk (2014), în care Long îl joacă pe Wallace Bryton, un podcaster arogant care merge în Canada pentru un interviu și este transformat chirurgical într-o morsă de un marinar pensionar, interpretat de Michael Parks. Filmul a avut premiera la Toronto International Film Festival, a împărțit criticii și a devenit, între timp, un titlu cult de nișă. Long joacă rolul cu toată seriozitatea, iar tocmai seriozitatea lui e poanta.

Departe de camerele de filmat, a continuat să scrie împreună cu fratele său. A Case of You (2013), o comedie romantică scrisă de el alături de Christian Long și Keir O’Donnell, în care a și jucat, a avut premiera la Tribeca Film Festival și a primit cronici de la mixte la negative. Comet (2014), o poveste de dragoste independentă pe care a produs-o și în care a jucat alături de Emmy Rossum, a fost o altă încercare de a-și conduce propriile proiecte. Frații au regizat în sfârșit împreună Lady of the Manor (2021), o comedie cu fantome în care Melanie Lynskey joacă rolul unei ghid turistic dependente de marijuana, bântuite de o matroană sudistă interpretată de Judy Greer; Long și-a rezervat rolul lui Max, un profesor de istorie cu un temperament blând, iar filmul a fost lansat de Lionsgate. În 2024, cei doi au scris și regizat Fur Babies, un segment din antologia Shudder V/H/S/Beyond, despre activiști pentru drepturile animalelor care pătrund într-un centru sinistru de îngrijire a câinilor.

Barbarian (2022) este filmul în care cele două jumătăți ale carierei sale s-au întâlnit în sfârșit. Pelicula lui Cregger a costat aproximativ 4 milioane de dolari și a avut încasări de 46 de milioane la nivel mondial, iar o bună parte din notorietatea ei s-a datorat lui AJ, actorul acuzat care zboară la Detroit ca să vândă o casă pe care o deține și continuă să ia, în interiorul ei, cele mai proaste decizii cu putință. Long a spus că scenariul l-a speriat atât de tare, încât n-a putut să-l termine dintr-o singură lectură și a trebuit să aștepte până dimineața ca să citească restul. TheWrap a numit interpretarea remarcabilă. AJ este amuzant, credibil și dezgustător, uneori toate acestea în aceeași replică, iar rolul funcționează numai fiindcă publicul vine deja înclinat să-l placă.

În același an, a jucat alături de Kate Bosworth în House of Darkness, thrillerul de cameră regizat de Neil LaBute, despre un bărbat care conduce o femeie până acasă, la proprietatea ei izolată, și își dă seama treptat că n-ar fi trebuit să intre. Primele informații despre relația lor au apărut în ianuarie 2022, iar logodna a fost anunțată în aprilie 2023; luna următoare, el îi spunea deja „soția mea” în podcastul său. Primul lor copil, o fiică, s-a născut pe 18 iulie 2025. Podcastul Life Is Short with Justin Long a fost lansat de Wondery în 2019, avându-l pe Neil Patrick Harris drept primul invitat, și s-a transformat într-o emisiune de interviuri de lungă durată, înainte ca fluxul său să amuțească în 2025. Într-un episod separat al podcastului altcuiva, Armchair Expert, realizat de Dax Shepard, Long a povestit că a fost drogat și plimbat cu forța de niște necunoscuți în timp ce filma Youth in Revolt în Michigan. A spus că a scăpat sărind din mașina aflată în mers și că a rămas cu leziuni nervoase la picior.

Televiziunea a umplut golurile. I-a dat voce lui Kevin Murphy, fiul cel mare, în serialul animat Netflix F Is for Family, și lui Roboto în Masters of the Universe: Revelation. În serialul Disney+ Goosebumps (2023), l-a jucat pe Nathan Bratt, un profesor nou, legat de o crimă supranaturală petrecută cu zeci de ani în urmă; rolul i-a adus o nominalizare la Children’s and Family Emmy pentru interpretare principală.

Weapons (2025), următorul film al lui Cregger, i-a oferit un rol mai mic, dar cu o miză clară. Long îl joacă pe Gary, un vecin care trece peste obiecțiile soției și îl lasă pe tatăl disperat interpretat de Josh Brolin să vadă imaginile surprinse de camera de supraveghere a casei lor — indiciul care ajută la stabilirea direcției în care au fugit copiii dispăruți. Filmul a avut încasări de 270 de milioane de dolari, la un buget de 38 de milioane, și i-a adus lui Amy Madigan un premiu Oscar. Fanii horrorului au văzut în distribuție o aluzie: bărbatul care a intrat în casa greșită în Barbarian revine acum în rolul vecinului care-și deschide ușa ca să ajute.

Punctul slab al perioadei actuale este volumul. După Barbarian, a primit roluri principale într-o serie de filme de gen ale căror premise promit mai mult decât reușesc să livreze. În Coyotes (2025), regizat de Colin Minihan, el și Bosworth joacă un cuplu blocat în casa lor din Hollywood Hills de un incendiu de vegetație și o haită de coioți agresivi, iar cronicile au fost împărțite. Night Patrol, filmul lui Ryan Prows despre un polițist din LAPD care se alătură unei unități de elită ce se dovedește a fi o echipă de vampiri, a intrat în cinematografe pe 16 ianuarie 2026 și a primit cronici care au lăudat ideea, dar au criticat ritmul; apoi, filmul și-a găsit o a doua viață pe platformele de streaming. Stranglehold, comedia violentă de Crăciun a lui Clark Duke, în care Long și Ron Perlman joacă rolurile unui tată și ale fiului său, a ajuns pe platformele digitale pe 2 octombrie 2026, iar Film Threat a catalogat-o drept o baie de sânge previzibilă. Barbarian l-a transformat pe Long într-un nume care poate atrage finanțare pentru un film de gen cu buget redus. Să aleagă proiectele potrivite este o abilitate separată, iar ultimii doi ani sugerează că încă nu s-a hotărât dacă vrea să și-o exerseze.

Calendarul nu dă semne că s-ar opri. In Memoriam, comedia lui Rob Burnett despre un actor muribund, interpretat de Marc Maron, care devine obsedat de ideea de a apărea în segmentul de omagiu al galei Oscar, a avut premiera la Tribeca Festival pe 7 iunie 2026, cu Long în rolul lui Jack Stackhouse. Best Pancakes in the County, thrillerul lui Ken Sanzel plasat în timpul unei confruntări de o noapte într-un restaurant dintr-un orășel, îl distribuie în rolul unui personaj numit Cookie, alături de Nicolas Cage, și va ajunge în cinematografele din SUA și pe platformele digitale pe 20 noiembrie 2026. Lice, a cărui acțiune se petrece în timpul unei epidemii de paraziți la un liceu din Long Island, în anii 1980, îl distribuie în rolul directorului Van, alături de Emile Hirsch și Kevin Connolly; Magenta Light Studios plănuiește lansarea în primul trimestru din 2027. Long s-a alăturat și lui Sam Rockwell și Marisa Tomei în Hellhound, o comedie de acțiune cu zombi regizată de Zach Golden, și urmează să joace și să producă, alături de Bosworth, un reboot al filmului found-footage Grave Encounters, cu creatorii originalului, Colin Minihan și Stuart Ortiz, din nou la bord. Tipul din reclamele Mac, se pare, s-a acomodat de minune în subsol.

Filme notabile

Barbar (2022) — Arme (2025) — în rolul Gary

Etichete: actori, actori americani, Zach Cregger, Arme, Kate Bosworth, Barbarian, Justin Long

Persoane asociate

Filme notabile

Persoane asociate

Discuție