Olivia Cooke, actrița din Casa Dragonului care s-a întors din burnout în Mârțoagele

Olivia Cooke

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	27 decembrie 1993 Oldham, Anglia, Regatul Unit
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Ready Player One: Să înceapă jocul, Sunetul metalului, Eu și Earl și fata muribundă

Olivia Cooke a spus cândva că scena de teatru o stânjenea. Gesturile ample ale teatrului, vocea proiectată până în ultimul rând, i se păreau false unei tinere actrițe care învățase meseria în fața camerelor, iar la început le-a spus intervievatorilor că televiziunea i se potrivea mai bine. Acum urmează să pășească pe o scenă din West End, să deschidă un plic sigilat și să joace o piesă pe care nu a citit-o niciodată, în fața unui public cu bilet, fără regizor și fără repetiții. White Rabbit Red Rabbit funcționează doar dacă actorul vine nepregătit. Pentru cineva căruia străinii i-au spus ani la rând cine este, asta pare mai puțin un risc și mai mult o eliberare.

Străinii o cunosc mai ales drept Alicent Hightower, regina din centrul serialului Casa Dragonului, o femeie care susține pretențiile fiului ei la tron împotriva prietenei sale din copilărie și își petrece fiecare sezon de atunci justificându-și alegerea. Cooke o interpretează ca pe cineva care păstrează o ținută pe care nu și-o poate permite să o abandoneze, iar tocmai această reținere îi înfurie pe unii spectatori. Oamenii o opresc pe stradă ca să facă o fotografie, i-a povestit ea publicației GQ Hype, apoi îi spun cât de mult îi detestă personajul, uneori folosind cuvinte care nu pot fi tipărite. De obicei, ea râde și le propune să șteargă fotografia.

Vocea pe care publicul o aude acum vorbind într-o engleză de curte a pornit din Oldham, în Greater Manchester, unde Cooke s-a născut pe 27 decembrie 1993. A început să joace la opt ani, la Oldham Theatre Workshop, un program de după orele de școală din orașul ei natal, a urmat cursurile Royton and Crompton Academy, și-a găsit un agent local la paisprezece ani și a interpretat-o pe Maria într-o producție a colegiului cu West Side Story. A ajuns în ultima rundă de audiții la Royal Academy of Dramatic Art, dar a fost respinsă. Agentul ei susținuse deja că școala de teatru nu era necesară, fiindcă rolurile aveau să apară oricum.

Și au apărut repede. În 2012, a jucat în trei miniserii BBC, printre care Blackout, în rolul fiicei personajului interpretat de Christopher Eccleston, și The Secret of Crickley Hall. Filmul de groază The Quiet Ones, turnat în același an, avea să ajungă în cinematografe abia în 2014. O înregistrare de audiție trimisă la Los Angeles s-a transformat apoi în primul ei rol american: Emma Decody în Motelul Bates, prequelul contemporan al serialului Psycho, produs de A&E, alături de Freddie Highmore. Producătorii au făcut-o pe Emma să fie din Manchester, iar Cooke a interpretat inițial această alegere ca pe o încercare de a-i masca accentul. A rămas în serial până la încheierea acestuia, în 2017.

Filmele de groază i-au plătit facturile la începutul carierei. The Signal a avut premiera la Sundance, iar Ouija, desființat de critici, a devenit un succes la box office, cu încasări de aproximativ 102 milioane de dolari la nivel mondial. Ceea ce i-a schimbat traiectoria a fost Eu și Earl și fata muribundă, pentru care și-a ras părul ca să o interpreteze pe Rachel, o adolescentă bolnavă de leucemie; filmul a câștigat atât Marele Premiu al Juriului, cât și Premiul Publicului la Sundance. În următorii câțiva ani, a trecut prin Bine-crescute, un thriller fără scrupule, alături de Anya Taylor-Joy și de regretatul Anton Yelchin, prin Ready Player One: Să înceapă jocul, filmul lui Steven Spielberg în care a interpretat-o pe Art3mis, și prin Vanity Fair, serialul ITV în care i-a dat lui Becky Sharp o poftă de viață care nu-și cere niciodată scuze. Sunetul metalului, în care joacă alături de Riz Ahmed, a avut premiera la Toronto în 2019; Cooke o interpretează pe Lou, iubita care trebuie să-l lase pe un toboșar să plece.

