Jonathan Taylor, vedeta lui Colts, rămâne după termenul transferurilor: nimeni n-a plătit prețul

Jonathan Taylor s-a încălzit de parcă urma să-și ia rămas-bun. Pe ecranele de la Lucas Oil Stadium a rulat un montaj cu cursele sale, iar după încă o înfrângere a ieșit de pe teren vorbind despre orașul în care a crescut. Apoi a trecut termenul-limită pentru transferuri, fără ca nimeni să-l ia. Vedeta Colts rămâne la Indianapolis. Motivul pentru care rămâne spune mai multe despre franciză decât despre jucător.

Interpretarea cea mai simplă ține de atașament: chipul echipei, favoritul fanilor, omul a cărui imagine este afișată pe stadion. Relatările din presă indică însă o explicație mai rece. Indianapolis a cerut un preț de vânzare pentru cel mai bun jucător al său, iar nicio echipă cu pretenții la titlu nu a fost dispusă să-l plătească. De data aceasta, Taylor nu a câștigat confruntarea. Pur și simplu, nimeni nu l-a cumpărat.

Alergătorul care a cerut să plece, apoi să rămână

În urmă cu trei veri, rolurile au fost inversate. În 2023, ultimul an al contractului său de începător, Taylor a cerut să fie transferat după o discuție cu proprietarul de atunci, Jim Irsay, în autobuzul echipei, în cantonamentul de pregătire, a relatat NFL.com. Voia să fie plătit la nivelul celor mai bine remunerați alergători din ligă, iar clubul nu-i făcuse nicio ofertă. Irsay a închis subiectul printr-un mesaj text trimis lui Albert Breer: „Nu-l vom transfera pe Jonathan… discuția s-a încheiat. Nici acum, nici în octombrie!” Totuși, în octombrie a venit prelungirea contractului, prima dintre cele două.

Lecturi recomandateColts îl concediază pe GM-ul Chris Ballard, dar nota de plată a pariului său rămâne

Până în vara aceasta, jucătorul era cel care voia să rămână. „Mi-ar plăcea cu siguranță să fiu Colt toată viața”, a spus Taylor în iunie, apoi a semnat o a doua prelungire: doi ani și 44 de milioane de dolari, dintre care 39 de milioane garantați, potrivit CBS Sports. Proprietara Carlie Irsay-Gordon l-a numit „unul dintre pilonii noștri” și a adăugat: „Imaginea lui este pe stadion cu un motiv.”

Apoi, sezonul s-a destrămat. Colts l-au concediat pe directorul general Chris Ballard în octombrie, după un bilanț de 2–4, l-au transferat pe Quenton Nelson și pe DeForest Buckner în aceeași zi, apoi au continuat să vândă până la termenul-limită: Keenan Allen a plecat la 49ers, iar Josh Downs, la Chiefs. Downs ceruse să plece. Taylor, nu, a spus antrenorul principal Shane Steichen după transferurile lui Nelson și Buckner.

„Fânul e deja în hambar”

După-amiaza care părea să marcheze un sfârșit nu i-a fost deloc prielnică. Colts au pierdut cu 27–23 în fața echipei Dallas Cowboys, a cincea înfrângere consecutivă, și au ajuns la un bilanț de 2–7. Taylor a alergat de 13 ori pentru 46 de yarzi, a prins cinci pase pentru 18 yarzi și a pierdut mingea printr-un fumble în sfertul al patrulea, irosind o șansă de punctaj pentru Indianapolis, a relatat Associated Press. După meci, a vorbit ca un om care își face bagajul fără să i se fi spus că trebuie să plece.

„Cred că joci fiecare meci de parcă ar fi ultimul”, a spus el. „Dar, până la urmă, acesta este locul în care am crescut.” A vorbit despre întemeierea unei familii acolo, despre felul în care locul a contribuit la formarea „omului care sunt astăzi” și a spus că este foarte recunoscător orașului. Apoi a rostit fraza care i-a definit săptămâna: „Îmi place să port potcoava, dar acum nu mai depinde de noi. Fânul e deja în hambar. Acum nu ne rămâne decât să așteptăm.”

În 2023, Taylor a forțat discuția. De data aceasta, s-a antrenat, a jucat și a așteptat, în timp ce alții îi stabileau prețul.

