Schimbul Quenton Nelson: gardul Colts trece de la reconstrucție la lupta pentru titlu

Quenton Nelson n-a fost niciodată nevoit să-și caute locul pe terenul de fotbal. A jucat pe un singur post în NFL, guard pe partea stângă, la o singură echipă, iar când a fost întrebat recent dacă are nelămuriri despre viitorul său la Indianapolis, a răspuns ca un om al cărui rol e să țină poziția și să-i lase pe alții să citească harta. „Nu am nicio nelămurire”, a spus el. „Las asta în seama lui Dumnezeu și mă concentrez doar să fiu cât mai bun și să dau totul în fiecare zi, în tot ce fac, și să pun totul pe teren.” Apoi Colts au răspuns în locul lui și l-au transferat la Seattle Seahawks.

Primele evaluări au tratat tranzacția ca pe o înregistrare contabilă între două conduceri. Seattle, campioana en titre a Super Bowl, primește un jucător All-Pro în schimbul unor alegeri din rundele de mijloc; Indianapolis, aflată în cădere liberă și rămasă fără directorul general care a construit lotul, valorifică un veteran pe care urma să-l piardă în perioada de transferuri libere. Ambele coloane se echilibrează. Dar evaluările nu iau în calcul jucătorul prins la mijloc, care tocmai a obținut lucrul pentru care spunea că joacă și a pierdut singurul lucru pe care cariera lui nu fusese nevoită să-l suporte: schimbarea.

Nelson a fost constanta într-o franciză care nu stătea niciodată pe loc

Indianapolis l-a ales pe Nelson cu a șasea selecție din draftul din 2018, după ce jucase la Notre Dame, și l-a folosit ca guard pe partea stângă încă din primul său meci. N-a mai schimbat postul. A fost selecționat în echipa Pro Bowl în fiecare dintre primele opt sezoane, performanță care, potrivit Elias Sports Bureau, citat de ESPN, îl plasează alături de Franco Harris, Barry Sanders și Joe Thomas, singurii jucători ofensivi care au reușit acest lucru de la fuziunea din 1970. Cu excepția a patru meciuri ratate din cauza unei accidentări la gleznă în 2021, a fost titular în fiecare meci de-a lungul a nouă sezoane, iar Colts l-au numit căpitan șase ani la rând. În acest sezon, nu a permis niciun sack în 275 de faze de blocaj la pase, potrivit datelor Pro Football Reference.

Lecturi recomandateQuinnen Williams prelungește cu Cowboys: garanție record, dar a semnat ca să câștige, nu pentru bani

În jurul lui, aproape nimic nu a rămas neschimbat. Colts au ajuns de două ori în playoff în perioada petrecută de el acolo și deloc după sezonul 2020. Nu văzuse niciodată același quarterback titular în prima etapă în doi ani consecutivi, a remarcat WRTV din Indianapolis înaintea acestui sezon. În acel interviu, a respins discuțiile despre ultimul an al contractului pe patru ani, în valoare de 80 de milioane de dolari, semnat în 2022. „Nu prea depinde de mine”, a spus el. „Eu sunt aici, mă ocup doar de fotbal.” Apoi a numit singurul lucru pe care și-l dorea: „Vreau doar să câștig. La asta se rezumă totul.”

Nu s-a ajuns la un acord pentru prelungirea contractului înainte de începerea sezonului, a relatat ESPN. Apoi, totul s-a prăbușit. Colts l-au concediat pe directorul general Chris Ballard, au pierdut în fața echipei Minnesota și au ajuns la un bilanț de 2-5, după care au început să-și vândă jucătorii. Echipa nu mai avea propria selecție din prima rundă a draftului din 2027, după ce o cedase la termenul-limită de transferuri de anul trecut pentru cornerbackul Sauce Gardner. Nelson a fost cedat în schimbul unei selecții din runda a treia a draftului din 2027 și al uneia din runda a cincea din 2028; câteva ore mai târziu, defensive tackle-ul DeForest Buckner a ajuns la San Francisco în schimbul unei selecții din runda a patra a draftului din 2027. Andrew Brandt, fost oficial NFL care numise transferul lui Gardner cea mai proastă tranzacție din 2025, a descris ce au primit Colts pentru Nelson drept „o treabă bună făcută de conducerea lor”. Cu câteva zile înainte de transfer, Nelson își rezumase mai simplu anii petrecuți acolo: „Îmi place aici. Aici mi-am cunoscut soția.”

