Colts îl concediază pe GM-ul Chris Ballard, dar nota de plată a pariului său rămâne

Fluierăturile au răsunat din tribunele stadionului Lucas Oil, iar a doua zi Indianapolis Colts le-a oferit suporterilor exact ce voiau. Proprietara Carlie Irsay-Gordon l-a demis pe directorul general Chris Ballard. Titlurile din presă spun că demiterea era de multă vreme necesară. Au dreptate, dar le scapă partea mai dificilă: Colts îl pot concedia pe omul care a construit lotul, însă nu pot șterge costul pe care l-a plătit pentru a-l alcătui.

Răbdarea l-a definit pe Ballard. A pledat pentru răbdare cu jucătorii tineri și a spus ani la rând că va recruta un quarterback de franciză doar când va fi sigur că a găsit omul potrivit. Conducerea clubului a răspuns cu propria răbdare, oferindu-i încă o șansă și apoi încă una. Când, în cele din urmă, a renunțat să mai aștepte, în timp ce echipa avea un început excelent de sezon, a mizat totul. Pariul e încă pe masă și acum îi revine celui care îl va înlocui.

Ce a spus Irsay-Gordon și ce îi revine ei

„Standardul nostru este să ne luptăm pentru titluri, iar eu cred că este nevoie de o schimbare la conducere pentru a-l atinge”, a declarat Irsay-Gordon într-un comunicat. Ea a explicat și de ce a ales acest moment: „Decizia de a face această schimbare în timpul sezonului a fost deliberată. Amânarea nu ar face decât să întârzie munca importantă care trebuie să înceapă acum.”

Momentul contează fiindcă, potrivit CBS Sports, Ballard se afla deja în ultimul an de contract și spusese înainte de sezon că nu va semna o prelungire. Demiterea lui acum nu pune capăt unei colaborări de lungă durată, ci uneia care oricum se apropia de final. Ce câștigă clubul prin această mutare este un avans în căutarea unui înlocuitor. Colts nu au numit un director general interimar, iar Bleacher Report se așteaptă ca numirea permanentă să aibă loc abia în pauza competițională.

Decizia reprezintă și un verdict asupra alegerii conducerii clubului. Răposatul Jim Irsay l-a apărat pe Ballard în fața criticilor, comparându-l cu Michael Jordan, amintește Indianapolis Star. Fiica sa i-a păstrat în funcție atât pe Ballard, cât și stafful tehnic, după prăbușirea echipei de la finalul sezonului trecut, când a pierdut șapte meciuri la rând și opt din ultimele nouă. La începutul acestui sezon, ea a spus că sentimentul de urgență nu fusese niciodată mai puternic. După șase meciuri, a decis că răspunsul era nu.

Nota de plată rămasă la Indianapolis

Marea miză a venit după ce Colts au început sezonul trecut cu un bilanț de 7-1. Ballard a cedat două alegeri din prima rundă și pe jucătorul de bandă Adonai Mitchell în schimbul fundașului de colț Sauce Gardner de la Jets. Yahoo Sports remarcă faptul că Gardner nu a reușit încă să intercepteze nicio pasă pentru Indianapolis și că tranzacția i-a costat pe Colts alegerea din prima rundă din aprilie și, dacă nu va avea loc o altă tranzacție, și alegerea din prima rundă a draftului din 2027. New York a folosit pachetul primit pentru a-și construi un nucleu ofensiv tânăr, notează CBS Sports.

Nota de plată pentru quarterback este la fel de mare. În martie, Colts i-au oferit lui Daniel Jones o prelungire de contract pe doi ani, în valoare de 88 de milioane de dolari, deși acesta își rupsese tendonul lui Ahile. În șase meciuri, a completat doar 59,6% dintre pase, cel mai slab procentaj din carieră, și a reușit patru touchdownuri, dar a aruncat șase intercepții, dintre care două împotriva echipei Tennessee. Antrenorul Shane Steichen l-a păstrat titular. Prima întrebare pentru următorul director general, scrie Yahoo Sports, este dacă Jones va rămâne — ceea ce înseamnă că prima decizie a noii conduceri va privi un contract semnat de cea veche.

Apoi este Anthony Richardson, ales al patrulea în 2023, care, în formularea CBS Sports, n-a ajuns să fie mai mult decât o rezervă. Ballard spusese mereu că știa că va fi concediat dacă alegea un quarterback atât de sus în draft și greșea, relatează Indianapolis Star. A durat mai mult decât anticipase, dar regula pe care și-o impusese s-a adeverit.

Vestiarul spusese deja ce avea de spus

Înainte ca birourile conducerii să ia o decizie, a făcut-o un jucător. După înfrângerea în fața echipei Titans, vedeta lui Colts, DeForest Buckner, a spus că era „sătul până peste cap de aceeași poveste, în fiecare an”. Steichen a declarat că nu-i învinovățește „nici cât negru sub unghie” pe fanii care au huiduit și a adăugat: „Avem multe de reparat și trebuie să le reparăm repede.” Deocamdată, își păstrează postul și antrenează un lot pe care Indianapolis Star îl descrie drept subțire și vulnerabil, după plecarea omului care l-a alcătuit.

Bilanțul din spatele deciziei

Înfrângerea cu 26-20 în fața unei echipe Titans care nu câștigase niciun meci în acest sezon a coborât bilanțul lui Colts la 2-4. Ballard pleacă după zece sezoane, cu un bilanț de 72-82-1 și unul de 1-2 în playoff. Indianapolis a ratat calificarea în postseason în cinci sezoane consecutive, serie la egalitate pentru a treia cea mai lungă perioadă activă din ligă, potrivit CBS Sports; doar Atlanta și New York Jets au serii mai lungi. Colts au fost, de asemenea, singura echipă din AFC South care nu a câștigat divizia în timpul mandatului său.

Cel mai apropiat precedent nu e de bun augur pentru Steichen. Bleacher Report amintește că Miami l-a demis pe directorul general Chris Grier de Halloween, anul trecut, iar antrenorul principal Mike McDaniel i-a urmat în ianuarie, după un sezon încheiat cu bilanțul de 7-10. Printre numele vehiculate deja se numără Ed Dodds, directorul general adjunct al lui Colts, inclus de Albert Breer în ianuarie pe lista executivilor aflați în ascensiune.

Oricine va primi postul va conduce echipa la primul draft fără o alegere în prima rundă, cu excepția cazului în care Colts vor reuși să obțină una printr-o tranzacție. Aceasta este ultima înregistrare din bilanțul lui Ballard și a fost scrisă de singura mutare pe care n-a vrut s-o amâne.

Etichete: știri, NFL, Indianapolis Colts, Carlie Irsay-Gordon, Chris Ballard, Shane Steichen