Malcolm Roach, tackle la Broncos, îl doboară pe Mahomes: Denver preia șefia în AFC West

Malcolm Roach nu s-a rugat la ultima fază. În jurul lui, jucătorii lui Denver Broncos spuneau Ave Maria, își ascundeau fețele în căști și îi mulțumeau arbitrului pentru fanion, iar după-amiaza va rămâne în amintire astfel: o minune la linia de țintă împotriva lui Kansas City Chiefs. Omul care a pus capăt meciului tratează fiecare fază ca pe o mică întrecere personală, iar de data aceasta a mai câștigat una.

Roach, un tackle defensiv pe care nu l-a ales nicio echipă la draft, a trecut de linia lui Kansas City în timp ce Patrick Mahomes încerca să scape și l-a pus la pământ pe quarterback-ul pe care avea să-l numească ulterior membru al Hall of Fame. Broncos și-a învins cel mai aprig rival din divizie, a preluat singură primul loc în AFC West și a făcut-o așa cum o face mereu această echipă: la cea mai mică diferență posibilă. Sack-ul său lasă deschisă întrebarea dacă aceasta e o metodă sau doar obișnuința de a avea noroc.

Apărarea de la linia de țintă, aproape decisă de un fanion

Chiefs aveau prima încercare și ținta la linia de 4 yarzi a lui Denver, cu 35 de secunde rămase, iar Next Gen Stats, potrivit datelor citate de Broncos, le acorda 76% șanse să câștige. Patrick Surtain II l-a oprit pe Kenneth Walker III la linia de 1 yard. Mahomes, presat de Que Robinson, a aruncat o pasă incompletă. La a treia încercare, J.L. Skinner, un safety aflat pe a treia poziție în ierarhia echipei și intrat în joc după ce Brandon Jones fusese declarat indisponibil la pauză, l-a oprit pe Walker fără să-i permită vreun câștig de teren.

Lecturi recomandateJordan Love, quarterbackul de 55 de milioane pe an al Packers, e încă liber în fantasy football

La a patra încercare, cu ținta la linia de 1 yard, Mahomes l-a găsit pe Rashee Rice pe centru, pentru ceea ce părea să fie touchdown-ul victoriei. Un fault de start al tackle-ului din dreapta, Jaylon Moore, a anulat faza. Andy Reid a spus că l-a văzut pe Moore „mișcând din cap”, dar că nu a fost fault de start. Mahomes a spus că „de multe ori, în momentele mari, lucrurile mărunte nu se sancționează așa”. Sean Payton a numit-o o victorie a publicului și a explicat ce a însemnat pentru Kansas City: de la linia de 1 la cea de 6 yarzi, „ești într-un alt cod poștal când vine vorba de schemele de joc”.

Mahomes a primit o nouă șansă, cu patru secunde rămase. Jonathon Cooper și Nik Bonitto au strâns buzunarul de protecție, Mahomes a încercat să scape, iar Roach a trecut de linia adversă și l-a trântit la pământ, provocând o pierdere de 6 yarzi. „Au o linie defensivă bună”, a spus Mahomes. „Mi-aș fi dorit să fi făcut o treabă mai bună și să fi scăpat mingea din mână.”

Tackle-ul nedraftat pe care Payton l-a semnat de două ori

Roach nu a fost ales la draft după ce a jucat la Texas. New Orleans l-a semnat în 2020, când Payton antrena Saints, iar el a rămas în echipă ca jucător de rotație pe linia defensivă timp de patru sezoane, fără să-și găsească vreodată un loc stabil. Accidentările l-au limitat la 41 de meciuri acolo, dintre care trei au fost suficient de grave încât să ajungă pe lista jucătorilor accidentați, iar la plecare avea un singur sack în carieră.

În martie 2024, l-a urmat pe Payton la Denver, semnând un contract modest pe doi ani. Pentru prima dată în carieră, a jucat un sezon întreg. Anul următor a început pe lista jucătorilor accidentați, din cauza unei întinderi la gambă, iar Broncos a așteptat să revină la nivelul său înainte să-i ofere o prelungire pe trei ani, în valoare de până la 29,25 de milioane de dolari, dintre care 14 milioane garantate, până în 2028. Roach a răspuns cu cel mai bun bilanț al carierei: patru sack-uri în douăsprezece apariții.

