Giancarlo Esposito, șase nominalizări la Emmy și cea mai calmă amenințare din televiziune

Giancarlo Esposito

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	26 aprilie 1958 Copenhagen, Denmark
Ocupație	Actor și regizor
Cunoscut pentru	Suspecți de serviciu, Labirintul: Tratament letal, Labirintul: Încercările focului
Premii	2 Critics Choice · Hollywood Critics Association TV Award for Best Supporting Actor, Better Call Saul · NAACP Image Award for Outstanding Directing in a Drama Series · 6 Emmy (nominalizare)

Privește-l pe Giancarlo Esposito în aproape orice rol și primul lucru pe care îl observi este cât de puțin se mișcă. Gus Fring, proprietarul restaurantului fast-food care conducea un imperiu al metamfetaminei din spatele friteuzelor de la Los Pollos Hermanos în Breaking Bad, nu ridica niciodată vocea și nu se grăbea niciodată când vorbea. Își potrivea ochelarii, aștepta și îl lăsa pe celălalt din încăpere să înțeleagă că discuția se încheiase deja. Stăpânirea lui de sine era atât de desăvârșită, încât televiziunea încearcă de atunci să o imite. Ceea ce cei mai mulți telespectatori nu știau era că răbdarea afișată pe ecran fusese câștigată în afara lui, de-a lungul a patru decenii de muncă respectată de industrie, dar abia remarcată de public.

Prăpastia dintre reputație și recunoaștere este adevărata temă a carierei sale. A fost nominalizat la șase premii Primetime Emmy, pentru trei personaje diferite din patru seriale, și nu a câștigat niciunul. A fost centrul calm al Brooklynului lui Spike Lee, al orașului Albuquerque imaginat de Vince Gilligan și al universului Star Wars, iar în cea mai mare parte a acestui timp numele lui a apărut la mijlocul genericului, nu pe afiș. Recunoașterea a venit târziu și, când a venit, a venit dintr-odată.

Povestea începe între categorii. Esposito s-a născut la Copenhaga, pe 26 aprilie 1958, din Giovanni Esposito, recuziter și tâmplar italian din Napoli, și Elizabeth Foster, cântăreață de operă și de cluburi de noapte din Alabama. Familia a locuit la Roma până când el a împlinit cinci ani, apoi s-a mutat la New York, stabilindu-se în Manhattan Plaza, complexul din Hell’s Kitchen cunoscut pentru găzduirea artiștilor interpreți. A fost crescut în credința catolică și s-a gândit serios să devină preot. Scena l-a cucerit însă prima: în 1968, încă de copil, și-a făcut debutul pe Broadway alături de Shirley Jones, în Maggie Flynn, un musical cu viață scurtă, a cărui acțiune se petrece în timpul revoltelor împotriva recrutării militare din New York, în 1863. Mai târziu, a urmat un program de doi ani în comunicații radio și televiziune la Elizabeth Seton College, o calificare practică pentru un tânăr care își petrecuse deja o mare parte din viață în culise.

În anii 1980 și-a găsit primul colaborator definitoriu. Spike Lee l-a distribuit în cinci filme consecutive, între 1988 și 1992: School Daze, Do the Right Thing, Mo’ Better Blues, Jungle Fever și Malcolm X, în care l-a interpretat pe Thomas Hagan, unul dintre bărbații condamnați pentru asasinat. Rolul pe care și-l amintesc oamenii este Buggin’ Out din Do the Right Thing, tânărul care îi cere lui Sal să pună chipuri de persoane de culoare pe peretele său al faimei din pizzerie. E o interpretare în care principiile se transformă treptat în provocare, dreaptă și imprudentă în egală măsură, fără ca Lee să tranșeze vreodată lucrurile pentru public, iar Esposito o joacă fără să încerce nicio clipă să fie pe placul spectatorilor. Colaborarea a arătat ce putea face cu un timp limitat pe ecran: să transforme un rol secundar în punctul de sprijin al unei scene.

Deceniul următor i-a umplut filmografia cu titluri trainice, fără să-l facă celebru. A apărut în King of New York, de Abel Ferrara, și în Bob Roberts, de Tim Robbins; în Fresh, de Boaz Yakin, a fost Esteban, traficantul de heroină care îl ia sub aripa sa pe un curier de 12 ani, iar în The Usual Suspects, de Bryan Singer, a jucat rolul agentului federal Jack Baer. A lucrat cu Wayne Wang la Smoke și la continuarea sa liberă, improvizată, Blue in the Face, și a apărut în Waiting to Exhale. Televiziunea i-a adus, în 1998 și 1999, un rol permanent în pielea agentului FBI Mike Giardello, fiul înstrăinat al comandantului echipei din Homicide: Life on the Street, iar mai târziu vizibilitate în producții de televiziune precum Revolution și Once Upon a Time. Regizorii știau exact ce putea oferi. Birourile de casting continuau să-l sune. Atenția publicului întârzia.

