Carlie Irsay-Gordon, proprietara Colts care învață fotbal american de pe margine

Carlie Irsay-Gordon

Photo: Leeeehee / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	29 septembrie 1980 Dallas, Texas, United States
Ocupație	Proprietară și director executiv al Indianapolis Colts

Carlie Irsay-Gordon spune că, într-o zi bună, înțelege jocul „cam la nivelul unui elev de clasa a cincea”. Proprietara și directoarea generală a echipei Indianapolis Colts vorbește din postura cuiva care își petrece zilele de meci pe marginea terenului, cu un pix și un carnet, întrebându-i pe antrenori de ce au ales o anumită schemă. În dimineața de după o înfrângere pe teren propriu în fața unei echipe care nu câștigase niciun meci în tot sezonul, și-a pus cunoștințele în practică luând cea mai grea decizie de până atunci din mandatul său: l-a concediat pe Chris Ballard, directorul general angajat de tatăl ei.

Carnetul și concedierea țin de aceeași discuție. Irsay-Gordon a moștenit una dintre cele mai vechi francize de familie din NFL și a hotărât că nu o va conduce bazându-se doar pe încrederea de la loja proprietarilor. Mulți din jurul ligii au văzut în această scenă o moștenitoare care improviza în fața camerelor de televiziune. Ea o consideră o verificare atentă făcută de persoana care semnează cecurile. Căutarea unui succesor pentru Ballard va arăta care dintre aceste versiuni va prevala, pentru că următorul director general va fi primul angajat important al clubului care îi va aparține în întregime.

Povestea ei începe în Texas. S-a născut la Dallas, în septembrie 1980, pe când tatăl ei, Jim Irsay, studia la Southern Methodist University, iar familia s-a stabilit la Indianapolis când ea avea trei ani, în aceeași perioadă în care bunicul ei, Robert Irsay, a mutat Colts din Baltimore. A urmat Park Tudor School din oraș și a obținut o diplomă în studii religioase la Skidmore College, în nordul statului New York. Cu mult înainte să ocupe o funcție oficială, participa deja în locul clubului la reuniunile proprietarilor din NFL, o practică începută în 2004.

Fotbalul american nu era calea evidentă pentru ea. S-a alăturat echipei Colts în 2008, în timp ce urma cursuri pentru un doctorat în psihologie clinică, iar în primii ani a făcut stagii în diferite departamente ale clubului, în loc să înceapă direct de sus. În 2012 a devenit vicepreședintă și una dintre proprietare, alături de surorile ei mai mici, Casey Foyt și Kalen Jackson, iar tatăl ei a declarat public că franciza urma să le revină, în cele din urmă, celor trei. Psihologia nu a dispărut cu totul din viața ei. A revenit sub forma Kicking the Stigma, inițiativa pentru sănătate mintală pe care ea și Kalen au pus-o în centrul activității caritabile a clubului la lansarea sa, în 2021.

Primul test adevărat a venit pe neașteptate. În martie 2014, tatăl ei a fost arestat pentru conducere sub influența alcoolului și a intrat într-un centru de reabilitare, iar Colts au anunțat că ea va conduce operațiunile de zi cu zi în absența lui. Când liga l-a suspendat ulterior pentru șase meciuri și l-a amendat cu 500.000 de dolari, ea a fost cea care a reprezentat echipa la reuniunile ligii. A fost prima dată când restul NFL-ului a văzut-o la conducere, în cele mai dificile împrejurări pe care le poate înfrunta o afacere de familie.

