Jessie Bates III, safety-ul Falcons, ajunge la Jaguars: prețul nu e al unei închirieri

Jessie Bates III a jucat ultimul său meci în tricoul lui Atlanta Falcons urmărind echipa care l-a ales la draft. Bengals au învins-o pe Atlanta la Madrid, Falcons s-au întors acasă cu bilanț negativ, iar în dimineața următoare safety-ul care a fost titular în fiecare meci jucat de când a intrat în ligă le-a spus tuturor că se trezise Jaguar.

Acesta este unghiul pe care îl scapă din vedere evaluările schimbului. Cea mai mare parte a comentariilor tratează mutarea ca pe un calcul într-un tabel: o echipă cu pretenții la titlu împrumută un specialist în interceptări, iar o conducere aflată în tranziție renunță la un jucător pe care nu avea de gând să-l mai semneze. Ambele interpretări sunt valabile. Niciuna nu explică de ce Jacksonville a cedat o alegere din runda a doua pentru un jucător care mai avea contract pentru jumătate de sezon sau ce înseamnă mutarea pentru un fotbalist care părăsește acum a doua franciză fără să primească acel contract pe termen lung pe care l-a meritat prin evoluțiile sale.

Patru ani de excelență și niciun meci în ianuarie

Bates a ajuns la Atlanta în 2023, cu un contract pe patru ani în valoare de 64 de milioane de dolari, după ce și-a petrecut ultimul sezon la Cincinnati sub eticheta de franciză, la un an după ce îi ajutase pe Bengals să ajungă la primul lor Super Bowl din ultimele trei decenii. Și-a făcut simțită prezența imediat: a reușit un record personal de șase intercepții și a fost desemnat în Pro Bowl și în echipa a doua All-Pro, în primul său sezon la Falcons. WSB-TV din Atlanta descrie cât de repede a devenit un lider al apărării, iar Bates a plecat din echipă în calitate de căpitan.

Lecturi recomandateQuinnen Williams prelungește cu Cowboys: garanție record, dar a semnat ca să câștige, nu pentru bani

Echipa nu l-a urmat pe același drum. În primele trei sezoane ale lui Bates, Falcons au avut bilanțuri de 7-10, 8-9 și 8-9 și au ratat de fiecare dată playoff-ul. În cele 60 de meciuri jucate la Atlanta, a adunat 392 de placaje, 14 intercepții și 11 mingi pierdute forțat, potrivit Falcons Wire, fiind titular în fiecare partidă.

Longevitatea este trăsătura care îl definește. Anunțul Jaguars consemnează 139 de titularizări în tot atâtea meciuri din carieră, iar Bates a reușit cel puțin o intercepție în fiecare sezon. De când a intrat în ligă, niciun safety nu a deviat mai multe pase sau nu a forțat mai multe mingi pierdute.

În extrasezonul trecut, Atlanta le-a prelungit contractele running back-ului Bijan Robinson și recevierului Drake London. Bates nu s-a numărat printre ei, după cum a remarcat CBS Sports. Când meciul de la Madrid a coborât bilanțul lui Falcons la 3-6, decizia s-a impus de la sine. Bates a scris că va fi „forever grateful” față de Atlanta. Apoi a urmat al doilea mesaj: „WOKE UP A JAGUAR! #DUUUVAL.”

Ce cumpără, de fapt, Jacksonville

Pe hârtie, potrivirea este clară. Jaguars au un bilanț de 6-2 și un avans de trei meciuri în AFC South, dar l-au pierdut pentru tot sezonul pe safety-ul titular Eric Murray, din cauza unei accidentări la cot. Statisticile ESPN conturează o apărare care se bazează pe recuperarea mingii, ocupând primul loc în ligă la diferența de turnover-uri, dar numai locul 22 împotriva pasei. Un safety care a interceptat cel puțin o pasă în fiecare sezon al carierei acoperă exact această lacună, alături de Antonio Johnson și de un grup de cornerbacki din care face parte Travis Hunter.

Antrenorul Liam Coen a pus accentul pe caracter înaintea calităților defensive. „Numărul mesajelor pe care le-am primit de la oameni care au fost alături de el, l-au antrenat sau au lucrat cu el în aceeași organizație — toți spun că îi face mai buni pe cei din jur”, a declarat Coen, potrivit ESPN. Directorul general James Gladstone a adăugat că „felul lui de a fi se potrivește cu cultura noastră”.