Payton a urmărit fiecare etapă a ascensiunii sale. „Încă de pe vremea când nu a fost ales la draft după ce a jucat la Texas și l-am semnat, progresul lui pe postul său a fost remarcabil”, a spus antrenorul în august. A adăugat apoi replica ce explică locul lui Roach în vestiar: „Îl auzi înainte să-l vezi.” Nu este căpitan și, oficial, nici titular. Cu toate acestea, este una dintre cele mai puternice voci din apărare.

Câte șase secunde pe rând

După meci, Roach nu a vorbit despre destin. A enumerat adversarii din fața sa: un „quarterback din Hall of Fame, un tight end din Hall of Fame, un antrenor din Hall of Fame, iar running back-ul e și el pe drumul cel bun”. Apoi și-a descris rolul în cei mai simpli termeni pe care-i poate folosi un jucător de linie: „Dacă îți poți face treaba la un nivel înalt timp de șase secunde”, la fiecare fază, „micile victorii duc la victorii mari”.

Acesta este lucrul care îl definește, iar faza decisivă a fost expresia lui cea mai pură. Jucătorii de pe marginea liniei au comprimat buzunarul de protecție, Mahomes a ținut mingea în căutarea unei ocazii, iar un tackle din interior, care petrecuse patru ani la marginea rotației, a încheiat faza. Pentru ca această fază să se întâmple, nu era nevoie de nimic în afară de fanion.

Ce ascund rugăciunile

Felul în care victoria e prezentată drept o minune îi avantajează pe cei din Denver și ascunde avertismentul din spatele ei. „Poate că nu-i nimic rău dacă sfidăm logica”, a spus tackle-ul Mike McGlinchey. „Chiar am spus câteva Ave Maria, iar apărarea noastră a făcut ceea ce face ea de obicei.” Tackle-ul din stânga, Garett Bolles, a recunoscut că stătea cu capul în cască. Atacul lui Denver a încheiat cu three-and-out toate cele trei posesii din sfertul al treilea, Kansas City a câștigat mai mulți yarzi decât Broncos, 399 la 294, iar Denver a transformat doar 10 din 48 de încercări la a treia încercare în ultimele patru meciuri, toate câștigate.

Broncos a câștigat acum 15 meciuri consecutive din sezonul regulat decise la o diferență de un singur scor, egalând un record NFL, potrivit echipei. Bo Nix a condus două atacuri care s-au încheiat cu touchdown în sfertul al patrulea, recepția urmată de o cursă de 51 de yarzi a lui Jonah Coleman a pregătit scorul prin care Denver a trecut în avantaj, iar ratarea lui Harrison Butker de la 54 de yarzi a deschis calea. O echipă construită pe victorii la limită are nevoie ca faza lui Roach să se repete, fiindcă faultul de start nu se va repeta.

Denver are bilanțul de 6-2 și un avans de jumătate de meci față de Chiefs (5-2), care au acum două înfrângeri la rând, iar echipele și-au împărțit victoriile în confruntările directe din acest sezon, după ce Kansas City a câștigat primul meci cu 31-10. „A fost personal”, a spus Bonitto. „Nu conta că am pierdut, ci felul în care am pierdut.” Victoria a fost a 200-a pentru Payton ca antrenor principal, incluzând meciurile din postsezon, iar duminica viitoare Broncos joacă în deplasare cu Carolina Panthers.

Roach are trei sack-uri și jumătate în opt meciuri, cu o jumătate de sack mai puțin decât cel mai bun sezon al carierei sale. Tackle-ul nedraftat va încerca să obțină și restul în același fel în care a reușit ultima dată: câte șase secunde pe rând.

Etichete: știri, Patrick Mahomes, Denver Broncos, Kansas City Chiefs, jucători de linie defensivă, Malcolm Roach

Conținut similar

CeeDee Lamb, 17 recepții acasă, la Houston: receptorul care i-a scos pe Cowboys din groapa lui 1-3

Schimbul Quenton Nelson: gardul Colts trece de la reconstrucție la lupta pentru titlu

Clasamentul loturilor NFL 2026: Rams conduc fiecare listă, dar Matthew Stafford decide totul

A murit Mike Ditka la 86 de ani: familia îl numește „inima familiei noastre”

Daniel Jones e din nou titularul lui Colts: tendonul lui Ahile s-a vindecat, îndoiala care l-a îngropat nu

Josh Allen și revenirea cu Texans: adevărata poveste a etapei 1, pe care statistica o ratează