Există o parte a poveștii care nu se potrivește retrospectivelor hollywoodiene obișnuite, iar Esposito este cel care a relatat-o. Potrivit propriilor sale declarații, anii dinainte ca Breaking Bad să-l facă recognoscibil au adus divorțul de Joy McManigal, mama celor patru fiice ale sale, apoi falimentul și pierderea casei. „Am dat faliment. Mi-am pierdut casa. Am divorțat, știți, și am ajuns să locuiesc o vreme într-un grajd de capre”, a povestit el. A vorbit, de asemenea, cu o franchețe neobișnuită despre faptul că se gândise la sinucidere, pentru că avea o asigurare de viață bună, iar copiii lui ar fi încasat banii. Nu este anecdota familiară despre cel mai negru moment, pe care studiourile o trec în comunicatele de presă. Este un actor care își câștigă existența vorbind despre ce se întâmplă când o carieră construită pe măiestrie rămâne fără perspectivă înainte ca industria să se hotărască să o observe. Când lucrurile s-au îndreptat, nimeni nu și-a recunoscut neatenția. Situația pur și simplu s-a răsturnat.

Gus Fring a apărut în al doilea sezon din Breaking Bad, în 2009, și a rămas până în al patrulea. Vince Gilligan l-a scris ca pe un om de afaceri legitim, un angajator generos și o figură prietenoasă la evenimentele caritabile ale biroului local al DEA. Esposito a interpretat omul din spatele acestei măști ca pe o piesă de infrastructură, atât de stăpână pe sine încât Walter White recunoaște în el ceva ce nu poate egala și nu poate decât să distrugă. Finalul celui de-al patrulea sezon și imaginea lui Gus îndreptându-și cravata pentru ultima oară au devenit printre cele mai reluate momente ale serialului. Rolul i-a adus în 2012 premiul Critics’ Choice Television pentru cel mai bun actor în rol secundar într-un serial dramatic și prima nominalizare la Emmy, pe care a pierdut-o în fața colegului său de distribuție Aaron Paul.

Majoritatea actorilor au un singur rol definitoriu. Esposito a avut ocazia să-și construiască rolul de două ori. Când Gilligan și Peter Gould l-au readus pe Gus în Better Call Saul, în 2017, prequelul i-a oferit spațiul de care serialul original nu dispusese niciodată: anii de dinaintea imperiului, ranchiuna de lungă durată împotriva lui Hector Salamanca, construirea laboratorului subteran, cărămidă cu cărămidă. Interpretarea i-a adus încă două nominalizări la Emmy, în 2019 și 2020, premiul Hollywood Critics Association TV din 2022 și un al doilea premiu Critics’ Choice în 2023, la unsprezece ani după primul. În ultimul sezon a trecut și în spatele camerei, regizând episodul „Axe and Grind”, debutul său ca regizor de televiziune, care i-a adus în 2023 premiul NAACP Image pentru regie remarcabilă într-un serial dramatic. Regia nu era o noutate pentru el: realizase deja lungmetrajele independente Gospel Hill, în 2008, și The Show, în 2017.

Întrebarea pe care a lăsat-o în urmă rolul este ce face un actor după momentul care îl definește, iar răspunsul lui, deocamdată, a fost să-și extindă orizonturile pornind de la acel rol. Moff Gideon din The Mandalorian l-a adus în universul Star Wars și i-a adus nominalizări la Emmy în 2020 și 2021; personajul are calmul lui Gus Fring, dar niciuna dintre eleganța acestuia, demonstrând astfel că însușirea ține de actor, nu de rol. Stan Edgar din The Boys, directorul general al conglomeratului de supereroi Vought, și-a exercitat puterea corporatistă cu aceeași economie cu care Gus își conducea propria afacere. Esposito s-a alăturat serialului Prime Video în finalul primului sezon, l-a văzut pe Edgar pierzându-și compania și libertatea în sezoanele următoare, a primit a șasea nominalizare la Emmy în 2025, la categoria actor invitat, și a revenit pentru ultimul sezon, încheiat pe 20 mai 2026. „Înainte îmi gâdila ego-ul, acum îmi bucură inima”, a spus el despre nominalizare.

Riscul tuturor acestor roluri este evident. Cu cât îl interpretează mai convingător pe omul tăcut aflat la conducere, cu atât i se oferă mai des doar roluri de acest fel, iar anii 2020 au fost plini de variațiuni pe aceeași temă. A fost maestrul hoț Leo Pap în serialul Netflix despre jafuri Kaleidoscope, un cap al lumii interlope în The Gentlemen, de Guy Ritchie, avocatul care rezolvă problemele lui Maxine în MaXXXine, de Ti West, primarul Frank Cicero în Megalopolis, de Francis Ford Coppola, și Seth Voelker, alias Sidewinder, în Captain America: Brave New World, un rol adăugat în timpul filmărilor suplimentare și vizibil mai puțin consistent decât cele mai bune interpretări ale sale. Alegerile mai grăitoare au fost cele care au mers împotriva tiparului: drama AMC Parish, în care a jucat un fost șofer de mașină de fugă, îndoliat și atras din nou în lumea crimei, fiind totodată producător executiv, și un rol mic, de șofer de taxi, în Euphoria, de Julian Rosefeldt, un film de artă prezentat sub forma unei instalații la Park Avenue Armory din New York.

Niciun alt an din cariera lui nu a fost la fel de aglomerat ca 2026. În martie, și-a prezentat în premieră la SXSW filmul Kill Me, o comedie neagră în care îl interpretează pe Dr. Singer, terapeutul personajului lui Charlie Day, un bărbat care încearcă să-și rezolve propria tentativă de omor, petrecută după o tentativă de sinucidere pe care nu și-o amintește. Esposito a fost și producător executiv, o alegere grăitoare pentru un actor care a vorbit atât de deschis despre cea mai grea perioadă din viața lui. În mai a urmat 7 Dogs, filmul de acțiune susținut de Arabia Saudită și regizat de Adil El Arbi și Bilall Fallah, duo-ul belgian din spatele lui Bad Boys for Life, cu o distribuție din care fac parte Monica Bellucci și Salman Khan. În septembrie, l-a interpretat pe Vernon Dahmer, liderul NAACP din Mississippi, ucis de Ku Klux Klan în 1966, în By Any Means, de Elegance Bratton, lansat de Paramount, și pe Abdul, socrul îndurerat al personajului lui Mahershala Ali, în Your Mother Your Mother Your Mother, de Bassam Tariq. Filmul a avut premiera la Festivalul Internațional de Film de la Toronto, înainte de a fi lansat de Amazon MGM Studios pe 25 septembrie.

Producția saudită a generat și un titlu de presă neașteptat. În iunie, Turki Alalshikh, președintele General Entertainment Authority din Arabia Saudită, a distribuit o înregistrare video despre care a spus că îl arată pe Esposito recitând mărturisirea de credință islamică, șahada, și rugându-se într-o moschee alături de membri ai echipei de producție; presa din regiune a relatat că actorul trecuse la islam. Esposito nu a făcut nicio declarație oficială. În interviurile acordate în aceeași călătorie, a spus însă că „devotamentul este totul” și că înțelege că „există un singur Dumnezeu, un singur Allah”. Pentru un om crescut în credința catolică, care s-a gândit cândva să devină preot, chestiunile de credință nu au fost niciodată secundare, iar el a ales să vorbească despre devotament, nu despre etichete.

Interesele sale creative au depășit de mult scenariile scrise de alții. În 2024 a lansat The Venetian, un roman grafic creat împreună cu scenaristul Matt Wheeler și artistul de storyboard Jay Martin pentru Gallery 13, o marcă editorială a Simon & Schuster. Este un noir contemporan plasat în lumea interlopă a Veneției, pe care Esposito l-a descris drept o poveste originală inspirată de moștenirea sa afro-italiană; este planificată și o adaptare pentru ecran. Proiectul spune ceva ce nu reiese din lista rolurilor sale: omul distribuit vreme de decenii în rolul asociatului calm și periculos al altcuiva vrea să fie autorul poveștii, nu doar cel mai memorabil actor în rol secundar.

Restul anului continuă în aceeași notă. The Only Living Pickpocket in New York, filmul polițist al lui Noah Segan, cu John Turturro în rolul unui hoț îmbătrânit, Steve Buscemi în rol secundar și Esposito în rolul detectivului Warren, a avut premiera la Sundance în ianuarie și ajunge în cinematografe în octombrie, prin Sony Pictures Classics. În noiembrie, îi dă voce lui Mr. Hoogeboom, șeful exasperat al personajului titular, în filmul de animație Warner Bros. The Cat in the Hat, iar Karoshi se află în postproducție pentru 2027. La 68 de ani, cu finalul serialului The Boys în urmă și cu un program care trece de la un caz de crimă din Mississippi la Dr. Seuss, Esposito demonstrează că Gus Fring a fost un vârf într-o carieră lungă, nu o limită a acesteia. Pentru demonstrația asta e nevoie de răbdare. El și-a făcut o specialitate din ea.