Aici apare problema. Înregistrările video din acest sezon sunt cel mai slab argument în favoarea schimbului. În nouă meciuri, Bates a reușit o singură intercepție, iar în acoperire a permis o rată a paselor completate de 78,3% și un rating al pasatorului de 115,2, potrivit datelor TruMedia citate de CBS Sports. Jacksonville nu a cedat o alegere din runda a doua pentru acele opt săptămâni. A plătit pentru jucătorul care și-a petrecut cariera ajungând primul la minge.

Prețul sugerează și că Jaguars ar putea urmări mai mult decât o soluție temporară. O alegere din runda a doua în 2027, plus una din runda a cincea în 2028, pentru un jucător care mai are opt meciuri de contract este un cost ridicat, iar CBS Sports a pus întrebarea evidentă. La termenul-limită al sezonului trecut, Jacksonville l-a adus pe recevierul Jakobi Meyers, apoi i-a oferit o prelungire pe trei ani, în valoare de 60 de milioane de dolari. Atlanta a restructurat contractul lui Bates pentru a face posibil schimbul, potrivit Jaguars. Dacă Gladstone repetă scenariul Meyers, schimbul devine un avans pentru următorul contract al lui Bates.

Ce urmează pentru Falcons fără el

Pentru Atlanta, logica este inversă. Seth Walder de la ESPN a notat schimbul cu B+ pentru Falcons și cu B pentru Jaguars, argumentând că Atlanta era „oarecum cu mâinile legate”. Cu atât de mult spațiu salarial disponibil, Falcons vor fi probabil activi pe piața agenților liberi, iar semnarea unor jucători din afara echipei ar anula orice alegere compensatorie pentru plecarea lui Bates. O alegere din runda a doua acum e mai bună decât nimic mai târziu.

Noua conducere construiește echipa pentru această perioadă. Directorul general Ian Cunningham, președintele departamentului de fotbal Matt Ryan și antrenorul Kevin Stefanski sunt cu toții în primul lor sezon, iar Robinson, London și tight end-ul Kyle Pitts Sr. au contracte pe termen lung. În plus, în extrasezonul care urmează, Falcons vor avea cel mai mult spațiu salarial din ligă, potrivit ESPN. Cunningham a promis că Atlanta nu va mai începe niciodată un draft cu doar cinci alegeri, așa cum s-a întâmplat anul acesta. Safety-ul Xavier Watts, aflat în al doilea sezon, va prelua rolul lui Bates, iar DeMarcco Hellams și Sydney Brown sunt pregătiți să joace alături de el, potrivit UPI.

Falcons încă mai au șanse într-o NFC South slabă. Evaluarea lui Walder privind conducerea echipei a fost tranșantă: întrebat dacă această echipă chiar urma să lupte pentru un loc în playoff, a spus că „se pare că au răspuns sincer la întrebare”.

Schimbul este condiționat de vizita medicală. Primul meci al lui Bates în tricoul lui Jaguars ar putea fi duminică, la Tennessee, echipă cu bilanț de 1-7, în timp ce Atlanta o va găzdui pe Kansas City fără căpitanul său.

Patru sezoane la Atlanta nu i-au adus lui Jessie Bates III niciun meci de playoff. Jacksonville îi oferă un vestiar construit pentru ianuarie și opt partide în care să câștige contractul pe care Atlanta nu i l-a oferit.

Etichete: știri, NFL, Atlanta Falcons, Jacksonville Jaguars, Jessie Bates III, Liam Coen

Conținut similar

Titans îl cedează pe Jeffery Simmons, căpitanul All-Pro din linia defensivă, la Bears

Schimbul Quenton Nelson: gardul Colts trece de la reconstrucție la lupta pentru titlu

Bijan Robinson, cel mai bine plătit running back din NFL: adevărata problemă a lui Falcons rămâne la quarterback

Jeffery Simmons, jucătorul de linie defensivă cedat de Titans după ce a ales să rămână

Jalen Hurts, quarterbackul scos la pauză în Alabama care a ajuns MVP la Super Bowl

J.J. McCarthy, quarterbackul de care Vikings s-au dispensat, ajunge la Giants sub comanda lui John Harbaugh după două sezoane frânte