Bijan Robinson, running back-ul de record care așteaptă primul playoff

Bijan Robinson

Photo: Atlanta Falcons / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	30 ianuarie 2002 Tucson
Ocupație	Running back de fotbal american
Premii individuale	Prima echipă All-Pro · A doua echipă All-Pro, versatil · Pro Bowl · Premiul Doak Walker · All-American unanim • Echipa debutanți PFWA · MVP Alamo Bowl

Pe Lambeau Field, în seara în care Kevin Stefanski a câștigat în sfârșit un meci ca antrenor principal al echipei Atlanta Falcons, Bijan Robinson a purtat balonul de 29 de ori pentru 194 de yarzi și două touchdown-uri. Cu câteva recepții a trecut de 200 de yarzi în total. Pentru el, asemenea seri au devenit rutină.

Kyle Hamilton, safety-ul celor de la Baltimore Ravens care trebuie să-l placheze în meciul următor, a rezumat raportul de scouting într-o frază: „E nevoie de unsprezece, pentru că poate să-i facă pe zece să rateze.” Întrebarea grea este însă alta: cât valorează toți acești yarzi?

Timp de un deceniu, liga i-a tratat pe running back-i drept cei mai ușor de înlocuit jucători de pe teren, ieftini la draft și abandonați repede. Robinson și-a petrecut cariera demonstrând contrariul. A fost a opta alegere a draftului său, sezonul trecut a condus NFL la yarzi din scrimmage, iar vara aceasta Atlanta i-a oferit cea mai mare garanție primită vreodată de un running back în afara unui contract de debutant.

Tabela de marcaj rămâne neconvinsă. Falcons au opt sezoane la rând fără bilanț pozitiv, iar Robinson n-a jucat niciodată în playoff.

Mama sa l-a numit după Bijan, designerul de modă născut în Iran; cuvântul persan este tradus de obicei prin „erou”. S-a născut la Tucson, în Arizona, în ianuarie 2002, într-o familie în care postul avea deja o istorie: unchiul bunicului său, Paul Robinson, a jucat running back la Cincinnati Bengals și Houston Oilers. La liceul Salpointe Catholic a stabilit recordurile statului Arizona, cu 7.036 de yarzi alergați și 114 touchdown-uri.

Universitatea Texas l-a recrutat ca talent de cinci stele. Ca boboc, a alergat 183 de yarzi din zece încercări contra Colorado, în Alamo Bowl, și a fost desemnat cel mai valoros jucător. În al treilea sezon a strâns 1.580 de yarzi și 18 touchdown-uri, a câștigat Doak Walker Award și a fost numit All-American în unanimitate.

Atlanta l-a ales pe locul opt la draftul din 2023, cu un contract de debutant garantat integral, de 21,96 milioane de dolari. Primul an a fost ciudat: Arthur Smith, pe atunci antrenor principal, a împărțit munca între el și Tyler Allgeier, 214 alergări la 186. Într-o victorie cu Tampa Bay, debutantul a jucat doar 11 faze și a primit balonul o singură dată, după ce acuzase o durere de cap puternică; liga l-a amendat pe Smith pentru că nu l-a trecut pe lista de accidentări, iar Robinson și-a apărat totuși antrenorul.

Smith a fost demis la finalul sezonului. Sub Raheem Morris, Robinson a alergat 1.456 de yarzi și a marcat 14 touchdown-uri în 2024, locul trei în ligă, și a ajuns la Pro Bowl. În 2025 a mers mai departe: 1.478 de yarzi alergați, 820 din recepții și 2.298 din scrimmage, record al francizei și al doisprezecelea total din istoria NFL, cu selecție în prima echipă All-Pro.

A fost unul dintre cei cinci finaliști pentru titlul de jucătorul ofensiv al anului, iar touchdown-ul de 93 de yarzi contra Los Angeles Rams a devenit imaginea sezonului. Atlanta a terminat totuși cu 8-9 în ambii ani.

Aici portretul devine incomod. Un running back care atinge balonul de 366 de ori poate ține în viață un atac în plină criză la postul de quarterback, iar Falcons au avut una: Michael Penix Jr. și-a rupt ligamentul încrucișat anterior al genunchiului stâng în noiembrie 2025, a treia oară în carieră. Ultimele două sezoane sugerează că Robinson nu poate duce singur un lot cu goluri până în playoff.

Atlanta a câștigat ultimele patru meciuri din 2025 și a ratat totuși playoff-ul la departajare, iar în aceeași seară clubul i-a concediat pe Morris și pe directorul general Terry Fontenot. Teza analiștilor, potrivit căreia un running back abia mișcă numărul de victorii, are în propriul lui bilanț un exemplu gata făcut. Cei care îl plătesc pariază că exemplul e greșit.

Noua conducere a mers până la capăt. Matt Ryan, quarterback-ul care deține majoritatea recordurilor de pase ale francizei, s-a întors ca președinte al departamentului de fotbal, iar Stefanski a venit la mai puțin de două săptămâni după ce Cleveland îl concediase. În aprilie, Falcons au activat opțiunea pentru al cincilea an din contractul de debutant al lui Robinson.

Jucătorul s-a prezentat în cantonament fără să se antreneze, un „hold-in” pe care Stefanski l-a numit „foarte amiabil”. În august a semnat o prelungire pe trei ani de până la 75 de milioane de dolari, cu 51 de milioane garantate și o medie de 22,25 milioane pe sezon, peste cele 20,6 milioane ale lui Saquon Barkley. Timp de aproximativ o zi a fost cel mai bine plătit running back din istorie, până când Detroit l-a prelungit pe Jahmyr Gibbs. „E unul dintre visurile mele, să rămân la o singură echipă”, a spus Robinson.

Atacul lui Stefanski se bazează pe alergări în zonă largă și play-action, faze care deschid culoare pentru un jucător care schimbă direcția ca Robinson. Startul a fost slab: două înfrângeri, inclusiv cea din debut cu Pittsburgh, în care Robinson a atins balonul de 29 de ori pentru 173 de yarzi. Apoi Penix a revenit titular la Green Bay, prima dată după accidentare, și echipa și-a găsit forma: 35-14 pe Lambeau, apoi 45-24 la New Orleans, într-o luni seara, cu 145 de yarzi și două touchdown-uri ale lui Robinson din 19 alergări.

După patru meciuri are 494 de yarzi alergați, iar Falcons au bilanțul 2-2. În afara terenului vorbește deschis despre credința sa creștină, iar în facultate a făcut haz de propriul nume promovând un muștar de Dijon texan numit Bijan Mustardson. După meciul cu Rams, coechipierul Chris Lindstrom a spus că este „probabil cel mai bun om, ca individ, care a trecut vreodată printr-un vestiar”.

Următorul test vine pe 11 octombrie, acasă, contra lui Baltimore, în Sunday Night Football, scena pe care e cel mai periculos: potrivit ESPN Research, are o medie de 145,5 yarzi din scrimmage în meciurile de prime time, cea mai mare a oricărui jucător din 1970 încoace. Yarzii nu mai sunt în discuție. Atlanta îl plătește ca să afle dacă un running back mai poate fi motivul pentru care o echipă joacă în ianuarie.

Etichete: sport, athletes, NFL, fotbal american, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, Texas Longhorns, Michael Penix Jr., Pro Bowl