Seattle își reconfigurează linia în jurul unui obicei al lui Nelson

Seahawks au un bilanț de 4-3, sunt la două victorii în urma lui 49ers în NFC West, iar linia lor ofensivă, care i-a readus pe toți cei cinci titulari din echipa campioană, nu s-a ridicat la nivelul așteptărilor: ESPN o clasează pe locul 21 la procentajul de reușită în blocajele pentru pase, iar jocul de alergare are o medie de 3,9 yarzi pe purtare. Nelson îl înlocuiește pe Anthony Bradford în formula de start. Problema este tocmai obiceiul care i-a clădit reputația. Seattle are deja un guard pe partea stângă, pe Grey Zabel, ales în prima rundă a draftului din 2025, așa că soluția cea mai probabilă este mutarea lui Zabel pe partea dreaptă, unde a fost titular în trei meciuri la nivel universitar, în 2020, potrivit ESPN. Pentru a face loc în lot, Seattle l-a pus pe lista jucătorilor concediați pe Christian Haynes, care fusese titular în precedentele cinci meciuri.

Acesta este adevăratul preț al tranzacției, iar cei din jurul lui Nelson îl plătesc. Dacă Zabel schimbă partea, un jucător de linie aflat în al doilea sezon trebuie să se adapteze la mijlocul sezonului, ca un veteran cu nouă ani de experiență să nu fie nevoit s-o facă. Directorul general John Schneider, care a făcut mutări importante la termenul-limită pentru Leonard Williams și Rashid Shaheed, a decis că jucătorul care nu trebuie niciodată să se adapteze merită ca toți ceilalți să se adapteze în locul lui.

A doua jumătate a sezonului lui Nelson la Seattle este și o probă

Pentru Seattle, Nelson este o soluție temporară, dacă echipa nu îl păstrează. Seahawks îi vor plăti restul salariului, în valoare de 9,777 milioane de dolari, potrivit The Ringer, citat de CBS Sports, și îi pot aplica franchise tag-ul sau îi pot prelungi contractul, așa cum au făcut cu Williams după ce l-au adus în ultimul an de contract. Pentru Nelson, restul sezonului este atât o apărare a titlului, cât și o probă pentru un nou contract. Transferul este condiționat de vizita medicală, termenul-limită este 10 noiembrie, iar debutul său la Seahawks ar putea avea loc luni seara, împotriva echipei Chicago Bears, pe Lumen Field.

La Indianapolis, locul său în formula de start ar urma să-i revină debutantului Jalen Farmer. Înainte de sezon, Nelson l-a lăudat pentru că „pune multe întrebări și apoi ascultă răspunsurile”. Debutantul care îi ia locul este cel care are întrebări. Veteranul care spunea că nu are niciuna e pe drum să afle ce îi cere un vestiar de campioni.

Etichete: știri, NFL, Seattle Seahawks, Indianapolis Colts, NFL trades, Quenton Nelson

Conținut similar

Quarterback pe Netflix urmărește patru quarterbacki din NFL în patru momente de răscruce

Zach Charbonnet, running back-ul de la Seahawks căruia i s-a eliberat locul când era accidentat

Daniel Jones e din nou titularul lui Colts: tendonul lui Ahile s-a vindecat, îndoiala care l-a îngropat nu

Shane Steichen, antrenorul care a rămas la Colts după demiterea managerului general

Colts îl concediază pe GM-ul Chris Ballard, dar nota de plată a pariului său rămâne

Joe Mixon revine în NFL la Seahawks și o ia de la capăt din echipa de antrenament