Cariera ei urmează un tipar care pune mai bine în valoare distribuțiile de ansamblu decât pariurile pe roluri principale. Filmele pe care le-a dus singură au avut un drum mai anevoios: Ouija a făcut bani în timp ce criticii îl desființau, iar rolurile principale mai mici din Pixie, din povestea romantică SF Little Fish, pe care a și produs-o executiv alături de Jack O’Connell, și din Naked Singularity au ajuns la mult mai puțini oameni decât producțiile din jurul ei. Rolurile care au făcut-o cunoscută fac parte din poveștile altora. Alicent este cel mai grăitor exemplu. Rolul îi cere să fie persoana cel mai greu de simpatizat într-o încăpere plină de dragoni, iar ea a făcut frica personajului suficient de ușor de înțeles încât unii spectatori o tratează pe actriță ca pe o complice. În același interviu, a descris fandomul ca având o latură misogină și rasistă și a spus că partea de celebritate a meseriei ajunsese să capete proporții monstruoase; își ștersese deja contul de Instagram înainte de apariția celui de-al treilea sezon. „Nu vreau să sune a «Vai de mine», fiindcă sunt foarte recunoscătoare pentru rol”, a spus ea. Nu munca în sine o deranjează, ci faptul că trebuie să suporte în tăcere tot ce vine la pachet cu ea.

Prețul s-a văzut și în corpul ei. La sfârșitul anului trecut, în timp ce locuia temporar la New York, a făcut zona zoster, iar boala a ținut-o departe de muncă aproximativ șase luni, până în iunie. Ea a pus totul pe seama a doi ani de „roluri, roluri, roluri” și a epuizării, deși nu alesese să se oprească: „Corpul găsește o cale să te pună la pământ, ca să se asigure că chiar te întinzi.” Timp de două luni, a spus ea, nu a fost în stare să susțină nici măcar o conversație banală. Și-a petrecut pauza acasă, la Londra, gătind în fiecare zi altceva și făcând ordine prin dulapuri, într-un stil de viață pe care l-a descris, pe jumătate jenată, drept viața unei gospodine în toată regula.

Între timp, proiectele au continuat să vină la timp. În 2025, a fost protagonista serialului Iubita de pe Prime Video, în rolul lui Cherry, tânăra despre care personajul interpretat de Robin Wright este convins că nu i se potrivește fiului ei. Al treilea sezon din Casa Dragonului a avut premiera pe HBO în iunie 2026. În septembrie, Apple TV l-a readus pe Sid Baker, agentul MI5 pe care Mârțoagele îl lăsase să moară după primul sezon, și a lansat al șaselea sezon al serialului cu o premieră mondială la TIFF Lightbox, în Toronto. În octombrie a apărut A Talent for Murder, filmul lui Anton Corbijn după piesa Switzerland de Joanna Murray-Smith, cu Helen Mirren în rolul Patriciei Highsmith, Alden Ehrenreich alături de ea și Cooke în rolul lui Clementine Balfour; filmul ajunge în cinematografele din Regatul Unit și Irlanda pe 20 noiembrie.

În afara platourilor, locuiește la Londra și are o relație cu actorul Ralph Davis, colegul ei din distribuția serialului Casa Dragonului. Cei doi și-au făcut publică relația în 2025.

Pe mai departe o așteaptă două filme de groază. Visitation, regizat de Nicolas Pesce, în care Cooke o interpretează pe sora Bernadette, este gata, iar Brides, lungmetrajul lui Chloe Okuno pentru Neon, se află în postproducție și o are în rolul lui Sally Bishop. Înainte de amândouă, însă, vine plicul. Pe 23 noiembrie, ea va susține o singură reprezentație a piesei White Rabbit Red Rabbit de Nassim Soleimanpour, la Duchess Theatre, o piesă care a trecut din mână în mână între actori timp de cincisprezece ani tocmai fiindcă nimeni nu se poate pregăti pentru ea. Fata din Oldham, căreia scena i se părea stânjenitoare, își va citi replicile pentru prima dată în fața publicului, iar nimeni din sală nu va ști ce urmează pe pagina următoare mai bine decât ea.