Jim Irsay a murit pe 21 mai 2025. Câteva săptămâni mai târziu, Colts au anunțat că, „în conformitate cu planurile stabilite de multă vreme de Jim Irsay”, Carlie va deveni proprietară și directoare generală, Casey va ocupa funcția de vicepreședintă executivă, iar Kalen pe cea de directoare de brand. Tot ea a creat și coordonează în continuare două programe menite să lărgească accesul la locuri de muncă în fotbal: Tony Dungy Diversity Coaching Fellowship și Harriet P. Irsay Fellowship for Women in Football, numit în onoarea bunicii sale. Pe teren, primul ei sezon părea să spulbere repede îndoielile: Daniel Jones a câștigat postul de quarterback, iar echipa a început sezonul cu un bilanț de 8–2. Apoi Jones și-a rupt tendonul lui Ahile, clubul l-a scos din retragere pe Philip Rivers, în vârstă de 44 de ani, iar sezonul s-a încheiat cu șapte înfrângeri consecutive. Cu un bilanț de 8–9, Colts au devenit prima echipă din istoria NFL care a încheiat sezonul cu un bilanț negativ după ce începuse cu 8–2 și au ratat pentru al cincilea an la rând calificarea în play-off.

Prăbușirea a fost momentul în care metoda ei a început să o coste. În ianuarie, i-a păstrat în funcții pe Ballard și pe antrenorul principal Shane Steichen, spunând că a doua șansă însemna că „sentimentul de urgență de a livra rezultate și de a performa nu a fost niciodată mai puternic”. Între timp, carnetul a devenit o sursă de meme-uri. Antrenori care au vorbit sub protecția anonimatului cu Mike Florio de la ProFootballTalk au spus că „există și moduri de a face ceea ce face ea fără să fie atât de evident” și au descris abordarea drept haotică; unul dintre ei a remarcat o latură demonstrativă, intenționată sau nu. Apărarea ei, oferită publicației Front Office Sports în timpul deplasării echipei la Londra, a fost că „un lider bun știe să asculte, cu adevărat, ca să înțeleagă”. În primele luni ca proprietară, o spusese mai direct: trebuia să-și poată da seama dacă persoana pe care o plătea „o aburea”. Problema ține de locul în care pune întrebările. O face în public, în ziua meciului, în fața unor angajați ale căror contracte depind de concluziile ei, iar într-o sală de ședințe a antrenorilor e greu să deosebești curiozitatea de o probă de angajare. Faptul că l-a păstrat pe Ballard în ianuarie, pentru ca șase meciuri mai târziu să-l concedieze, arată și că răbdarea pe care a ales-o a fost de foarte scurtă durată.

Sezonul 2026 nu i-a lăsat prea mult spațiu de manevră. Colts au început cu două înfrângeri, ducându-și seria negativă la nouă meciuri, au învins Houston, au câștigat la Londra în fața lui Washington, au pierdut la Pittsburgh, apoi au fost învinși acasă cu 26–20 de o echipă din Tennessee care nu câștigase niciun meci. În dimineața următoare, Ballard, aflat în al zecelea sezon ca director general, nu mai era în funcție. „Decizia de a face această schimbare în timpul sezonului a fost una deliberată”, se arăta în comunicatul ei. „Așteptarea nu ar face decât să amâne munca importantă care trebuie să înceapă acum.” Ea a adăugat că mutarea nu schimba obiectivele echipei pentru sezon. În iunie, TIME o inclusese pe prima sa listă TIME100 Sports, fiind una dintre doar două proprietare din NFL menționate.

În afara terenului, locuiește la Indianapolis cu soțul ei, Zach Gordon, și cei trei copii ai lor, și este președinta consiliului de administrație al Park Tudor, școala pe care a urmat-o. În cadrul ligii, face parte din comitetul care supraveghează mass-media deținute de NFL și din comitetul 32 Equity, care administrează fondul strategic de capital al ligii. Cealaltă moștenire lăsată de tatăl ei — chitarele și obiectele care țin de muzica rock pe care le-a colecționat timp de decenii — a ajuns la Christie’s în martie 2026, unde chitara „Tiger” a lui Jerry Garcia s-a vândut cu 11,56 milioane de dolari.

Căutarea unui nou director general începe acum, în timp ce sezonul este încă în desfășurare, iar Shane Steichen se află în continuare pe marginea terenului. Oricine va prelua postul va ști că proprietara va sta duminică la câțiva metri distanță, cu pixul în mână, întrebând de ce.

Etichete: NFL, afaceri, ceos, lideri de afaceri, Indianapolis Colts, Chris Ballard, Shane Steichen, Carlie Irsay-Gordon

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție