A murit Mike Ditka la 86 de ani: familia îl numește „inima familiei noastre”

Familia lui Mike Ditka a scris comunicatul prin care i-a anunțat moartea în două părți. Prima îi rezerva doar o frază omului cunoscut publicului: jucătorul inclus în Hall of Fame și antrenorul legendar. A doua se îndepărta de el, pentru a vorbi despre cei de acasă. „Noi l-am cunoscut drept inima familiei noastre”, au scris membrii familiei. „Ne va lipsi nespus și ne vom aminti de el pentru totdeauna.”

Această schimbare de perspectivă este tocmai partea poveștii peste care necrologurile trec în grabă. Relatările despre Iron Mike au fost un montaj de momente care îi scot în evidență duritatea: primul tight end ajuns în Canton și antrenorul pe care un oraș l-a adoptat drept chip al său. Cei care i-au fost cel mai aproape spun o poveste mai discretă, despre un om dur care și-a petrecut ultimele decenii având grijă de ceilalți.

Ce au ales să spună cei mai apropiați de el

Vestea a fost făcută publică de Jarrett Payton, fiul lui Walter Payton, care a relatat-o mai întâi la postul The Score din Chicago, apoi a publicat cuvintele familiei. Mesajul lui a fost scurt. L-a numit pe Ditka „bătăile inimii echipei Bears din 1985”, a scris că „Chicago nu va mai fi la fel” și și-a încheiat mesajul cu „Rugăciunile mele sunt alături de Diana și de familie”.

Comunicatul lui Roger Goodell a început la fel ca toate celelalte, spunând că Ditka „a întruchipat fotbalul american timp de atâția ani” și că aducea „intensitate, autenticitate și o personalitate inconfundabilă în tot ce făcea”. Apoi, comisarul a vorbit despre un lucru care nu apare în montajele cu cele mai spectaculoase faze. Prin activitatea sa în cadrul Gridiron Greats Assistance Fund, a spus Goodell, Ditka a fost „un susținător al celor care au contribuit la construirea sportului nostru”. Seth Markman, care a lucrat alături de el la ESPN, a lăsat deoparte încruntarea: „un coleg bun, generos și cu adevărat grijuliu”. Bears a transmis „dragoste, rugăciuni și sincere condoleanțe familiei Ditka”.

Lupta pe care a dus-o după fluierul final

Duritatea este cuvântul ales de Canton. Jim Porter, președintele Hall of Fame, a spus că „Iron Mike” a adus „un nivel de duritate fără egal într-o epocă deja definită de jocul fizic”. Dar aceeași instituție îi recunoaște și un merit care a cerut un alt fel de curaj: și-a folosit vocea și prestigiul pentru a susține pensii și beneficii medicale mai bune pentru jucătorii retrași, în special pentru cei din generația sa. Yahoo Sports a descris limpede misiunea Gridiron Greats: ajutor pentru foștii jucători care nu fuseseră plătiți la fel de bine ca el.

Știa cât de mult costă meseria asta un corp. Potrivit ESPN, Ditka a suferit două atacuri de cord, primul pe când încă îi antrena pe Bears, și un atac cerebral minor câțiva ani mai târziu. Mesajul de bun venit pe care l-a lăsat pe site-ul fondului nu înfrumusețează munca acestuia. Cauza, scria el, „îmi este aproape de suflet din multe motive”. Bears menționează, de asemenea, printre organizațiile caritabile din Chicago pe care le-a sprijinit Misericordia Heart of Mercy, Maryville Academy și Little City, iar o gală în beneficiul foștilor jucători aflați în nevoie îi poartă în continuare numele.

Palmaresul pe care familia l-a lăsat deoparte

Ca să fie consemnat, palmaresul este impresionant. Născut Michael Keller Dyczko în Carnegie, Pennsylvania, la 18 octombrie 1939, a crescut în Aliquippa și, la un moment dat, și-a propus să devină dentist. Bears l-au ales al cincilea în clasamentul general al selecției din 1961; a fost desemnat debutantul anului, a câștigat titlul NFL din 1963 cu echipa din Chicago și Super Bowl VI cu Dallas, apoi a câștigat Super Bowl XII în calitate de asistent al lui Tom Landry. Ca antrenor principal al echipei Bears, între 1982 și 1992, a obținut 15 victorii și o înfrângere în 1985 și a învins New England cu 46–10 în Super Bowl XX. A fost desemnat antrenorul anului de AP în 1985 și 1988. Și-a încheiat cariera de antrenor principal cu un bilanț de 121 de victorii și 95 de înfrângeri, după trei sezoane la New Orleans. În 1988 a devenit primul tight end inclus în Hall of Fame din Canton și primul membru al Hall of Fame care a câștigat Super Bowl atât ca jucător, cât și ca antrenor secund și principal. Bears i-au retras numărul 89 în 2013. A lucrat ani la rând în televiziune, pentru NBC, CBS și ESPN, iar „Saturday Night Live” a creat scenetele „Bill Swerski’s Superfans” în jurul admirației pentru el și pentru „Da Bears”.

Familia a anunțat moartea sa vineri, 9 octombrie 2026. Avea 86 de ani. Cauza morții nu a fost făcută publică. Lasă în urmă soția, Diana, precum și copiii și nepoții despre care vorbește comunicatul familiei.

Pete Prisco de la CBS Sports a oferit replica pe care Chicago o va repeta: „Tipul care nu accepta nimic de la nimeni.” Este doar jumătate din povestea lui. Cealaltă jumătate și-a petrecut decenii dăruind, ajutând jucătorii care au primit mai puțini bani din sport decât el, iar gala care îi poartă numele trebuie acum să continue această muncă fără el.

Etichete: știri, NFL, Chicago Bears, Gridiron Greats, Jarrett Payton, Mike Ditka