Jonah Coleman, ultimul running back rămas al lui Denver, a câștigat meciul pe care Broncos îl pierdeau

Toate statisticile din revenirea lui Denver vor evidenția receiver-ul care a prins totul și quarterback-ul care a încetat în sfârșit să mai arunce mingea aiurea. Meciul în sine s-a decis de jucătorul pe care nimeni nu-l luase în calcul — singurul rookie pe care Broncos l-au înscris pe foaie, un alergător de rezervă care, în ultimele minute, era ultimul lor runner sănătos. Jonah Coleman nu a jucat ca o soluție de avarie. A jucat ca și cum ar fi fost planul.

Acesta este semnul distinctiv al lui Coleman, și așa a fost încă de pe vremea când juca la Stockton. Pune-l în cea mai proastă situație de pe teren, cu cea mai mică marjă de eroare, și ceva în el se liniștește în loc să se încordeze. Când ambii alergători din fața lui au ieșit cu probleme la ischiogambieri, Denver nu a apelat la o soluție de rezervă, ci a descoperit că avea deja un luptător — și Coleman, se dovedește, este unul literalmente.

A crescut făcând box în Stockton, California, și s-a întors la acest sport în afara sezonului, antrenându-se într-o sală din Chandler, Arizona, între draft și mini-tabăra pentru rookie. „M-am reapucat pentru că te învață cu adevărat cum să gândești atunci când ești obosit și epuizat”, a spus el. Nu este o replică pe care un antrenor i-o dă unui jucător. Este exact abilitatea pe care o cere o serie de patru minute, motiv pentru care finalul unui meci cu un singur punct diferență a putut cădea în sarcina singurului rookie din lot fără ca totul să se prăbușească.

Lecturi recomandatePrelungirea de 165 de milioane a lui Baker Mayfield la Buccaneers: un pariu pe caracter, nu pe braț

Touchdown-ul a fost de trei yarzi, first-and-goal, la jumătatea sfertului patru — primul eseu alergat al lui Denver din sezon și primul său avantaj al zilei. Coleman l-a sărbătorit cu Mile High Salute, celebrarea pe care Terrell Davis a transformat-o în scriptură pentru Broncos. Nu era un rookie care împrumuta mișcarea unei legende pentru camere: Coleman și Davis au același reprezentant de marketing și au vorbit de mai multe ori. „Trebuie să respecți băieții care au venit înaintea ta”, a spus Coleman. „El este unul dintre cei mai buni care au făcut asta vreodată. La sfârșitul zilei, joci pentru ceva mai mare decât tine.”

Apoi a închis meciul, ceea ce este partea mai grea. Pe seria care a pecetluit victoria, a alergat de șase ori, a rămas în teren, a luat ce avea nevoie cronometrul și nu a scăpat mingea. „A gestionat acea situație perfect, cât de bine se poate”, a spus receiver-ul Courtland Sutton. „A ieșit acolo, s-a lăsat jos, a obținut primele down-uri și a protejat mingea.” Sean Payton, care și-a petrecut cariera neavând încredere în rookie exact în aceste momente, nu s-a sfiit să spună lucrurilor pe nume. „Cu siguranță nu a părut o serie de rookie”, a spus antrenorul. „A fost la înălțime, și aveam nevoie de asta.”

CV-ul spunea că asta ar fi trebuit să fie peste puterile lui. Coleman are 1,78 m și 100 kg, o construcție pe care scouterii o trec la „compact” atunci când înseamnă trecut cu vederea. A început la Arizona, s-a transferat la Washington și a părăsit colegiul cu peste 3.000 de yarzi alergați și o notă de runda a patra — alegerea 108, singurul rookie pe care Denver l-a îmbrăcat în uniformă în ziua de meci. Omul pe care s-a bazat să fie pregătit a fost chiar cel pe care l-a înlocuit. „J.K. tot îmi spunea să fiu gata pentru oportunitatea mea, să fiu gata pentru momentul meu”, a spus Coleman despre J.K. Dobbins, titularul al cărui ischiogambier i-a deschis ușa.

Nimic din toate astea nu șterge numele pe care meciul și-l va aminti. Jaylen Waddle, receiver-ul pentru care Denver a plătit o alegere de primă rundă și mai mult ca să-l smulgă din Miami, a transformat o deschidere cu o singură prindere într-o după-amiază de 138 de yarzi — cel mai mult pentru un Bronco într-un debut acasă de la Rick Upchurch în 1975 — iar o pasă de 49 de yarzi a dus ofensiva până la poartă. Bo Nix, 24-11 ca titular și acum la egalitate cu recordul lui John Elway după 35 de meciuri, a încetat să forțeze după o interceptare în end-zone și a aruncat touchdown-ul care a început revenirea. Au meritat să fie în centrul atenției.

Dar atenția nu a fost cea care a câștigat. Denver era în urmă cu zece puncte, rămăsese cu al treilea running back și a învins singura echipă care îi luase terenul propriu cu un an înainte — întrerupând o serie de nouă victorii consecutive a lui Jacksonville în sezonul regulat — pentru că ultimul om din backfield se antrenează de parcă s-ar aștepta ca luminile să se stingă. Broncos au fost la cumpărături după staruri în afara sezonului și au găsit unul pe care îl draftaseră cu alegerea 108. Data viitoare când un ischiogambier cedează, știu deja răspunsul.

Etichete: știri, NFL, running backs, Denver Broncos, Jaylen Waddle, Jonah Coleman

Conținut similar

Jeremiyah Love: glezna e cea mai mică dintre problemele lui la fantasy

Drake Maye nu îngroapă înfrângerea lui Patriots din Super Bowl: Seattle îl așteaptă din prima etapă

Super Bowl LXI: transferul lui Myles Garrett este Les Snead reparând un singur număr

Josh Allen inaugurează noul stadion al lui Buffalo Bills cu cinci touchdown-uri și duce din nou echipa în spate

Tyler Shough strălucește, Bijan Robinson „dezamăgește”: Săptămâna 2 greșește motivul

Quinnen Williams prelungește cu Cowboys: garanție record, dar a semnat ca să câștige, nu pentru bani