Ce a oferit, de fapt, piața

Mai multe echipe au oferit o alegere din runda a doua și alte compensații, dar Colts „voiau o ofertă spectaculoasă ca să ia măcar în calcul” transferul, a relatat Tom Pelissero, citat de Pro Football Talk. New York Giants au pus pe masă o alegere din runda a doua și una din runda a cincea, a relatat Fox Sports, apoi și-au retras oferta în timp ce Indianapolis delibera. Antrenorul Giants, John Harbaugh, a confirmat că oferta a fost retrasă și și-a explicat raționamentul: „Nu voi căuta o soluție pe termen scurt cu un cost exorbitant.” Denver a încercat să-l ia în ultima săptămână, dar nu s-a simțit confortabil cu compensația cerută de Indianapolis, a relatat Jeremy Fowler de la ESPN.

Pragul era o alegere din prima rundă sau un pachet echivalent cu una. Colts aveau un motiv să-l stabilească atât de sus. Nu dețin propria alegere din prima rundă la draftul din 2027: aceasta a ajuns la New York Jets în schimbul lui Sauce Gardner, iar pentru Nelson au primit de la Seattle doar alegeri din rundele a treia și a cincea. CBS Sports interpretează prețul cerut pentru Taylor ca pe o încercare de a compensa acele tranzacții. Privită astfel, lui Taylor i s-a cerut să acopere o gaură pe care nu el a făcut-o.

Relatările din presă diferă în privința semnificației acestei decizii. Dan Graziano de la ESPN spune că echipa Colts nu și-a dorit niciodată cu adevărat și nici nu a fost aproape să-l transfere: „Îl plac.” Yahoo Sports consideră că este o decizie curioasă pentru o echipă care a renunțat la sezon. Armando Salguero de la OutKick merge mai departe și respinge drept „un raționament ridicol” mesajul aparent al clubului de după termenul-limită, potrivit căruia Taylor și quarterbackul Daniel Jones au fost păstrați ca momeală pentru un viitor director general sau antrenor. Ambele tabere descriu același fapt: Colts îl apreciază pe Taylor, iar aprecierea aceasta se traduce într-o sumă.

Rămâne, dar fără nicio garanție

Termenul-limită nu a lămurit nimic în privința anului viitor. Potrivit CBS Sports, în contractul lui Taylor nu mai există bani garantați pentru 2027 sau 2028. Asta înseamnă că este ieftin de păstrat și la fel de ușor de transferat. Viitorul său depinde acum de un director general care încă nu a fost angajat și de o echipă tehnică aflată sub conducerea unui antrenor principal al cărui post este, la rândul lui, în pericol, în formularea AP. Fowler îl numește pe Taylor „un atu pentru orice echipă tehnică din Indianapolis în 2027” și cel mai bun jucător al echipei. El atrage atenția și asupra numărului de purtări: 1.712 în carieră.

Taylor are 27 de ani. Are o medie de 88,8 yarzi alergați pe meci, a cincea cea mai bună din istoria NFL, după Jim Brown, Barry Sanders, Terrell Davis și Eric Dickerson, potrivit CBS Sports. De la sezonul său de debut, în 2020, nu a mai jucat în fazele eliminatorii, notează Bleacher Report. Fowler adaugă că Taylor ar fi primit cu bucurie șansa de a juca pentru o echipă cu șanse la titlu.

Următorul adversar al lui Indianapolis este Miami, primul dintre cele opt meciuri rămase. Taylor va juca împotriva ei în spatele unei linii fără Nelson și în cadrul unei organizații care i-a pus un preț, dar n-a găsit cumpărător. A spus că îi place să poarte potcoava. Acum are la dispoziție aceste meciuri ca să-i arate unui director general care încă nu a fost angajat de ce ar trebui să conteze asta.

Etichete: știri, NFL, Indianapolis Colts, New York Giants, Shane Steichen, Jonathan Taylor

Conținut similar

Schimbul Quenton Nelson: gardul Colts trece de la reconstrucție la lupta pentru titlu

Daniel Jones e din nou titularul lui Colts: tendonul lui Ahile s-a vindecat, îndoiala care l-a îngropat nu

Jessie Bates III, safety-ul Falcons, ajunge la Jaguars: prețul nu e al unei închirieri

Quinnen Williams prelungește cu Cowboys: garanție record, dar a semnat ca să câștige, nu pentru bani

Jonah Coleman, ultimul running back rămas al lui Denver, a câștigat meciul pe care Broncos îl pierdeau

Javonte Williams, running back-ul plătit de Dallas după un singur sezon fără accidentări